Социология выделяет более 60 культурных универсалий, например: спорт, украшение тела, совместный труд, танцы, образование, похоронные ритуалы, обычай гостеприимства, шутки, язык, религиозные обряды, изготовление орудий труда и т. д.
Все культурные особенности обусловлены историей конкретного общества и сформировались в процессе развития событий. Антропологи выделяют в культуре четыре элемента:
1. Понятия (концепты). Они содержатся главным образом в языке. Благодаря им становится возможным упорядочить опыт людей. Например, мы воспринимаем форму, цвет и вкус предметов окружающего мира, но в разных культурах мир организован по-разному.
2. Отношения. Культуры не только выделяют те или иные части мира с помощью понятий, но также выявляют, как эти составные части связаны между собой – в пространстве и времени, по значению, на основе причинной обусловленности. Каждая культура формирует определенные представления о взаимосвязях между понятиями, относящимися к сфере реального мира и к сфере сверхъестественного.
3. Ценности. Ценности – это общепринятые убеждения относительно целей, к которым человек должен стремиться. Они составляют основу нравственных принципов.
Разные культуры могут отдавать предпочтение разным ценностям (героизму на поле боя, аскетизму), и каждый общественный строй устанавливает, что является ценностью, а что – нет.
4. Правила. Эти элементы (в том числе и нормы) регулируют поведение людей в соответствии с ценностями определенной
культуры. Ценности нуждаются в обосновании и могут служить обоснованием. Они обосновывают нормы или ожидания и стандарты, реализующиеся в ходе взаимодействия между людьми.
В теориях культуры всегда важное место занимает язык, который можно определить не только как систему коммуникации, но и как явление социальное. Им нельзя овладеть вне социального взаимодействия, т. е. без общения с другими людьми. Язык организует опыт людей, поэтому он, как и культура в целом, формирует общепринятые значения. Коммуникация невозможна, если ее участники не принимают, не используют, не понимают тех значений, с помощью которых пытаются осуществить коммуникативный акт.
В 1922 г. Уильям Филдинг Осборн ввел понятие «культурное запаздывание», которое наблюдается, когда перемены в материальной жизни общества опережают трансформации нематериальной культуры (обычаи, убеждения, законы и формы правления). В результате возникает постоянное несоответствие между развитием материальной и нематериальной культуры, что ведет к возникновению нерешенных социальных проблем. В большинстве европейских обществ к началу XX в. сложились две формы культуры: высокая культура (изящное искусство, классическая музыка и литература), создававшаяся и воспринимавшаяся элитой и народная культура (сказки, фольклор, песни и мифы), принадлежавшая бедным. С появлением средств массовой информации стерлись различия между высокой и народной культурой, и возникла массовая культура, не связанная с религиозными или классовыми субкультурами.
Каждое общество состоит из множества подгрупп с различными культурными ценностями и традициями, отличающими группу от большинства общества и формирующими свою субкультуру. Последняя формируется под влиянием социального класса, этнического происхождения, религии и места жительства. Принятые в ней ценности влияют на формирование личности членов группы.
Таким образом, культура является неотъемлемой частью жизни человека, организует его жизнь.
Цивилизация. Понятие «цивилизация» введено в научный оборот французскими просветителями для обозначения гражданского правового общества, где царит свобода, справедливость. Это понятие было введено в обществознание для обозначения определенной качественной характеристики общества, уровня его развития. Ю. Н. Яковец определяет цивилизацию «как качественный этап в истории общества, характеризующийся определенным уровнем развития самого человека, технологической и экономической базы общества, социально-политических отношений и духовного мира» (1999).
У Мирабо, впервые использовавшего слово «цивилизация» в «Друге людей» (1756), это понятие характеризует не только определенный этап развития общества, но и несет в себе оценочность, указывая на то, какое общество достойно называться «цивилизацией». Мирабо и другие французские просветители исходили из нравственной оценки общественного развития.