На этом колье они не задержались и быстро пошли к ажурной оградке, за которой виднелся еще один «портал».
-Что, опять? – вздохнула Куми.
Жрица ничего не ответила, только задорно улыбнулась и ускорила шаг.
Полет повторился, ноги коснулись земли и в уши ударил шум, лязг, скрежет, брань. Люди здесь носились по улицам с угрюмой сосредоточенностью, а дома больше походили на опрятные деревянные коробки с широкими окнами. Здесь тоже было огромное количество зелени, но только деревья. Никаких цветов или клумб. Роскошные ивы и дубы, простирающие свои могучие руки над крышами, серебристые клены, чьи листья тихо и задумчиво шелестели. Солнце здесь было столь же задумчиво и обычно, как все вокруг. Его свет был теплым, но не столь желтым, как у двух других братьев.
-Ворона, а тут мы тоже будем гулять?
-Нет, здесь мы за ответами на твои вопросы.
-Отлично, - обрадовалась Куми.
Жрица прищурилась:
-Любопытство замучило?
Девушка только хотела кивнуть, как мимо пронесся стальной монстр. Отполированные пластины спины сверкают под лучами светила, мелкая чешуя живота рассыпала горсти бликов на прохожих, острые когти цокали по камням, гребень грозил кровавой смертью любому прикоснувшемуся. Из усатой пасти выглядывали острые клыки. И монстр внушал бы ужас, но вываленный на бок стальной язык и радостно сверкающие стеклянные глаза портили весь образ.
-Дааааа, любопытство резко возрастает, - задумчиво протянула кумихо, провожая взглядом игривый хвост. Это вообще что за зверь? Тело, как у кошки, шкура, как у рыбы, гребень по хребту, как у дракона. Странное семейное дерево просматривается.
-Аааа, это мехик.
-Прямо пояснила, так пояснила. Сразу все ясно стало.
-Ты как со старшими разговариваешь? Давно уши никто не драл? – пригрозила жрица.
Куми прикрыла уши руками и сделала страшные глаза. Ворона, довольная эффектом, кивнула и пошла дальше.
-Мехики – это наша последняя разработка. Знаешь же, у духов есть физическая форма. Но она слабая и долго находится в ней не каждый дух может.
-Ши долго в своей синей шкуре может находиться, - заметила Куми.
Ворона только пожала плечами:
-Дух высшего порядка. Таких по пальцам пересчитать можно.
-А мехики это замена внешней оболочки?
-Именно. Можешь же работать мозгами, когда хочешь. Благодаря этой конструкции, дух обретает физическую форму и ряд дополнительных опций, которые работают на его энергии.
-Например?
-Полет. У нас есть мехоптицы. И да, они действительно летают и довольно быстро.
-Здорово. А почему этого никто в Империи не знает?
Ворона странно посмотрела на Куми и вздохнула:
-Даааа, можешь, но редко хочешь.
Девушка хотела было возмутиться, но тут и сама поняла свою глупость. Жрица довольно кивнула:
-Пошли уж, отведу тебя в одну из наших лабораторий. Ты же хочешь узнать, почему мы сжигаем лес.
-Да, я хочу.
Жрица свернула куда-то в запутанные улочки. Как она ориентировалась в хитросплетении улиц-лент оставалось загадкой. Порой деревянные коробки так плотно жались друг к другу, что пройти можно было только боком. Порой приходилось пригибаться, потому что неизвестно кому понадобилось сделать балконы, с видом на деревянную стену соседа. Прыгать тоже порой приходилось, потому что на пути попадались кучи хлама.
Пришли они к малоприметному темному зданию. Широкие двери, абсолютно лишенные каких-либо украшений, полное отсутствие окон и каких-либо опознавательных табличек. Двери открылись бесшумно, открывая взгляду светлое помещение, аккуратную мебель, нескольких человек в свободных серых костюмах. Они лишь учтиво склонили головы, приветствуя гостей, и вновь вернулись к своим разговорам.
Крутая лестница вниз и длинный узкий коридор, залитый белым светом. Столь непривычное для этого города полное отсутствие украшений, резьбы, мозаик. Зато огромные чистые стекла, открывающие отличный вид на комнаты по бокам коридора. А за стеклами сосредоточенные люди, все в одинаковых хлопковых серых штанах и футболках с короткими рукавами. Женщины не носили украшений, не покрывали головы, волосы были убраны в просто безобразные пучки. У мужчин не было оружия, волосы и бороды пребывали в удивительном беспорядке. И тишина. Такая сосредоточенная, прерываемая лишь тихими переговорами, шелестом страниц, стуком карандашей и мелков по зеленым доскам.