– Вы не беспокойтесь. Вас домой подвезти? Как раз и посмотрим на место происшествия.
– Как это подвезти? Зачем? Свят с тобой, Игорь Петрович! – старуха благодушно махнула гусиной, как цевка, ручкой и побежала обратно, поминая весь мир, негодников и угодников. «Что-то вроде Тупикового глашатая», – как-то метко выразилась Василиса в своей умелой манере давать вещам ироничные, но суть верные имена. Гармониха уходила так же быстро и внезапно, как появлялась. Ей, по-видимому, самой доставляли удовольствие эффектные и напыщенные появления и пугающее действие её слов, полных катастроф, белых чертей и чёрных смертей.
Спички вновь загремели в руке. Но тут Игорь Петрович заприметил девочку на скамейке у штакетника. Маленькую Предславу. Она увлеченно вязала, беззвучно звякая спицами и безмолвно болтая ногами.
Коробок спичек прошелестел по штанине, убираемый обратно в карман. Времени было мало, дел много, слова Гармонихи попахивали натуральной административкой, и следовало мчаться в село на всех парусах. Но этой девочке Игорь Петрович был готов принести в жертву всё: начиная от должности председателя вплоть до незначительного куска – своего сердца.
– Предслава, здравствуй… – хотел добавить «солнышко». Осёкся. – Ты чего здесь?
– Здравствуйте, Игорь Петрович, – лучистый взгляд окинул председателя невинным интересом и сердечной открытостью. – Я вот тут присела… Сама не знаю зачем. То ли ветер, то ли настроение, или любопытство меня повело.
Она всегда говорила странно, но искренно и доброжелательно, не боясь и не чураясь непонимания. Как с гуся вода, с неё стекали завистливые пересуды и неуёмные осуждения односельчан.
– Ну, ты… сиди-сиди, отдыхай и не думай ни о чём.
– Как же это не думать ни о чём? – Предслава по-доброму усмехнулась и замерла. – Так и не выйдет. Голова, она как… как природный очаг. Ни в лесу, ни в поле, ни на воде, ни в небе жизнь никогда не замирает. Ты и не заметишь, как шевельнётся воздух, и мимо пролетит ветерок. Так и с мыслью. Сам не уловишь малейшего движения ума своего.
Игорь Петрович улыбнулся незаметно для себя и сел рядом.
– Что же вяжешь? И кому?
– Ни того, ни другого не знаю. Хочется душе, вот и вяжется как-то. Так спокойней. Вы попробуете? – Глубокие, как небесная синь, глаза взглянули вопросительно, маленькие ладошки протянули пряжу.
Сам не зная для чего, Игорь Петрович взял пряжу, оглядел свитые в колосья нитки. Распутаешь клубок, и ничего не останется. Вот так и с председательскими заботами. Куда же без них?
– Я вязать не умею, – стыдливо признался Игорь Петрович. – Да и ехать надо.
Предслава спокойно забрала пряжу, продолжила перебирать спицы, сплетая толстые нити в один ей известный узор. Туманная досада холодила председателю грудь, хотя вокруг было жарко и сухо.
– А может, лучше ты что-нибудь мне свяжешь? – несмело предложил он.
– А вам что-нибудь нужно?
Игорь Петрович растерялся, не нашелся, что сказать, и за поддержкой полез в карман за коробком.
Суховей еле заметно перебирал ветки ели, играл на струнах высокого тополя. Насмешливо примостился среди ветвей ворон. Игорь Петрович почему-то был уверен, что тот самый ворон.
– А свяжи-ка кофтёнку ворону.
– Разве ему холодно?
– Так и тебе не холодно, а в одёжке ходишь.
Девчушка расхохоталась.
– Хорошо, дядь Игорь, свяжу. Уж такому-то умному важному ворону не жалко.
Вороняга согласно гаркнул, как будто всё понял.
Игорю Петровичу ни с того ни с сего до блажного хорошо стало. Нега плавила конечности, как мёд на солнце, голова приятно посвежела и опустела. Только данный миг, подсинённое бликами солнце, слоёные перины облаков да малютка с пряжей занимали его мысли. И до того сладко было раствориться во всём этом, что хотелось продлить момент или застыть, не подчиняясь законам пространства и времени.
– Дядь Игорь, вам же в деревню надо, – невзначай напомнила Предслава, и мир обрел простые неровные очертания.
– Да, надо. Такое уж дело – быть председателем…
– А можно мне с вами? – Два маленьких лазурита-глаза воззрились с просьбой и надеждой.
– Это что же ты?
– Да как-то вот… от нечего делать. От безделья и, наверное, самодовления. Я не буду мешаться, правда. Никто и не заметит. А мне же интересно, и нескучно будет. И я как раз ворону кофточку свяжу.
– Да я бы и так с радостью. – Игорь Петрович благодушно распахнул ладони, словно гостей родных принимал.
Не теряя времени, двинул в сельсовет. Предупредил секретаря, отзвонил заместителю, бывшему на собрании граждан в соседнем селе, позвонил участковому, которого ещё не было на месте происшествия.