Советник был тут часто, но, как правило, не задерживался надолго. Пару лет назад, он приехал в замок где-то на неделю, наблюдал за очередным экспериментом. Тогда-то он и увидел Серв в его величественной красоте. Стояла чудесная зимняя пора, все искрилось от снега, воздух был хрустящим и свежим. И хоть небо было серым от снежных туч, это ничуть не портило очарование горного края.
Его приезд пришелся как раз на самое начало праздника Зимнего Солнцестояния. Самый короткий световой день года. Считалось, что именно в этот день солнце умирает и рождается заново. Город шумел и веселился, группы молодых людей ходили от дома к дому, пели песни, рассказывали сказки, поздравляли всех с праздниками. Везде вкусно пахло выпечкой. И костры. Везде были костры. Народ «грел» воздух, прогоняя зиму.
Зима сопротивлялась, потому что всю неделю шел снег. Погода стояла безветренная и с неба медленно и важно падали крупные белые хлопья. Иногда из-за туч выглядывало скупое зимнее солнце, и мир вокруг сверкал тысячью бриллиантами. Так ярко все сияло, что смотреть было невозможно.
Дарк с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух и гулял по городу, слушая скрип снега. Посмотрел на ярмарку, больше похожую на соревнование ремесленников, полюбовался на представление огненных магов, неплохо отдохнул в целом. Вот и снова он в этом городе, снова в важный для жителей этой местности праздник.
Выйдя за дверь, Дарк медленно направился вдоль длинного коридора с гостевыми комнатами. Ему подумалось, что завтра здесь будет уже не так тихо и спокойно. Он только однажды принимал у себя практикантов. Хватило впечатления надолго.
Дарк дошел до комнаты Куми. По крайней мере, ему так казалось, потому что здесь пахло ею. Пахло совершенно незнакомыми пряностями. Такими… острыми, с легкими цитрусовыми нотками.
Советник наклонился ближе двери, принюхиваясь к запаху, когда из комнаты донесся призыв о помощи. Не раздумывая ни секунды, он рывком открыл дверь, порвав разом все защитные плетения.
Спальня Куми
После сытного ужина и теплой ванны Куми уснула, едва ее голова коснулась подушки. Ей снилось поле. Огромное поле, полностью покрытое сорной травой. Небо было черным, не было ни луны, ни звезд. И тишина. Такая давящая, всепоглощающая тишина, девушка слышала лишь свое дыхание. Она шла по этому полю, шла и шла и шла, касаясь пальцами длинных стеблей и оставляя глубокие порезы на коже. А у поля все не было конца и края, поле все тянулось и тянулось. Куми пошла быстрее. Трава словно уплотнилась, мешала, стала нещадно резать ноги. Кумихо ощущала, как по ногам и рукам катятся капельки крови. Она ускорила шаг, потом снова ускорила, и снова, пока, наконец, не побежала, срывая дыхание и оставляя красный след на траве. И пока она бежала дальше по бескрайному полю, трава становилась все выше и выше, пока и вовсе не заслонила собой небо. Девушка упала на колени, часто дыша и чувствуя, как горят легкие. В траве послышался шорох, совсем рядом. Куми дернулась и всмотрелась в темные стебли.
- Кто здесь? – тихо спросила она. Трава снова колыхнулась за ее спиной. Девушка резко обернулась. – Что вам надо?
Она буквально кожей ощущала, как на нее кто-то смотрит. Как тяжелый взгляд блуждает по ее коже. По спине пробежали мурашки. В груди поднялась паника. Обхватив себя руками, она вновь пошла. Затем вновь побежала. Быстрее, еще быстрее, потому что кто-то или что-то гналось за ней. Страх липкими щупальцами схватил за горло, а по вискам прокатилась капелька пота. Дыхание срывалось, ноги гудели, казалось, кумихо вот-вот упадет. Трава словно специально мешала ей бежать, вырастая прямо на пути, цепляясь за ноги. Нет, кумихо не даст себя поймать. Она вырвется. Бежать осталось совсем чуть-чуть.
Только этим «чуть-чуть» девушка и дышала, только это не позволяло ей упасть навзничь на холодную землю. За спиной неведомое нечто приближалось. Оно было так близко, что девушка могла чувствовать дыхание. Холодное и зловещее.
Но тут Куми буквально носом уткнулась в темную дверь. Совсем не задумываясь, она распахнула дверь, ведь ее почти догнали, вот-вот схватят. За дверью обнаружилась тьма. Непроглядная, кромешная тьма. Из нее прямо на девушку смотрел точно такой же тяжелый, холодный, немигающий взгляд, какой сейчас сверлил ее спину.
Куми так и застыла, боясь пошелохнуться и даже вздохнуть. Спину сзади окатило холодом, и что-то резко толкнуло ее во тьму дверного проема. Мрак обхватил тело цепкими пальцами и с силой дернул. Из этой темноты девушка отчаянно тянула руки к дверному проему, кричала и рвалась, но пальцы были сильнее. За миг до того, как ее окончательно утащило в бездну тьмы, в дверях мелькнул темный силуэт, похожий на какое-то животное. А затем Куми поглотила тьма.