Но то, что скалило зубы, не знало этих правил. Зверю было плевать, он готовился к прыжку. Девушка дернулась в сторону, призывая силу, чтобы окружить себя щитом. Но сила не отозвалась, словно просто пропала. Зверь задел когтями плечо. Странно, но боли не было, только холод, растекшийся по руке.
Кумихо резко крутнулась на пятках, но зверя и след постыл, даже трава не колышется. Лишь капли крови капали на сухие стебли, да сердце гулко стучало в висках. Сколько еще этих тварей прячется во мгле? Надо уйти. Добраться до деревьев, попытаться открыть дверь. Здесь должен быть выход.
Что-то подгоняло в спину. Неясный страх, как вибрация по всему телу, зуд, который мешал дышать спокойно. Нечто заставляло идти быстрее, быстрее, еще быстрее. Бежать, прочь, куда угодно, лишь бы дальше отсюда.
Сила никак не желала отзываться, словно сосуд заткнули пробкой, и как ни пытайся, ни капли не достать. И оставалось надеяться только на ноги, да чертить на бегу охранительную руну. Если повезет, хотя бы это сработает.
Неясный силуэт двери показался среди травы. Вот он, выход. Нужно только добежать.
Оставалось каких-то несколько шагов, когда удар в спину вышиб воздух из легких и повалил на землю. Руна ярко полыхнула, обжигая пальцы и растаяла, защитив создательницу лишь один раз – от смертоносных когтей, готовых изрезать спину в клочья.
Кумихо лишь умудрилась извернуться, чтобы посмотреть в глаза зверю.
-Эй, ты, вставай. Быстро! – прокричали на ухо.
Девушка дернулась, сталкивая с себя невидимого зверя. Ши увернулась от рук и зарычала, раздраженно перебирая лапами:
-Дура, вставай, у нас неприятности!
Куми тут же вскочила, оглядываясь вокруг. Если неприятности и были, то за стенами домика их было не видно.
-К нам приближаются духи. Много, - пояснила Ши, забираясь в птицу.
-Тогда почему мы бежим? – Куми немного притормозила, собирая сумку.
-Потому что они зараженные!
Девушка на миг застыла, но потом быстро подхватила сумку и выскочила из домика. В ясной ночи было хорошо видно облако песка и пыли, которое поднималось совсем недалеко от них. Из облака выглядывали мощные лапы, оскаленные морды, и глаза. Льдисто голубые. Прямо как во сне.
Плечо дернулось от иллюзорной боли. Куми посмотрела на руки в поисках крови, но к облегчению ничего не нашла. Всего лишь отголоски сна. Чего нельзя было сказать об этих зверях. Они были реальны и приближались слишком стремительно. Девушка почти взлетела на спину птицы.
Ши тяжело взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. Она не успела. Одна из тварей прыгнула, обжигая холодным дыханием кожу, и сомкнула зубы на ноге Куми. Девушка захлебнулась криком, стискивая пальцы на седле. Она услышала, как треснула кость, а боль пронзила тело до самой шеи.
Птица дернулась вверх, еще выше, оставляя свору позади. Мощная лапа извернулась, когтями пропарывая живот зверю, не пожелавшему разжимать зубы. То, что осталось на острых лезвиях, нельзя было назвать кровью.
Куми крепко прижалась к стальному телу, скуля от боли. А позади, у земли, раздался вой, стряхнувший пыль с барханов. Звери еще преследовали их, рыча и клацая зубами, но их лапы вязли в песке, и не тягаться им было в скорости с птицей. Свора отстала, вскоре совсем скрывшись из виду.
-Держись крепче, мы летим до ближайшего селения, - громко позвала Ши, но ответа не получила. Девушка потеряла сознание, распластавшись по перьям. Лиса в теле птицы выругалась и ускорилась, насколько можно было ускориться, при этом, не уронив девушку.
Только вот ближайшее селение было в пяти-шести часах лета от них. Такими темпами, Куми просто истечет кровью, и никакое родство с Жизнью или силы творца ее не спасут. Ши клацнула клювом, пытаясь придумать хоть что-то. Нужно было приземлиться, возможно, она сможет перетянуть ногу Куми так, чтобы приостановить кровопотерю, и тогда они могли бы долететь до…как этот городишко назывался? Уркеш? Укреш? Не важно, главное добраться.
Ши резала крыльями предрассветную мглу, густую как патока. Только в это время суток свет и тьма становятся абсолютно беззащитны перед серостью. В это время даже самый зоркий глаз способен на ужасающее предательство. И в первые секунды Ши действительно решила, что глаза таки предали ее. На горизонте медленно росли холмы с белыми пятнами домов. Один большой, покрытый кружевом зелени и несколько поменьше, но таких же очаровательно зеленых. И холмы двигались. Медленно, сотрясая землю вокруг, холмы пробирались сквозь барханы, опрокидывая волны песка.
-Да ладно, быть не может. Что племя силихафы делают здесь, так далеко от Бескрайнего Моря? – пробормотала Ши.