Это было весело. А мазня, которая получилась в конце, украшала один из коридоров. Саламандре нравилось, а Куми не видела в этом ничего такого уж прекрасного.
-Ты не понимаешь! Это наш психологический портрет! – все продолжала восторгаться Саламандра.
-Чего-то я на нем лиц не вижу, - скептично отзывалась девушка о портрете.
-Эх ты.
И дни текли за днями, полные новых знаний и мелких радостей. На этом уединенном острове весь мир казался лишь иллюзией. Новости доносились эхом в письмах демона. Они казались игрушечными, выдуманными и совсем не устрашали девушку. Хотя должны были. Потому что количество растерзанных сошедшими с ума духами возрастало. Потому что людей убивали по всей империи, считая их повинными в бедах с лесом. Потому что на окраине леса начали находить расколотые в мельчайшие осколки маски духов. Потому что реки, которые раньше дарили жизнь всему живому, теперь несли смерть.
Советник просил Куми быть острожной, но она лишь легкомысленно отмахивалась. Что могло произойти здесь? На краю мира? Здесь было спокойно, тихо и никто не мешал Куми познавать свою силу.
Она медитировала еще больше, иногда заменяя сон глубокой медитацией. Она больше не пыталась убрать из головы пестрый хоровод из листьев и собственных мыслей. Теперь все это помогало ей. Все это мельтешение было ею, было ее силой. И чем больше она думала об этом, тем больше огня появлялось с вихре осенней листвы. Синего огня, живого.
Теперь она могла пользоваться рунами. Они подчинялись движению ее пальцев, вспыхивая искрами силы. Эти несущие древний смысл символы не всегда складывались в то, что требовалось. Они были упрямы и своевольны. Недостаточно было знать всю рунную грамоту, ее нужно было прочувствовать. Только никто не мог объяснить, что это значило. Бывало, Куми подолгу сидела над одним единственным символом. Водила по нему пальцами, рисовала то больше, то меньше, лепила из глины. Иногда это помогало, а иногда требовалось нечто особенное. Но сколько бы она не записывала свои действия, ведя своеобразный дневник ученика, она так и не вычислила универсальную формулу, которая бы могла помочь в изучении рун.
Зато алхимия была именно тем океаном, в котором Куми была рыбой. Умелой, бесстрашной, любопытной. Она совала свой курносый нос куда только можно было и нельзя. Взрывы стали постоянным приобретением лаборатории, и это было еще не самое страшное.
-Эй, Куми, - позвала Ши.
Девушка предельно аккуратно капнула настойку макоцвета в неприятно булькающее варево. От усердия она даже высунула кончик языка. Варено забурлило, но вскоре стихло, приобретая приятный бежевый цвет и нейтральный запах.
-Готово, - довольно пропела девушка. В первую очередь ее удовольствие было вызвано не тем, что все вышло, а тем, что ничего непредвиденного не произошло. – Что такое Ши?
-Зима уже, - загадочно произнесла лиса.
-Да? Здесь этого как-то не ощущается, - пожала плечами девушка.
-Так ведь тебе твой демон писал, что скоро праздник Зимнего Солнцестояния.
-Точно. Нужно Саламандре подарок придумать.
-Куми, твой день рожденья. Зимнее новолуние, помнишь?
Девушка сделала вид, что не услышала. День рождения? Да, будет такой. Сколько ей исполнится? Хороший вопрос. У кого бы спросить?
Она не праздновала этот день в замке лорда Сервуса. Как-то из головы вылетело. А теперь… Раньше ее дни рождения были наполнены радостью. Ну, те, которые были у нее в лесу духов. Ее будили очень рано и до самого вечера приходили духи, поздравляли, дарили подарки. А вечером был ужин. И снова улыбки и поздравления.
Хотелось праздника. Хотелось тепла родного очага, семейного уюта. Но тот семейный очаг, который она помнила, остался в лесу духов. И хода туда нет. Ши пробовала, ее выкинуло из дверного проема с такой силой, что будь на ее месте кто другой, непременно бы умер. А люди возвели что-то вроде магического барьера, так что и физического хода туда не было.
Саламандра ввалилась в лабораторию, словно вихрь. Руки у Куми дрогнули, но колбу с зельем она не выронила. Что было просто несказанно хорошо, зелье было не самое безобидное.
-Хвостик! Собирайся! – выпалила драконица. – Через полчаса отчаливаем!
-Куда? – только и успела поинтересоваться девушка, но дверь за спиной учителя уже закрылась. – Понятно.
-Ну, наконец-то, хоть куда-то выберемся от сюда!
-Ши, ты же терпеть не можешь путешествия!