Ущелье заканчивалось. Мужчина в пыльнике и с мечем висящем на поясе обернулся назад. Путь проделан не малый. Несколько часов назад, где-то в начале ущелья он наткнулся на следы лагеря с поспешно засыпанными углями костра. Кто-то торопился, заметая следы. Путников, разбивавших лагерь было двое, может быть трое, и кто-то после их ухода порылся на месте их стоянки, а это означало, что не он один шел по их следам.
Два дня назад в одной из таверн Офрана ему передали скомканную записку в содержании которой говорилось, что на север от одного из многочисленных имперских поселений выдвинулась группа людей. Они шли к Горам Надежд. Так называли горные места, усыпанные рабскими рудниками и производственными мастерскими в предгорьях, где так же трудились рабы, обрабатывая горные породы и добываемые там руды.
С какой целью эти люди туда направлялись записка не поясняла, зато вкратце намекала на присутствие в их сумках результата технологии Древних, людей или возможно не людей, чья цивилизация канула в неизвестность, оставив после себя руины и многочисленные подземные сооружения, которым сегодня насчитывается не одна сотня лет. Может не одна тысяча. Кто знает. Никто не знал, что произошло, когда они жили на поверхности, никто не знал, что загнало их под землю, заставив построить многочисленные подземные бункеры и убежища, а где-то даже небольшие подземные города.
Никто не знает, что достало Древних под землей и куда они в итоге исчезли. Они исчезли, оставив после себя свою непонятную архитектуру и они оставили после себя свои технологии. Именно благодаря этим технологиям люди сегодня имели бесценную электроэнергию, как и технологию ее добычи. Именно благодаря ей практически непрерывно работали горнодобывающие машины, станки для обработки руды, электрокузницы, в которых кузнецы днями на пролет ковали бронезащиту, клинки разных видов, размеров, качества и цен, и именно этими клинками велись непрерывные войны между государствами, альянсами, конфедерациями, бандами и обычными бродягами, готовых убить друг друга за сомнительную находку из кучи мусора, что осталась от Древних.
Мужчина в пыльнике ускорил шаг поправляя клинок, висевший у него на поясе. Это была катана среднего качества с квадратной цубой. Оружие бедных и бродяг. Совсем опустившиеся нищие могли снарядить себя разве что выкованным из куска железа подобием меча или вовсе дубиной, выструганной из бревна. Катану же мог позволить себе человек не меньше успешного мусорщика или свободного наемника, деятельность которого так или иначе была связана с тем же хламом, связанным с заветными технологиями. Оружие это было легкое, надежное и невероятно острое. Бродяга или мусорщик не мог позволить себе крепких, хороших доспехов, а против хороших доспехов катана была практически бесполезна. Поэтому в основном использовалась против таких же бродяг, которые не в состоянии обеспечить себя хорошей защитой.
Ущелье закончилось. Дальше шла холмистая местность, усыпанная редкими засохшими деревьями огромных размеров. Под ногами время от времени проглядывали их корни торчащие из вздувшейся земли.
Он шел не торопясь, внимательно посматривая по сторонам, глазами пытаясь найти хоть какие-то возможные следы недавно проходящих здесь людей.
Путь через ущелье был единственной разумной дорогой к Горам Надежд и преследуемые им люди точно шли этой дорогой.
На востоке вдоль спорных территорий непрерывно шли бои за контроль того или иного куска земли, на западе в диких пустошах, не зная отдыха промышляли различные банды, занимающиеся тем же самым – разделом территории. Встреча и с теми и с другими гарантировала грабеж и в лучшем случае на месте отрубленную голову.
Они шли здесь, он знал это и шел следом. В здешних местах путники встречались довольно редко, но имелся не малый риск нарваться на хищных животных, рыскающих в поисках добычи или хотя бы падали. Так же был шанс повстречаться с существами намного страшнее диких животных. Такими, которых и животными назвать невозможно.
Тем не менее это был относительно безопасный путь, если не учитывать тот факт, что за тобой кто-то может идти по пятам из-за содержимого твоей сумки. А идти мог кто угодно и сколько угодно. Точно такой же скомканный лист бумаги мог попасть в руки неограниченному количеству желающих заработать ту не плохую сумму, обещанную за доставку наследия Древних.
Он замедлил шаг, чуть свернул в лево. Обочина дороги здесь была более рельефной и упиралась в холм, усыпанный каменными глыбами разных размеров. Прибавив шаг, он начал ловко перепрыгивать с камня на камень, поднимаясь в верх по склону. Добравшись до вершины осмотрелся. С другой стороны склона высота была не большая. Внизу в направлении севера тянулась небольшая тропинка, местами усыпанная сползающими со склона мелками камнями.