Кирилл упрямо смотрел в окно и ничего не замечал. Его мысли витали далеко и были непривычно яркими. Он буквально в картинках представлял, как Белый Лебедь отреагирует на появление Лиски в квартире. Как ему придется удерживать ее, чтобы глупая не вцепилась в волосы сопернице. А потом он сообщит ей о совместной поездке и блондинка точно сорвется…
— Куда вы нас везете? — нарушила тишину Марина.
Ответа не последовало. Зато Кирилл посмотрел на нее вопросительно.
«Что ж, пора подключаться» — говорил ему брошенный взгляд. Неужели непонятно, что нас везут не по назначению?
До Кирилла внезапно дошло.
— Проблемы? — парень подался вперед и коснулся плеча водилы, — Чо не отвечаешь?
Марина с интересом наблюдала за тем, как медленно снимает кепку водитель и как резко сбрасывает скорость, съезжая на обочину шоссе. В каком районе они остановились и есть ли метро поблизости — Марина не знала. Местность казалась ей абсолютно незнакомой, и только этот факт вызывал недовольство.
В целом, она не испытывала страха. Лиска — заведомо сильнее этого мужчины и, если надо, вмиг коснется затылка и выпьет его жизненную энергию. Именно поэтому она совсем не волновалась, когда их путь слегка отклонился от намеченного. Любопытство взяло вверх: что мужчине от них надо? Собрался ограбить? Но они — нищие студенты и денег с собой…Ну, только те тридцать тысяч, что дали родители на поездку.
Так что Марина совсем не нервничала по поводу возможного нападения или грабежа. А вот то, что водитель создает аварийную ситуацию на дороге и подвергает опасности жизни их самих — волновало ее больше.
Машину дернуло на кочке, ребята подпрыгнули и девушка заехала рукой по бедру Кирилла. Парень сжал зубы и недовольно крикнул водиле: «осторожнее!». Тот не сказал ни слова, резко крутанув руль вправо.
Они встали. Пару секунд ребята осмысливали, что же будет дальше и что им сказать, но руль был явно не у них.
Водитель резко схватил предмет с пола и развернувшись, направил прямо в лицо Лиске черный, отливающий по краям серебряной бязью пистолет. Девушка интуитивно поняла, что оружие — необычное и нервно глотнула. А еще, она сразу же отметила знакомые черты водителя: — некрасивый шрам, еще свежий, обезображивал правую щеку.
— Василий Петрович! — она поняла всю серьезность ситуации и обратилась к нападающему очень осторожно, чтобы не спровоцировать.
— Опусти пушку, — серьезно сказал Кирилл и предупреждающе медленно поднял руку, — Иначе живым не выйдешь. Обещаю.
Следователь неприязненно сморщился.
— Как ты можешь ее защищать? Совсем мозги поехали? Она же чудовище!
Кирилл промолчал. Возразить было нечего. Разумеется, он — трижды сумасшедший. Парень прекрасно понимал, что представляет из себя Марина, но не мог отказаться. Тянуло — сильно, и вопреки доводам разума, хотелось быть рядом.
— Вы — не мой охотник, как можете нападать? — в свою очередь спросила Лиска и чуть ли не фыркнула от возмущения.
Она-то думала, что в мире оборотней есть правила, и все следуют им. Василий Петрович же не опустил пистолет, а только поднял вторую руку и погладил растительный узор на стволе.
— Ты даже не представляешь, сколько лис я им убил. Думаешь, легко сохранять жизненные силы обычному человеку?
— Что вы имеете в виду? — напрягся Кирилл.
Всё больше и больше ему не нравилась эта ситуация. О каких силах говорит этот маньяк?
— В момент смерти лисы, из ее тела вырывается жемчужина. Она кружит над головой, как маленькая планета. И если проглотить…Да вы я вижу и сами всё знаете, — глумливо хохотнул он, — Выходи из машины. Здесь лишать тебя жизни неудобно.
— Послушайте, — вдруг снова вмешался Кирилл, — Хотите, я перепишу на вас квартиру? У меня нет достаточно денег, но мы можем договориться…
— Да? — следователь издевательски ткнул в голову девушке пистолет, — Так нужна? Глупый мальчишка, неужели не видишь, почему она тебя притягивает?…
— Давайте выйдем, — у Марины возник план, как можно перехватить руку с оружием, и в отместку напасть на мужчину, но тот гадко усмехнулся, будто прочитал ее мысли.
Перевел пистолет, целясь в голову Кириллу.
— Выходишь смирно. Отходишь на десять шагов и останавливаешься. Если убежишь или сделаешь попытку напасть — пристрелю твоего любовничка.
— Хорошо, — на трясущихся ногах, едва ступая, девушка выбралась из машины.
Всё еще не верилось, что она попалась. Совсем рядом были спальные девятиэтажные дома, и во многих окошках горел свет. Высокие тополя рвались в чернеющее небо, и по идее, много людей должно проходить по этой асфальтированной дороге, но рядом — никого нет.
Мужчины о чем-то переговариваются, но Марина послушно делает десять шагов и размышляет о словах Кирилла. Он блефовал или реально готов отдать квартиру за ее жизнь?
Прозвучало очень трогательно, и напрашивались слезы. Но, кажется, это действительно конец.
Кирилл медленно открыл дверь и вышел. Странно, что Василий Петрович не гасит зажигание, и выходит следом быстро, снова беря парня на прицел.
Знает, по чему бить, зараза. И намеревается обойтись быстро.
— Поторгуемся? — Марина вымученно улыбается, — Какова ваша цена? Что вы хотите?
— Не получится. Я всё решил, — снова пистолет целится в ее лоб, и это ощущение крайне неприятное и не нравится Лиске.
— Я слишком молода, чтобы умирать, — она хаотично соображает, как выжить.
Ищет лазейку, перебирает в уме варианты: броситься о земь, вжаться в асфальт. Кирилл сообразит, нападет сбоку, но нужно резво откатиться направо и оттуда наброситься…Эх, жалко у нее нет никакого оружия, кроме своих лап. А если перекинуться? Но она не умеет делать это налету. И не очень умеет спонтанно… Как же это было в прошлый раз? Важно выжить любой ценой! Спасти свой хвост!
— Спонтанно…
Воспоминание брезжится где-то на задворках памяти и Марину вдруг осеняет: Фальстарт! Вот ее спасение! Но обязательно нужно произнести его в самый отчаянный момент, иначе не получится… Когда полетит пуль. Но… успеет ли?
Холодный пот прошибает насквозь. Следователь пристально и напряженно наблюдает за ней. Чего ждет? Почему не стреляет? Свидетелей нет, на всей улице только они трое.
— Как устроились в такси? — громко спрашивает Марина.
Оттянуть время. Морально созреть к тому, что она умрет. Девушка сама же себя одергивает: нет, это глупые мысли. Нельзя привыкнуть к тому, чего не знаешь.
— Это — просто. Когда на кону стоит шанс заманить сон Ферра…Уж на твои похороны он обязательно явится!..
Краем глаза она видит, что Кирилл делает движение — глупый! зачем он подставляется?! Рискует ради нее!..И все дальнейшее проходит как в замедленной съемке: Василий Петрович резко разворачивается и бросается на парня. Высоко заносит для удара ногу, бьет по почкам, потом стреляет.
В парня…
Кирилл ловко уворачивается и нападает сам. Очень отважный парень, пытается перехватить оружие. Потасовка. Может, удастся победить следователя?
Но ствол неожиданно быстро поворачивается к темным волосам и каким-то неуловимым для глаза движением Василий Петрович ударяет рукояткой парня в висок.
— Ррры! — она сама не понимает, почему вместо крика у нее вырывается рычание. Шипение…какие-то нечеловеческие звуки.
Кирилл кулем падает вниз, и она видит струйку крови, стекающую по красивому лицу…
Снова дупло направлено на нее, но она рвется вперед, на помощь, бежит зигзагами. Пытается избежать страшной участи, не быть под прицелом. Мысли все покинули, голова пустая. Остались одни инстинкты.
Охотник нажимает на курок — раздается звук, высокий, звонкий, противный. Он прорезает пространство, и несется к девушке серебряной смертью. Сумеет ли уйти от пули? Десять шагов — это так мало…
— Фаль-старт! — в отчаянье визжит она, и вокруг реальность неуловимо меняется: проходит прозрачная волна, рябь, останавливающая время.
— Сработало! — девушка боится дышать, но в голове набатом бьет воспоминание: три секунды!