И все учительские голоса подхватили «Как не стыдно!», вражеским кольцом окружая Лёху. Гришка опомнился, под дьявольское карканье приблизился к другу, вырывая из чужих рук.
– Ну, перестаньте! – умолял он. – Простите Алексея, он с горя! С кем не бывает.
– Уводи скорее, – промычал Игорь Петрович, заслоняя толпу.
Гришка потащил Лёху от греха и новых побоев подальше, словно осужденного – от праведной толпы. Тут шум голосов заглушил стук подъехавшего катафалка – праздной повозки, на которой в Тупиках традиционно возили гробы – на кладбище, и молодожён – на свадьбу.
Похожий на тонкий прутиковый голик и такой же голо-лысый, один из кучеров спрыгнул с козел, впопыхах запетлял между могилками.
– Игорь Петрович!
Игорь Петрович обернулся, глаза его, словно наведенное дуло, тут же нашли цель – гроб поверх повозки. Омертвелыми, неживыми шагами продвинулся он вперёд. Собравшиеся перестали голосить, и ворон в знак почтения тоже стих. Только вдруг директриса жалко разрыдалась, сморщившись, как чёрный угорь.
Председатель будто и не заметил кучера, бегущего навстречу, обошёл с другой стороны могилы и напрямик подошёл к повозке. Резвым, внезапно прытким, кошачьим движением взобрался наверх. Ополоумевший и дрожащий, открыл гроб.
– Где? – громовым шёпотом спросил он.
Кучер остановился и посмотрел на председателя покорно и униженно, словно раб.
– Там хохол ошалел вконец! – громко, без уважения к тишине, докладывал он. – Яшка на нас дуло наставил по дороге! Мы ойкнуть не успели, а он выстрелил куда-т, пригрозил, орал, что эт его собственность!
Другой водила странно кашлянул, как будто намекая, что вышло немного брехни.
– Забрал он тело. Ток тело забрал, на свою телегу завалил и увёз. И ещё потом стрелял. Сбрендил петух!
Игорь Петрович стоял бледный и недвижный, и хотя казалось, что белее уже нельзя стать, но краска совсем сошла с его лица. Двигались только складки его одежды под тихим ветром. Но глаза не моргали, и всё тело застыло. Сейчас он скорее напоминал белый флаг, подвластный только себе и тихомольному ветру.
Лёха осел на землю и расхохотался. Негодованием и презрением прожгли Лёху взгляды собравшихся. Гришка нахмурился, а потом улыбнулся. Самый главный театрал вёл себя естественнее всех во время картинной немой сцены.
Грянул грохот. Такой оглушительный, что его можно было ощутить каждым дюймом тела. Будто свирепел гром, знаменуя бурю. Другие звуки вымерли, искоренённые святой мощью. Сносили церковь.
Ящер заходящий
Сядить Ящер Сяде Ящер под пирялущем
У золотым кресле, на ореховым кусте,
У оряховым кусте где ореховая лусна,
Орешачки луще.
– Возьми собе девку,
– Жанитися хочу,
– Котораю хочешь…
– Возьми собе панну,
Котораю хочешь,
Котораю любишь…
Из багреца. Яша представлял, что похоронные одежды на Василисе были платьем из дорогого багреца. Как у той княжны в его сне…
От завернутого тела пахло разложением (совсем чуть-чуть), какими-то бальзамическими средствами и то ли ладаном, то ли ещё каким маслом церковным. Ещё остался запах панны. У каждого свой запах, думал Яша. И панна пахла морошкой, хвоей, табаком.
В лесу, доехав до дуба, он осторожно снял тело с повозки. Всё уже было готово. Дуб располагающе перебирал листву на солнце. Соловей тешил слух радостной трелью. И никакие пресловутые работнички не елозили вокруг. Сооружение погребального костра гордо возвышалось на срубах деревянного настила.
Тотемишко стоял позади погребального сооружения, еле заметный. Яша удивлялся, как председателю могло показаться, будто тотем был огромным. В нём было не больше четырех локтей в высоту – он был ниже Яши, и, пожалуй, легче Яши тоже, поскольку тот запросто мог его поднять.
Василисе, он, конечно, наплёл вранья, сказав, что привёз в лес дымовой распылитель и создал видимость пожара. Не было такого. Но ему хотелось уверить себя в обратном, хотелось верить, что не было никакого колдовства, что лес не зашёлся смогом, и что трактор не мог поломаться от столкновения с какой-то декоративной игрушкой. Сейчас же он был готов ручаться даже за существование эльфов из английских сказок.
– Я буду ждать тобе, – он поцеловал холодный трупный лоб и уложил тело поверх настила. Пламя зашлось само, без какой-либо подмоги. Жрецы со своими чарами постарались, уверил себя Яша.
Огонь крады 26жрал воздух, ширил по погосту27 запах терпена, горького дерева. За багряницей огня не стало видно мёртвой.