- Хорошо. Но я буду очень-очень-очень-очень скучать.
Олень потерся носом о макушку девочки. Та вытянула голову вверх и потерлась о большой нос своим маленьким веснушчатым носиком. Водный дух оттеснил оленя и заключил малышку в эфемерные объятия. От касания его призрачной руки на ухе осталась сверкающими камельками вода. Лиса же просто потерлись о ее ноги, преданно глядя в глаза.
- Можно я оставлю Ши?
Одна из лис умоляюще посмотрела на оленя. Тот с минуту подумал и кивнул рогатой головой. Кумихо еще раз грустно шмыгнула носом, и потянулась к оленю. Крепко стиснув его шею, потянула за ухо, еще ниже склоняя его голову. Детская ручка любовно погладила красные рога. Что-то шепнув на ухо белому оленю, малышка привязала к его рогам стеклянный колокольчик. Дух возмущенно дернул головой, вызывая стеклянный звон и веселый смех. Девочка еще раз обняла могучую шею и отбежала на пару шагов. Водяной дух грустно поник и пошел к лесу, оставляя сверкающие капли воды. Вторая из лис тоже устремилась за ним, оглядываясь на каждом шагу.
И тут до демона наконец-то дошло, что здесь происходит.
- И кому, позвольте спросить, вы собираетесь поручить девочку?
Олень посмотрел на демона, как на идиота.
- Понятно…, - лорд выдохнул, - и мое мнение вас не интересует?
У духа было такое выражение морды, что любые комментарии были излишни.
- И что вы предлагаете мне с ней делать? – громко возмутился демон. Его проигнорировали.
- Пока. Я обязательно приду к вам в гости, - девочка махнула рукой в след уходящим духам. Хвост тоже помахал. Осталась только синий лисий дух, который довольно скалился и крутил ушами в разные стороны. Последним в лесу скрылся олень, принимая свою бестелесную форму. Демону достался тяжелый взгляд темных глаз. По коже пробежал озноб, и лорд Сервус передернул плечами.
- Дядя, кто вы? – девочка подбежала к нему и требовательно дернула за штанину.
- Я…кх… демон. Правитель этой земли, - он обвел рукой пространство вокруг.
- Но у леса не может быть правителя.
- Лес и не входит в мои владения. Видишь те горы далеко-далеко от сюда? – он указал на горную гряду к западу от леса. Девочка кивнула. – Вот от них и до этого леса простираются мои владения. А лес… он просто мой сосед.
- Лес хороший сосед, - улыбнулось это чудо, демонстрируя маленькие клыки. Лорд немного помолчал, задумчиво посматривая во мрак леса.
- Духи сказали, что ты пойдешь со мной? – наконец спросил он совсем не то, что хотел.
- Да, тот рогатый, Джу, говорил, что ты позаботишься обо мне. Мы ждали тебя вчера, но ты не пришел, - в него обвинительно ткнули пальцем.
- У меня были дела, - развел руками демон.
- Мы так и поняли, - важно заявила девочка и махнула хвостом. - А куда мы пойдем?
- Думаю ко мне во дворец.
- Во дворец? В настоящий дворец? С башнями и стражниками?
- Да, и там еще очень много интересного, помимо башен и стражей.
Демон взял девочку за маленькую, но удивительно когтистую ручку и повел в сторону замка. А что ему еще оставалось делать? Бросить ее здесь? Да, можно. Но навлечь на себя гнев духов? Вот уж увольте. Может быть, большая часть мира и воспринимала все россказни про лес, как обычные суеверия, но он точно знал, что это не так. Все на его землях это знали.
Весь путь маленькая непоседа норовила влезть всюду, куда только могла. То сунет свой нос в цветок и расчихается от пыльцы, то начнет рассматривать камешки на дороге, то погонится за бабочками, то спугнет птиц в траве. Не сиделось маленькой Жизни на одном месте.
Он раньше не видел маленьких кумихо. Он и взрослую видел лишь раз. Мельком, очень давно в тот единственный раз, когда сидел у костра в лесу. Она была прекрасна. Полная Жизни, такая улыбчивая, с задорным блеском в глазах. Тоже непоседа. Тоже с такими большими, пушистыми ушами. Она прошла мимо костра, и все духи потянулись к ней, прося внимания, ласки. Она подарила ее им, как матери дарят тепло и заботу детям. Ее взгляд лишь мазнул по тогда еще молодому лорду, совершенно не заинтересовавшись им. Легкий кивок головы дал понять, что его заметили, а затем все свое внимание кумихо обратила на духов. Несколько древесных духов уселись на ее плечи, а один особенно проворный повис на кончике хвоста. Серебристый, длинный и узкий словно лента, дух обвился вокруг женщины, что-то шипя.
И вот сейчас он вел маленькую кумихо и ее синюю (синюю!!!) подружку к себе. Что с ней делать? Зачем ее ему отдали? Откуда она взялась? Где ее семья? Как много вопросов, а ответов спросить не у кого. Демон покосился на синюю лису. Та пожала плечами. Издевается зараза. Все знает и издевается. Ну, эта точно ничего не расскажет. А пока…