Сон долго не шел. Девушка вслушивалась в шелест песка, словно в шелест мягких волн. Несмотря на подложенную одежду, спине все равно было слишком жестко. Куми смотрела на звезды в узкое, крохотное окошко.
Звезды, сверкающие поначалу ярко, начали медленно размываться, тускнеть, и, в конце концов, их просто не стало в антрацитовом мареве.
Черная пустота опала на грудь, придавливая своей тяжестью. Пустота этих глаз пугала ее. Такие страшные, словно сама бездна, словно пропасть бездонная, в которую, упав, можно просто захлебнуться черным ничто.
-Почему ты боишься меня, Кумихо? – холодные пальцы коснулись щеки. Ей не нравился этот мужчина. Он был красив, наверняка женщины падали к его ногам с завидной регулярностью, но Кумихо не видела этой красоты. Она видела лишь бездну его голодных, холодных глаз. Лишь неприятную, хищную улыбку, гримасой исказившую губы.
-Отпусти меня, дядя, - девушка вырвала руку из цепких пальцев.
-Дядя, как формально, прелесть моя. Не слишком ли ты холодна со мной? Нам предстоят тысячелетия вместе, могла бы проявить немного тепла своему мужу.
Кумихо только нервно дернулась.
-Чтобы вам не напела моя мать, я не выйду за вас замуж. Никогда. Ни за что.
Мужчина только скептично хмыкнул.
Кумихо развернулась и быстрым шагом двинулась домой. С какого-то промежутка времени это значило прочь из леса. Прочь от ставшей холодной и безумной матери. Прочь от запаха смерти и гнили.
Руку болезненно дернули.
-Кумихо, - голос матери можно было заморозить Солнце, - разве мы не говорили об этом вчера?
-Говорили, - этим голосом нельзя было заморозить и лужи, но девушка не собиралась показывать слабину, - я высказала свое несогласие, ты меня не услышала.
-Ты что не понимаешь всей важности вашего союза?
Кумихо нахмурилась:
-Важности для тебя? И для дяди, верно? Вы совсем не думаете о мире, о тех, кто в нем живет. Когда ты перестала заботиться о своем творении, мама? Когда ты превратилась в..., - девушка замолчала, закусив губу.
-Что же ты, договаривай, раз уж начала! В кого я, по-твоему, превратилась?
-В чудовище, - выдохнула Кумихо.
Женщина оттолкнула от себя дочь, чтобы та с силой врезалась в резную дверь. Чувствуя спиной острый узор, Кумихо с ужасом смотрела на то, как трансформировались лица матери и дяди. Как то, что было так глубоко в них, вдруг вырвалось наружу. Как хищная пасть тлена распахнула свои объятия, и полыхнули гнилым огнем провалы глаз.
Не рука, а лапа вдруг схватила горло. Когти, истекающие ядом, едва не порезали кожу.
-Хорошо же. Не думаешь, что теперь имеет смысл поступить именно так, как поступают чудовища. Думаю, после небольшой прогулки в одну мою любимую обитель, ты станешь более сговорчива.
Дверь вдруг открылась, поглощая серой мутью тело. Кумихо только вскрикнула, но ее голос утонул, захлебнулся в мареве.
Свалившись в колючую, высокую траву, девушка обхватила себя руками, вслушиваясь в звенящую тишину. На все пространство вокруг, только дыхание и слышно, даже трава не шелестит.
Сил подняться хватило с трудом, но все же девушка сделала шаг и еще шаг и снова шаг. Пробираясь сквозь густую сорную траву, вдыхая тяжелый липкий воздух, расталкивая локтями почти осязаемую тишину.
Вдалеке виднелись покореженные, изломанные в отвратительные линии деревья, совершенно лишенные листвы. Сколько Кумихо не шла, они становились только дальше.
Где-то у ног шелестнула трава, длинные острые стебли опасно прошлись по коже, оставляя кроваво-красные полосы. Девушка обернулась на звук, еще больше раня руки о траву. Вгляделась в серую муть, но море травы осталось неподвижным. Шелест раздался где-то за спиной, но взору вновь предстала неподвижная трава. Снова шелест, и девушка повернулась слишком резко, оставив на руках глубокие пореза. Источник звука был неуловим. И каждый раз звук становился на один вздох ближе, на один порез глубже. Холодное дыхание обожгло щиколотки, послышалось клацанье зубов.
Из травы медленно вылезла голова. Ужасающе огромная, отдаленно похожая на волчью, с льдисто голубыми глазами, чей мертвый свет, словно ленты вился вокруг головы зверя. Черная шерсть свалялась и безобразными комками свисала с мощного тела вместе с клочьями тьмы. С неровных, сколотых в нескольких местах клыков, капала слюна.
-Стой на месте, - дрожащим голосом приказал Кумихо. Приказала, зная, что ничто созданное ее матерью, не может ослушаться. Это было выше их, сильнее их, даже духи склоняли головы по приказу той, что носила в себе кровь и силу Жизни.