Императоры рычали, бранились, но сделать ничего не могли. Защита на Парящих Островах была превосходная. Все, что они могли, это заблокировать основные пути к ним. Толпы беженцев ежедневно пытались прорваться к островам. А объединенные команды разных факультетов баловались подрывной деятельностью на заблокированных путях. Ректор стучал кулаками по столу, устраивал показательные наказания, но формированию таких команд не мешал. У некоторых закрадывалась мысль, что он их на самом деле поддерживает.
День отплытия подкрался как-то незаметно. Ей сказали взять с собой минимум вещей. Только то, что она сможет унести на себе. Куми фыркнула. У нее был волшебный рюкзак, так что… все нужное и важное было при себе. Разве только не хватало ехидных комментариев Ши. Девушка все время оглядывалась в поисках ее хвоста, и все еще неосознанно говорила с ней. Только в ответ была тишина.
Ей представили команду. Тощие, высушенные на солнце загорелые тела, с длинными мускулистыми руками и ногами. Мужчины смотрели равнодушно. Здоровались, улыбались, но глаза эмоций не выражали.
-Это самая лучшая команда, которая согласилась плыть к Сердцу. Капитан, Звонкий Ветер, был моим другом в Академии, - пояснил Дарк, придерживая девушку за плечи.
-Звонкий ветер? – недоуменно переспросила та. Не то, чтобы она разбиралась в кличках мореплавателей, но эта звучала странно.
Демон ободряюще улыбнулся:
-Сейчас увидишь. Эй, капитан, долго еще ждать вашу остроухую задницу?
«Остроухую задницу?!» - Куми удивленно посмотрела на советника. Такого она от него еще не слышала.
-Узнаю голос советника Сиирэ. Ты постарел.
Голо с капитана действительно был звонкий. Как и у всех эльфов. По крайней мере, так было написано в книге о расах дальних миров. Океанические или островные эльфы всегда были близки к морю. Не удивительно, что он капитан корабля, но удивительно, что он здесь. В своем мире они почти вымерли, всего горстка осталась на одном затерянном острове.
Как и прочие представители своей древней расы, эльф был высок, худощав, с коротким ежиком темных волос. Его кожа была странного голубоватого оттенка, почему-то светлее на животе и темнее на спине и руках. На шее были жабры. Тонкие губы, слегка приплюснутый нос, перепонки между пальцами. Выглядел он, по меньшей мере, экзотично. И абсолютно не привлекательно. А ведь большинство эльфов славились своей красотой.
-А ты должно быть та самая юная искательница приключений на свой хвост, которую «охранять как свои жабры и если я только узнаю, что кто-то тянул к ней руки, я эти руки засуну…»
-Не надо рассказывать все до конца, пожалуйста, - прервал эльфа советник.
Тот пожал плечами и улыбнулся Куми. «А зубы и правда острые», - отстраненно подумала девушка.
-Меня зовут Звонкий Ветер, но ты можешь называть меня просто Ветер.
-А я Куми, очень приятно познакомится.
-Вежливая какая. Ну что? Готова отплыть?
Девушка нерешительно кивнула и повернулась к советнику.
-Ты уверенна, что все же хочешь уплыть?
Куми кивнула.
-Точно не хочешь, чтобы я поплыл с тобой?
Еще один кивок.
-Тогда береги себя. И не забывай связываться со мной.
-И ты тоже береги себя.
Куми потянулась вверх, но советник поцеловал ее раньше. Сжал в руках с такой силой, что она охнула.
Они бы еще долго стояли на борту, не в силах прекратить поцелуй, если бы над ухом вдруг не гаркнули:
-Отчаливаем! Всем посторонним убраться с палубы! Убрать трап!
-Кажется, меня прогоняют, - усмехнулся демон. Он поцеловал девушку в лоб и сбежал с трапа.
Куми махала ему рукой, опасно перегибаясь через борт корабля, пока советник совершенно не скрылся из виду. Все это время мужчина простоял на пирсе, смотря на удаляющийся корабль.
Маг-воздушник наполнял ветром паруса. Куми поморщилась, когда соленые брызги попали в лицо. Небо было кристально чистое, ветер дул по-зимнему колючим, а солнце бросало блики на ряб воды. А впереди ждали бескрайние водяные просторы, рвущий флаги ветер и приключения. Будет весело.
Ну, так Куми думала первые пару дней. Хотя, чего кривить душой, она так только первый день думала. Скука была смертная. На корабле делать было совсем нечего, тем более во многие места ее не пускали. Разговаривать было не с кем, команда ее практически игнорировала. Мужчины были приверженцами идеи, что женщине не место на корабле. И ей не следует пускаться в путешествия. Тем более одной. Капитан был не прочь поболтать, но он был занят. Постоянно занят.
А еще девушка сгорела. В первый же день плаванья она слишком долго стояла у борта, смотря на редкие облака. Кожа покраснела, жутко чесалась и горела. Хорошо хоть из-за все еще холодного воздуха открытых участков было не так уж и много. Но нос грозился вскоре облезть. Как и щеки. И лоб. Кошмар просто.