Пролог
Пролог
Девушка шла по лесу. По очень тихому и странному лесу. Он укутывал спокойствием, легкой сонливостью и ощущением безопасности. Кроны темных деревьев не колыхались на ветру, а под ногами не было листьев, лишь зеленый мох. То там, то тут виднелись голубые цветы. Их маленькие колокольчики смотрели вверх, выпуская в воздух серебристых и золотистых сверчков. Они вились у лица и тихо пищали.
Лес дышал, пульсировал жизнью. Казалось, девушка босыми ногами ощущает мерное и спокойное биение его сердца.
Она шла к синему пламени, у которого устроились несколько бесформенных теней в белых масках. Они одновременно повернулись к гостье.
- Проходи. Мы очень давно ждем тебя, - темно-синий дух в маске с цветами по краям приглашающе кивнул на корягу.
Девушка заколебалась. Кто они? Что она здесь делает? Кто… кто она такая?
- Несссс бойссссяяяя, мыссссс твоиссссс друзьяссссс, - похожий на длинную, серебристую ленту дракон свернулся кольцами у коряги.
- Мы так скучали по тебе, - пушистый шар, размером с собаку потерся о ноги.
- Ссссадиссссссс.
Девушка прошла к коряге и села у синего огня. Подумав, вытянула руки и погрела озябшие пальцы у языков пламени. Огонь был теплым, живым. Сердце кольнуло чувство щемящей нежности, неясной тревоги и узнавания.
- Я помню… я все помню…
Дракон подставил под спину девушки свой гладкий бок. Она привалилась к нему, поглаживая пушистый шар у ног. На нее навалилась усталость и дрема. Веки тяжелели
- Ссссписссс, маленькаяссссс.
- Тебе предстоит долгий путь, стоит набраться сил.
- Но я не хочу… спааать.
Глаза девушки закрылись.
Глава 1
Глава 1
Находка в лесу духов
Астарт любил прогуляться у древнего волшебного леса, граничившего с его владениями на западе. Здесь было тихо и спокойно, а для особо внимательных лес приоткрывал свои секреты. Вот если присмотреться к тому старому дубу, можно было увидеть тонкие, темные нити, переливающиеся как драгоценные камни. Они тянулись от земли вверх по коре до самой кроны, теряясь в ней, и снова появляясь драгоценными каплями на темной зелени листьев. В старом дупле точно кто-то притаился, но мужчина знал, что это не птица и не зверь. Темный сгусток в белой маске был одним из лесных духов. Демон махнул ему рукой, и дух кивнул в ответ, издав шелестящий звук. «Словно листья на ветру» - подумалось Астарту. Листья, к слову, не смели шелохнуться даже в очень ветреную погоду.
Он пошел дальше по границе леса, не рискуя заходить слишком далеко. Лес доброе, но коварное существо. Он слишком любит компанию, чтобы легко отпустить нежданного гостя. Долгие тихие ночи, теплые от света синего пламени, яркие, от сияния звезд рассыпанных по земле. Духи тоже испытывают одиночество. Для неосторожного путника, засидевшегося с рыжим медведем у костра, может пройти лишь вечер, а для мира пройдут года. Он сам когда-то попался на уловку леса и пропал в нем на несколько долгих лет. Не сказать, что они были проведены без пользы. Мужчина многое узнал про духов, их магию и суть Жизни за тот тихий недолгий вечер.
В тот дивный вечер магия леса очаровала его. Тихий перезвон колокольчиков, хрустальный и далекий, отзвук виолончели в груди. Ее низкие звуки заставляли трепетать душу, а сердце заходиться в дрожащем ритме. Демон видел небо, до краев налитое синими чернилами. Видел звезды, близко-близко, под ногами. Они светились ярче, стоило только коснуться их стопой. Их свет был холоден и спокоен. Видел опутанные нитями черного опала стволы деревьев. Они изгибались и тянулись ввысь, словно застывшие в экзотическом па танцовщицы. Их кроны – копны растрёпанных волос. Корни – переплетенные ноги, богато украшенные камнями. Отблески светлячков – янтарные капли на темном бархате.
И духи. Прекрасные и загадочные, мазки пастелью среди насыщенных темных оттенков. Они шипели, шелестели, пищали и жужжали. Они выглядывали из-под камней, из-за деревьев, из крон. Проносились у самого носа и прятались за спиной. Их маски – все, что можно было четко разглядеть. Круглые, овальные, вытянутые вниз и вверх, выпуклые и плоские. Синие, белые, красные, желтые, зеленые. С рогами, рожками, ушами, ветками, цветами, лозой и сложным орнаментом. Каждая была уникальна, не похожая ни на одну другу. Демону пояснили, маска для духа, как имя для внешника - так духи называли всех созданий за границами леса. Маска может сказать, какой перед тобой дух, насколько он силен, где живет и чем дышит, какой у него характер. Если ты, конечно, разбираешься в масках и всех этих «тайных знаках». Молодой лорд не разбирался.