«Чем они питаются здесь? Ни садов, ни огородов, даже деревьев нет»
Их повели в самый большой дом, двери которого представляли собой плотную ткань. Внутри помещение было таким же серым и пустынным, как и все вокруг. Внимания стоила только огромная винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. По это лестнице и двинулась процессия. Все так же сохраняя почти гробовое молчание.
Ступени шли все глубже и глубже, свет сверху уже почти ничего не освещал, идти приходилось почти наощупь. От шагов расходилось эхо. Воздух был сухой и теплый, а пах он цветами. Странно, что здесь было так комфортно, а на стенах не было плесени или мха. Внизу виднелось пятно света. Доносились звуки. Множество голосов, смех, музыка, журчание воды. Словно там был город. Огромный, живой город. Но города под землей? Разве не дроу живут под землей?
Свет на несколько секунд лишил зрения, но после глазу предстала картина, которую трудно было спокойно воспринять. От восхищения у Куми сперло легкие. Огромный город раскинулся под ногами. Крыши домов, словно крылья жар-птицы, сверкали огнем. Им прекрасно аккомпанировали изумрудные стены, дорожки и мостовые. Вода, в огромном количестве, была заточена в беломраморные оковы фонтанов, каналов и искусственных прудов. И деревья. Много цветущих деревьев, словно Весна решила сделать этот подземный город своей обителью. Потолок переливался пластинами опалов под светом солнца: огромного огненного шара, который поднимала над головой статуя девушки.
Эта статуя была одета в белый струящийся мрамор, ее черты мастер любовно высек в ониксе, а украшением ей служили золотые птицы. Девушка возвышалась над городом, задрав голову вверх, улыбаясь своему ручному солнцу.
В ее радостной улыбке, в ее позе и выражение лица, во всем, Куми с ужасом узнала себя.
-Я помню, вы не хотели, чтобы мы делали ее, но когда вы так стремительно покинули нас, совет решил, что это принесет людям спокойствие, - по-своему истолковал ее ошарашенный взгляд старик.
-Я… Я…
-К тому же, солнце так выглядит намного лучше. Словно вы его держите, освещая путь, своим детям.
-Своим детям? – глупо переспросила Куми.
Старик кивнул:
-Именно так. Пойдемте, вы устали с дороги, и вас уже ждет жрица.
И они двинулись вниз к городу, по извивающейся дорожке. Люди тут же скинули капюшоны, которые оказались совершенно не прикрепленными к распашным, длинным халатам белого цвета с малахитовой вышивкой понизу. Под халатом были просторные шаровары и длинная туника, подвязанная широким малахитовым поясом. На поясе у каждого мужчины висел длинный изогнутый клинок с круглой гардой. Украшений не наблюдалось. Чего не скажешь о женщинах, которые в большом количестве неспешно прогуливались по улицам. Их одежда отличалась только наличием широкой юбки, а вместо халата они кутались в огромное количество шифона и крепдешина. И конечно, украшения: броши, кольца, браслеты, цепочки, подвески, гребни, шпильки, заколки и прочее, прочее. Все золотое в сочетании с зелеными, реже синими камнями.
Все встреченные люди тут же замирали, пристально смотрели на Куми, а потом кланялись, приветствовали, улыбались и еще долго смотрели вслед. Кто-то даже протягивал руки, но сразу же их отдергивал. Дети наоборот, не стеснялись бросаться под ноги, виснуть на хвосте и хватать за руки, так что сопровождающим приходилось их отгонять.
И не только люди испытывали интерес к девушке. Здесь повсюду были духи. Они резвились в фонтанах, играя с ухалицами и кулешатами. Один огромный дандан носился по реке за группой мелких духов земли. Земляная кошка пыталась снять с хвоста огненного духа. Огромный древесный дух нес корзинку с продуктами, внимательно прислушиваясь к трепу какой-то старушки. Несколько духов играли в мяч с мальчишками. Духи были везде: маячили в окнах домов, кружили возле людей, играли с нечестью, явление которой в таком количестве тоже было невероятным.
Совершенно измотанная девушка только молча перебирала ногами, обещая себе, что скоро все прояснится. Уж она-то вытрясет из этих провожатых ответы. Или из жрицы. Или из Ши. Хоть из кого-нибудь, только бы избавится от ощущения абсолютной путаницы в голове.
Их путь лежал прямо к статуе, у которой неожиданно не оказалось ног. Ее мраморные одежды спускались к земле резными арками и застланными коврами ступенями. И там их ждала целая делегация, во главе которой стояла немолодая женщина, с тугой седой косой, перекинутой через плечо. Она недовольно поджимала губы и щурила и без того почти закрытые глаза.
-Наконец-то, - вместо приветствия недовольно проворчала женщина. Ее голос был ровный и сухой. – Я думала стоять мне тут до первых петухов. Иди-ка сюда.