Духи проводили его к костру. Синему, теплому. Он горел прямо на земле, в окружении неровных кусков апатитов, аметистов и жадеитов. Словно только что выколоты из горной породы, они угрожали всем острыми гранями.
Демон сел прямо на землю, прислонившись спиной к коряге. На его колени упал дух, в маске из осенних листьев, и, свернувшись клубком, сладко засопел. Что было дальше, мужчина помнил смутно. Лишь только обрывки воспоминаний, яркие, застывшие картинки.
Предаваясь воспоминаниям этих картин и любуясь природой, он дошел до голубой реки, в окружении желтых огненных цветов. Цветы опустили свои оранжево-желтые бутоны прямо к воде, словно желали напиться, но все еще боялись, что вода погасит их яркий огонь. Река текла прямо из леса, наполненная силой самой Жизни. Искристая вода обещала прохладу и исцеление. Окунувшись можно было избавиться от болезни или залечить раны. Эти реки, словно вены голубой крови, пронизывали весь мир, выливаясь жизненной силой за его границы.
Шорох привлек внимание демона. Из-за темных стволов важно вышел белый, словно снег, олень с рогами красными, как кровь и глазами темными, как ночь. Демон видел его раньше. Это он вывел мужчину из лесу тогда. И это он заманил его в лес. Как дух он был таким же бесформенным сгустком, как и все остальные духи, в белой безликой маске с рогами. Красными как кровь.
Олень огляделся, на несколько мгновений задержав взгляд на мужчине, и тихо свистнул кому-то в лесу. Из леса тут же выбежали несколько духов-лисов и один бесплотный водный дух. Он вел за руку маленькую девочку. Совсем еще кроху, в белых шароварах и длинной белой сорочке. Девочка что-то весело рассказывала духу, размахивая рукой и смеялась. Дух же внимательно слушал ее и отвечал на своем непонятном языке. Лисы кружили вокруг них, иногда ластясь к рукам девочки и мешаясь под копытами оленя. Последний недовольно дергал светлой головой и фыркал на игривых духов. Те отвечали оленю еще большей игривостью и прятались от его острых рогов за девочкой. И эта картина не могла быть еще более нереальной, потому что…
Кумихо. Маленькая, совсем еще кроха, кумихо мягко ступала вслед за оленем. В ярких рыжих кудрях застряло несколько листков, большие пушистые лисьи уши крутились в разные стороны, ловя многочисленные звуки. Рыжий хвост с белым кончиком вился вокруг ног, словно не зная, куда ему деться. Девочка вертела головой охая и ахая, и все время на что-то указывая духам. Духи восхищались вместе с ней, издавая звук очень похожий на обычное «Оооо», только шелестящий, словно окали листья на верхушках деревьев. Малышка неожиданно дернула оленя за хвост и указала на демона. Даже попыталась изобразить его, подняв указательные пальцы надо лбом. Лорд улыбнулся. Милая кроха, если забыть о деталях.
Олень внимательно изучил мужчину взглядом, а после нескольких томительных минут махнул ему головой. Не прогоняя, а приглашая подойти. И демон медленно подошел, но все равно остановился в нескольких шагах. Для своей же безопасности. Духи, конечно, не причиняли вред другим существам без причины, без очень веской причины, но в искусстве заманивать в свой лес превзошли все мыслимые и не мыслимые границы. Так что сейчас перед ним могла быть вполне правдоподобная иллюзия. Лорд Сервус бы не отказался снова посидеть у синего огня, послушать шелест листвы, тихий шепот магии Жизни, но теперь он лорд, правитель земель, глава отдела магических исследований империи демонов, так что такой отпуск для него роскошь непозволительная.
Дух что-то тихо прошептал кумихо. Та снова повернулась к демону курносым лицом. Прищуренные голубые глаза цепко, вовсе не по-детски осмотрели его. Повернувшись к оленю, отрицательно покачала головой. Дух снова что-то зашептал, ему вторил водяной дух, девочка топнула ножкой и снова потрясла головой. Олень тяжело вздохнул и аккуратно подтолкнул ее в сторону мужчины. Малышка уперлась ногами в землю, но дух был сильнее.
- Но я хочу остаться с вами, - обиженный детский голос.
Тихий шелест вместо ответа. Одна из лис дернула девочку за штанину, помогая передвигать ее в нужном направлении.
- Но…
Снова шелест и неясный свист. Короткая пауза и выразительный взгляд темных глаз. Битва взглядами продолжалась где-то минуту, после чего девочка грустно воздохнула, поникла и покорно ответила: