-Эй, Мстислав, - позвала Ворона, открывая дверь в одну из комнат. Ее голос эхом разнесся по коридору. – Встречай бабушку, негодник.
Молодой человек с пронзительно голубыми глазами поднял скуластое лицо от кипы бумаг. Пухлые губы растянулись в улыбке:
-Ты хотела сказать, пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра…
-Шалопай, - нарочито гневно прервала жрица.
-Пра-пра-пра, - совершенно не отреагировал на нее парень, - черт, я сбился. А все из-за тебя. Кого ты там привела, бабушка?
-А поздороваться со старой женщиной? Стульчик ей предложить?
-Так и старая женщина со мной не поздоровалась. Ладно уж, присаживайтесь куда-нибудь.
Куми огляделась вокруг. Форменный бардак и весь из бумаги. Исписанные малопонятным почерком листы лежали везде: на столе, на стульях, под ногами, в шкафах. Неровные башни макулатуры высились на полу. Садиться было некуда. Видя ее затруднения, Мстислав взъерошил короткие русые волосы и просто свалил стопку бумаги с ближайшего стула.
-А вы мне кого-то напоминаете, - потер подбородок парень. – Мы раньше не встречались, до этого печального магического эксперимента? – его руки коснулись головы в том месте, где у Куми были уши.
Ворона только закатила глаза, а несколько мужчин в комнате хмыкнули.
-Что? – не поняла Мстислав.
Жрица щелкнула его по носу:
-Ты иногда удивительно рассеян. Это Куми. У нас проездом. А видел ты ее на главной площади верхнего кольца.
Парень щелкнула пальцами:
-Точно, ты прямо как та гигантская безвкусная статуя! Ай, ба, за что?
-Думай, что говоришь, внучек.
-Так зачем вы сюда пришли, бабуля?
-Расскажи ей все о благородной гнили и заражении духов, - серьезно потребовала Ворона.
-Ба, это секретная информация. По-хорошему и тебе бы в это не лезть, возраст уже не тот, волнения противопоказанны.
Жрица только безмятежно улыбнулась:
-По-хорошему тебе бы ремня всыпать.
-Рука не поднимается? – поинтересовался кто-то от двери.
Парень был как две капли воды похож на Мстислава. Такая же голубизна глаз, широкая улыбка, только прическа была другая.
-Бурислав, как я рада тебя видеть, - жрица потрепала внука по волосам. Для этого ему пришлось низко наклониться. – Разве ты не отправился в столицу?
-Отправился и вернулся. Скучно там. Познакомишь меня с прекрасной гостьей? – улыбался парень обаятельно, обнажая ровные белые зубы.
-Не узнал разве? Совсем молодежь необразованная пошла.
-Что поделаешь, - пожал плечами Бурислав, - с тех пор, когда учлась ты, прошло так много времени.
Ворона возмущенно фыркнула:
-Негодник.
-Куми, меня зовут Куми, - решила отозваться девушка.
-Очень приятно, - Бурислав схватил руки девушки своими длинными пальцами и поднес к губам, касаясь кожи легким поцелуем.
Куми растерянно похлопала глазами, не зная, что делать.
-Что привело вас в эту обитель…уныния?
-Мне обещали ответы на вопросы.
-Раз обещали, значит будут. Мы здесь держим слово, - парень пристроился на край стола.
-Еще раз напомню, - заговорил Мстислав, - это секретная информация.
-О которой знает весь город, - хором добавили Ворона и Бурислав.
-В конце концов, я тебе приказываю, как вышестоящее лицо, - стукнула рукой по столу жрица.
Мстислав вздохнула:
-Ну, раз главный приказывает…
Парень порылся в ящике стола, периодически раскрывая какие-то папки, просматривая их и отбрасывая в сторону. Наконец, он нашел нужные бумаги и протянул Куми. Та вцепилась в папку, испытывая радостное предвкушение. Наконец-то, она узнает ответы хоть на какие-то свои вопросы.
Радость длилась ровно до того момента, пока Куми не взглянула на текс. Он был абсолютно нечитабельным. Почерк был ужасен, буквы скакали, заползали на соседние строчки, по всему листку были видны отпечатки испачканных пальцев. Все, что удалось прочитать, это неровная строчка с датой:
«25 Тайлта, 3545 лето от Сотворения»
А дальше уже было совершенно непонятно. Куми со вздохом протянула бумаги Мстиславу:
-Я ни слова здесь не понимаю. Может расскажите все на словах?
Парень потер переносицу:
-Сейчас, дай мне минуту, хочу сделать краткий пересказ докладов… Восемь лет назад наши люди обнаружили странного рода наросты прямо на деревьях у окраины леса духов. Сначала это было лишь одно дерево и значения этому не предали. Мало ли, какие чудеса может вытворять лес духов, верно? Но шли месяцы и наросты расрастались, из них начала сочится странная смола, словно жидкое золото. Поэтому зараза и получила такое название – благородная гниль. Эта смола отравляла все, на что попадала. Трава около таких деревьев почернела и осыпалась пылью, при касании смола разъедала кожу, вода становилась совершенно непригодна для питья, а духи, живущие рядом с деревьями, сходили с ума. Они становились другими, злыми, агрессивными, нападали на людей и другую нечисть. Мы тогда смогли поймать одного такого духа, попытались его вылечить, но ничего не вышло, он сам себе порвал горло. Люди и нечисть вступившие в контакт с духом тоже заболевали. По большей части это были симптомы сонной болезни, но были и те, кто впадал в агрессию и ярость. И мы пришли к мысли, что остановить распространение гнили можно лишь огнем. Огонь и, правда, на время останавливал ее. Но гниль появлялась вновь и в совершенно другом месте.