- Куми, с тобой все хорошо?
- Да. У меня получилось! – Морган с Октавиусом недоуменно уставились на малышку. – Ну, я хотела цветочек создать, так вот он вышел.
- А это? – алхимик обвел рукой стол и стул.
- Маааааленький побочный эффект, - и девочка мило улыбнулась. – Я не специально, правда, - и взгляд такой честный-честный, невинный-невинный.
Алхимик рассмеялся и потрепал малышку по голове.
- Ты молодец, но воздержись пока от подобных экспериментов, а то весь замок нам озеленишь!
- Но я хочу учиться! Я люблю учиться. Могу писать, читать и считать. Меня Джу научил.
- Куми, сейчас мы не сможем тебя учить. С завтрашнего дня мы с Октавиусом будем загружены выше крыши.
- Ты прав. Практиканты, - простонал Октавиус, - одна головная боль.
- Нам достаются самые одаренные.
- Да-да, но именно они самые рьяные экспериментаторы.
- А мне что делать? – надувшись, поинтересовалась Куми.
- Читать полезные книги, - Октавиус загнул один палец, - смотреть, как работают обученные маги, - еще один палец, - помогать в оранжерее, - третий палец, - тебе это будет полезно, ты же любишь цветы? – поинтересовался алхимик. Куми кивнула. – Ну вот видишь, сколько всего ты сможешь делать. Если подумать подольше, уверен, можно будет еще что-нибудь придумать.
- Скучать не придется! – оптимистично заметил Морган.
- Из твоих уст, Морган, это звучит почти угрожающе, - заметил лорд Сервус, тихо выходя из-за ближайших кустов. Маг дружелюбно оскалился.
- Астарт, где ты, пожри тебя Мрак, нашел кумихо?! – раздался потрясенный мужской голос из-за спины лорда.
Морган и Октавиус склонились в поклоне. Куми посмотрела на них и скопировала поклон. В тени деревьев у беседки стояли трое демонов. Двое высоких светловолосых и один не менее высокий, но с волосами темными как ночное небо. Император и его советники.
Зеленый зал. Лорд Дарк Сиирэ.
В империи никогда не бывает спокойно. Ее вечно мотало из стороны в сторону. При чем это касалось не только Объединенной Империи, но и Четырех Малых Империй. Иногда даже одно малюсенькое колебание одной из них могло пошатнуть спокойствие всех остальных. И упаси их Изначальная, если они войдут в резонанс. Заколеблются все! И в первую очередь начнет колебаться Малый Совет. А кто всегда самый крайний по решению экстренных задач в этой империи? 13-й отдел, отвечающий за внутреннюю и внешнюю разведку? Нет, что вы, они же только добывают и анализируют информацию. Элитный военный полк? Да, конечно, у них всегда найдутся дела поважнее: провести учения, зачистить подземелье, напиться в кабаке. Может быть Академия магов? Но ведь студенты это будущие поколение магов их нельзя подвергать опасности, а преподаватели не могут надолго отлучатся от учеников. Эти маги вообще что-то могут вне пределов своих стен? И кто же самый крайний? Конечно, он, лорд Дарк Сиирэ. Ведь, черт его бери, будучи двоюродным братом императора, главой тайного отдела империи (чем отдел занимается, никто не знает, а кто знает - молчит) и высшим демоном, он просто обязан взваливать на себя опеку над спокойствием империи. А ведь так хочется иногда вытянуться в кресле перед камином с бокалом вина в руке и любимой женщиной на коленях. Но любимую женщину советник так и не нашел, в родовом замке бывал крайне редко, а времени на посторонние дела почти не имел. Так что коротал свои вечера, этот могущественный демон, в компании бумаг, коллег и бутылки вина.
Вот и сегодня он прямо хвостом предчувствовал, что его ждет еще один «увлекательный» вечер. А демон надеялся прокатиться со своим давним другом по заснеженным вершинам Холодных Пиков.
Тяжело вздохнув, он прислушался к докладу лорда Сервуса. Новости были нерадостными. Участились случаи отравления детей водой из Голубых рек, еще больше земель безвозвратно утратили плодородность, на них даже сорняки не росли, элементали и полу-духи теряют свои силу, в Поднебесной упало еще три острова, неизвестная болезнь усыпила еще четыре села у восточных границ Империи, а лес духов снова предали огню на территории человеческого королевства. Четыре года полного спокойствия потребовали свою цену. И что-то подсказывало советнику, что это еще не конец расчета.
И никто не знает в чем дело. Нет, теорий строится много, и все они корнями уходят в тот самый лес духов. Разница лишь в том, что демоны, драконы и дроу ищут причины во внешнем мире, а люди сваливают всю вину на своенравный лес, который хочет всех убить и разрастись на весь мир. Глупость какая. Начнем с того, что если бы лес хотел, он бы сделал это куда проще, никто даже бы не заметил. Закончим тем, что лес, внутри своих границ, мог быть любого размера. Сама его территория была как бы пространственным карманом, малая часть которого выходила на физический уровень.