Под ногой что-то треснуло. Куми подняла с земли осколок маски. Орнамент из синей чешуи и каких-то ракушек говорил, что маска принадлежала духу воды. Девушка отряхнула осколок от пепла и прижала к груди. Их никто не защитил. Этих духов никто не защитил.
Коша погладила своим корнем рыжую голову и громко вздохнула.
-Все хорошо, Коша, все хорошо. Я найду тех, кто это сделал и…, - девушка сжала кулаки.
-И что? Убьешь? – тихо спросила лиса.
-Накажу, - буркнула девушка. Убить? Она не сможет. Убить убийцу – самому занять его место.
-А письмо своего демона помнишь? «…нельзя оценивать происходящее, имея однобокие сведения», - процитировала Ши.
-Они. Жгут. Лес!
-Зачем?
-Что зачем?
-Зачем они жгут лес, по-твоему?
-Ну, - девушка задумалась, - чтобы навести свой порядок во всем мире.
Лиса с важным видом кивнула:
-Ага, то есть ты думаешь, они понятия не имеют, что уничтожить лес, вместилище всей жизненной энергии, равносильно уничтожению мира?
-Люди глупы.
-Не думаю, что настолько.
Куми только упрямо сжала губы.
-В любом случае, я докопаюсь до истины!
-Только аккуратно. Истина не всегда приносит радость, - добавила Ши.
Настрой Куми лисе не очень нравился, но лучше пусть копает истину, чем казнит всех, кого только посчитает виновными. К тому же, лиса знала то, что пока было сокрыто от девушки. Жаль, что она не может ей сказать.
Они шли совсем недолго, когда вдалеке послышался звук голосов. А через несколько минут в сумеречном мареве показались силуэты. Несколько теней двигалось прямо в их сторону. И чем ближе они подходили, тем тревожнее становилось Куми. Ее рука сама собой легла на рукоять кинжала, но мысленно пришлось признать, против такого количества даже мало обученных противников ей не выстоять.
Люди, почему-то была четкая уверенность, что это они, двигались неспешно, клином. Их тела были закутаны в мантии с глубокими капюшонами, а руки прятались в длинных широких рукавах.
Они не дошли до девушки буквально пять шагов. Из-под капюшонов впереди стоящего чувствовался цепкий взгляд: он прошелся по измазанному кровью и сажей лицу, опустился к ногам, несколько секунд следил за нервным дерганьем хвоста, поднялся, зацепился за руку, сжимающую тонкую рукоять и снова поднялся выше, оценив прижатые к голове уши. Куми вся подобралась, готовясь к атаке. Она никак не ожидала, что ближайший к ней человек внезапно склонится перед ней, касаясь лбом земли. Другие тут же повторили движение. От земли послышался тихий, полный какого-то трепета голос:
-Какая радость видеться вас вновь, милостивая госпожа. Позвольте, я и мои ученики проводят вас в Саарду.
Девушку хватило только на красноречивое «Ээээ».
-Пойдемте, мы не должны привлекать лишнее внимание, - учтиво отозвался человек, разгибаясь и наконец-то скидывая с головы капюшон. Лоб его был черным, лицо покрытое сеткой морщинок, густая борода была совершенно седа.
«Чье внимание мы можем здесь привлечь?» - хотелось огрызнуться Куми, но смотря в преданные и мягкие глаза старика, она только прикусила язык. Где-то на задворках сознания крутилась мысль, что возможно именно они поджигатели, что они должны заплатить, что сейчас ее могут заманить в ловушку. Тысяча мыслей, тысяча предостережений и все меркли, когда взгляд цеплялся за добрые, карие глаза. И Коша была спокойна. И Ши тоже. В конце концов, они могли оказаться хорошими порядочными людьми, как Мира или Эра.
-Пойдемте, - вздохнула Куми.
Люди почтительно склонились, но на этот раз не стали пробовать землю на прочность лбами и повели девушку куда-то. Ее окружили плотным кольцом, то ли защищая, то ли не давая шанс на побег.
Шли они долго храня напряженное молчание. Даже Ши сбежала куда-то вперед, подальше от расспросов. Путь казался почти бесконечным. Поэтому когда вдалеке показались огоньки окон, Куми не сдержала счастливой улыбки. Она мечтала принять ванну, залечить раны, поесть и лечь спать! Только почему эти «балахоны» плетутся так медленно?
Огоньки приближались. Домы выглядели странно: серо-белые стены, крыши куполообразные, с какими-то торчащими палками, а окна до смешного маленькие. Что можно сквозь них увидеть? Хотя, на что можно смотреть в пустыне? А именно пустыня и была вокруг. Сначала, Куми приняла песчаные барханы за горы, но горы не двигаются и не рассыпаются на глазах от ветра.