-Ты знаешь, где живут Зима и Стужа? – тихо спросила Куми, перегибаясь через перила. Дарк схватил девочку за шкирку и вернул на пол, чем заслужил недовольный взгляд.
-Нет. А ты знаешь? – полюбопытствовал демон.
-Да. Я была там. Вы, внешники, считаете, что лес просто место, еще одна империя внутри большой империи, но это не так.
-Я так не считаю, - на него удивленно посмотрели. – Мой отец всегда говорил, что лес нужно уважать, что он большее, чем просто дом для духов. Он говорил, что без леса мир просто исчезнет.
Куми промолчала. Она смотрела вдаль, туда, где лежал далекий лес духов. В темноте ночи его было не разглядеть, зато хорошо были видны тонкие нити голубых рек и радужные переливы лиан, растущих прямо из самого сердца леса и уходящих далеко в небо. Парящих островов видно не было.
-Так что там про Зиму? – напомнил Дарк.
-Ее дом. Он на самой опушке леса. У входа стоит такой огромный камень, на котором всегда сидят холодные ветра, они жмутся друг к другу, словно воробья на ветках. Их можно потрогать и тогда на пальцах появится иней…
…Холодно. Пальцы были холодные, а кожа немного покраснела, когда девушка принялась ее тереть.
-Кто ты такая?
Голоса у ветров были мягкие, глубокие, совсем не холодные. Девушка только улыбнулась и показала огонек, танцующий на ладони.
-Аааа… ну тогда проходи.
Под ногами появилась белая тропинка. Девушка махнула рукой и пошла вперед. К деревянному дому с черепичной крышей и большими окнами, с клумбами, с качелями и деревянной скамейкой. Такой маленький и уютный.
-Хей, кто здесь у нас? – из-за кустов выглянула женщина в простом сером платье. Высоко закатанные рукава открывали испачканные в земле руки, грязь была даже на лице и в белых волосах, забранных в высокий хвост.
-Здравствуйте. Я ищу Зиму, мне сказали передать ей вот это, - девушка протянула резной сундучок.
-Оооо, наконец-то, я уж думала Джу забыл про мою просьбу! – весело воскликнула женщина.
-Вы Зима?!
-Ну да, а что не похожа?
Женщина хрустально рассмеялась глядя на удивленное лицо собеседницы.
-Пошли в дом посланница, Стужа уже должен был испечь пирог, - Зима отряхнула руки от земли и стряхнула ее остатки с платья. – А ну кыш обратно на грядку! – прикрикнула она кому-то в кустах.
На тропинку выкатилась маленькая оранжевая ягодка. Она весело подпрыгнула и тут же скрылась обратно в листьях.
-Вечно они сбегают, потом ищи их по всему саду. Ну что застыла, пойдем.
Дом внутри оказался еще более уютным, чем снаружи. Деревянная мебель была застеленная лоскутными одеялами пастельных оттенков, на полу ковры с пушистым ворсом, стены украшают картины, множество полочек заставлены книгами, цветами, мягкими игрушками, самодельными свечами, большой камин.
Зима щелкнула пальцами. Ее платье тут же приобрело чистый и отглаженный вид, а грязь с рук и лица испарилась.
-Ээээ…Простите, а разве…
-Огромный дворец изо льда? Синий цвет в приоритете? Стража из снега?
-Ну, да.
-Стереотип. Я же живая, люблю уют. В саду люблю копаться, на завтрак ему овсянку с изюмом и пью черный чай, а Стужа обожает печь. Особенно вкусно у него входят рулеты с маком. Нет, мы, конечно, являемся в мир на ледяной колеснице запряженной снежными бурями, в синих развевающихся одеждах, с коронами изо льда, - и нагнувшись к девушке полушепотом добавила, - но потом мы возвращаемся домой и я одеваю пижаму с дракончиками.
Гостья рассмеялась. Она думала, что застанет мрачную и холодную повелительницу холодов, но все оказалось совсем не так…
- А потом мы пили чай с ягодами и ели вкуснейший пирог с творогом, - мечтательно закончила Куми.
-Совсем не то, что представляешь себе при слове «Зима», - покачал головой Дарк. – Я ни разу не видел Зиму.
-О, они одевают покров. Он скрывает их от глаз внешников. Очень редко Зима и Стужа снимают его, если встречают кого-то… особенного. Они скоро придут и если хочешь… то есть я их в любом случае их увижу, но могу попросить, чтобы они и тебе показались.
-Спасибо, это будет невероятно, - искренне ответил советник.
Они снова замолчали.
- А можно будет завтра в город сходить на праздник посмотреть?
- Ты знаешь про праздник? – удивленно спросил Дарк.
- Да, Джу говорил, что живущие рядом с лесом празднуют много праздников, но я не знаю какой именно сейчас.
- Праздник урожая. Конец теплого сезона и начало холодного.