-Вы вторглись в частные владения. Применили магию, которой не можете обладать. Назовитесь или я вас съем.
-Ээээ….. Ну мы как бы… Эм… нам нужно… в общем…
-Руперт, впусти их, - раздалось от куда-то из-за чудовища.
-Вы уверены?
-Да, пропусти их.
Перья недовольно нахохлились. Но туман вдруг стал редеть, показалась ровная гладь черной воды и черное небо без звезд.
-Ну, здорово, была белая пустота, стала черная, - пробубнила Куми.
-Плывите за Тото, - недовольно буркнул пернатый, и исчез раньше, чем кто-либо успел поинтересоваться, кто такой Тото.
Впрочем ответ нашелся быстро. По морю пошла светящаяся рябь, рассыпаясь синим песком по поверхности воды. Искры вспыхивали то тут, то там, складываясь в длинную извивающуюся ленту.
-Красиво вода сияет, - протянула некромантка.
Куми поддержала ее медленным кивком. А вот капитан напротив:
-Дура, это Дандан! Готовьте луки, копья, гарпуны! Все что есть!
На корабле началась беготня. Не так уж и много оружия оказалось у моряков, а магия так и не вернулась. Дандан, гигантский змей, кружил вокруг, иногда хлопая хвостом по воде и окатывая палубу брызгами. Змей вроде и не собирался нападать, удалялся и приближался, иногда выглядывая из воды, демонстрируя ряды острых шипов на морде.
-Стойте! Не стреляйте! – крикнула кумихо, бросаясь к борту корабля. – Эй, ты Тото? – крикнула девушка в воду.
Огромная голова поднялась прямо к ней, черный блестящий глаз игриво подмигнул.
-И ты отведешь нас… ну к острову? – глаз снова подмигнул. – Ну вот и чудненько, веди.
Змей полностью скрылся под толщей воды. А в следующее мгновенье корабль мотнуло вперед. И понесло вприпрыжку по волнам к едва заметной полосе горизонта.
Куми не успела зацепиться руками за деревянные перила, прежде чем ее дернуло, и она упала на мокрые деревянные доски. Матросы с неприличной руганью хватались за все, что видели. Эра уцепилась за канаты.
И корабль мчался вдаль, подпрыгивая на волнах и вызывая приступы тошноты даже у бывалых моряков.
-Глубины морей, сколько еще это будет продолжаться! – клацая зубами, прорычал Ветер.
Куми хотела было ответить, но тут корабль начал тормозить. Слишком резко, и всех мотнуло из стороны в сторону. Кое-кто даже свалился за борт.
-Неужели это земля? – Эра тяжело навалилась на борт. Руки ее дрожали, как и ноги. Впрочем, они у всех дрожали.
-Дааа, если это можно назвать землей, - где-то над головой кумихо протянул капитан.
Куми, наконец, нашла в себе силы оторваться от досок и посмотрела на то место, куда они приплыли.
То, что она увидела, было нагромождением острых скал, серых обломков камней, кое-где поросших мхом. Волны лишь слегка касались белых и безжизненных берегов. Галька на них была острой и неприветливой.
Как и морда пернатого льва, который недовольно щурился в их сторону. Он нахохлил свои перламутровые перья, наблюдая, как команда выбирается из корабля. С каждой новой парой ног ступившей на гальку, его клыки щерились еще сильнее.
-Мое имя Руперт. Я привратник. И я не пущу вас всех вглубь острова! Нечего зараженным делать здесь. Вы должны быть благодарны, что хо…
-Но мне нужно пройти! Это же Сердце? Да? Мне нужно кое-кого найти!
-… что хозяин, - с нажимом продолжил зверь, - позволил вам сюда доплыть. Я пропущу только тебя, обломок, - кивнул он на Куми.
-Эй, почему это я обломок?
-Ты идешь или нет? Если нет, то забирайтесь на борт и проваливайте.
«Интересно можно этого льва… стукнуть?» - задумчиво шевельнула ушами Куми. Но все же подошла ко пернатому, выражая готовность идти. Лев молча развернулся и пошел куда-то вглубь острова. Девушка пошла за ним.
Лев ловко прыгал по острым скалам, легко и непринужденно взбирался на огромные бритвенно-острые валуны. И с высоты насмешливо смотрел, как неуклюже и медленно взбиралась за ним девушка. Помогать он ей не собирался, но и не комментировал, что не могло не радовать. Все выше и выше и выше. Какая высота у этих скал? Неужели они и правда такие высокие?
Куми была готова уже завыть, когда скалы вдруг резко кончились, являя взору огромную белоснежную долину. С высоты было не понятно, снег это был или нет, но в воздухе витал сладковатый запах, а сам воздух был теплым и свежим. Тот тут, то там росли белоснежные деревья, с полупрозрачными листьями.
Кумихо осмотрелась. Чаша острых гор полностью скрывала белоснежное плато от всех извне. Скалы зубами уходили резко вниз, словно их специально срезали, не оставив ни одной тропинки к долине. А лазать по отвесным стенам девушка не умела.
-И как мне спуститься вниз? – поинтересовалась она у льва. Тот ее проигнорировал. – Ну? И чего ты молчишь? Есть тут какой-то путь или нет? – зверь все равно остался безучастным. Куми топнула ногой и потянулась к одному из перьев, чтобы дернуть льва. Но тот вдруг развернулся к ней и толкнул вниз.