Совсем я растерялся. Стою чурбан чурбаном. То ли дальше искать, то ли вернуться. И вдруг впереди, в бузиннике, словно цвет розоватый мелькнул. Смотрю и не соображу: бузина-то белым цветет...
Потом сообразил. Сарафан ее, розовый... Бросился.
Сидит. Комочком сидит, как обезьянка маленькая. Руками голову обхватила. Я ей — тихо, тихо:
— Гэля! Гэлечка!
Она вздрогнула и еще больше сжалась. Потом хрипло так отозвалась, головы не подымая:
— Се-ре-жа! Иди сюда, Сережа!
Сел я рядом с ней, прямо на траву. И чего-то так испугался, не знаю, чего. Затрясся весь, будто замерз.
— Ты зачем тут сидишь? Мама ищет, дядя Костя...
Она шепчет:
— Не знаю... Что это... Не знаю!
И как заревет!
Я ее даже по голове погладил. Уж так жалостно плачет. Уговариваю:
— Ты погоди, расскажи все по порядку... Случилось что? Обидели тебя?
Она головой замотала:
— Нет! Сама! Помнишь, духи мы пролили? «Серебряный лист»? Дядя не догадался. Думал — высохли. А у меня с тех пор глаза болели. Я их кулаками терла. И сердце так сильно билось, как будто температура. А я не говорила никому...
И замолчала — слезами захлебнулась. Я опять ее — по голове:
— Ну, ну, дурашка, чего?
— Сегодня... Убежала... Птица пищит, я за ней. И сюда забралась. Веткой... Веткой сбила очки. И все по-другому стало. Ушло — далеко, далеко. Я не знаю... Я идти не могу — земли как будто нету!
Страх меня заледенил всего. Зуб на зуб не попадет. И как сумел все-таки — руки ее осторожно приподнял, голову откинул. Она вся зажмуренная, и слезы, слезы по лицу...
— Посмотри! — кричу. — Не бойся! Глаза открой! Шире!
Она чуть разлепила ресницы. Я уж и сам — чуть не в слезы:
— Смотри, смотри, Гэля!
И глаза ее раскрылись. Синие. Мокрые. Живые.
И поворотились — медленно, трудно — прямо ко мне.
— Гэлька! — закричал я. — Ты же нечаянно вылечилась! «Серебряным листом»! Ты видишь!
А она все плакала, плакала, плакала...
Это все летом было. В курортном городе. А сейчас уже осень. Я уроки сделал и перечитываю письмо от дяди Кости. Он пишет, что все горные растения, семена которых прислал ему старый пастух, изучаются в Академии наук. И что Гэля ходит в первый класс. Писать она еще не научилась, но зато посылает мне...
И я беру в руки Гэлин подарок. Подношу к лицу, вдыхаю удивительный запах. Трудно даже поверить, что так может пахнуть узкий листочек, весь серебряный, словно крохотная рыбешка.
Охотники за змеями
Мать Димки Лямина, известного в переулке под прозвищем Димка-Дракон, мыла окна. Протирала их бумагой, не жалея рук, что называется, с душой. Стекло пронзительно, как дерущиеся коты, вскрикивало. Увлеченной делом хозяйке почудилось, что стекло довольно явственно провизжало: «Соседка! Соседка! Соседка!» Но так как было это ни с чем не сообразно, Авдотья Петровна занятия своего не прервала.
Тогда в дверь бурно заколошматили. Хозяйка рассердилась:
— Да открыто у нас, кто там разгремелся?
Глянула назад вполоборота — и старенький табурет заплясал под ногами: прямо на нее, отчаянно корчась, по воздуху надвигалась змея.
— Опять твои штучки, Димка? — мать, слетев с табурета, решительно намахнулась мокрой тряпкой.
— Вот и я думаю: ваш, кровный, с приятелями орудует, дорогая, — пропел, промурлыкал разъехидственный голос. В дверь просунулась по-домашнему непричесанная голова. Глазки прищурены, словно соседка собралась стрелять в цель. Рот у нее сделался щелочкой, вроде отверстия копилки:
— И я вот еще что скажу. Кончилось мое терпенье, все нервы измочалил ваш сыночек. Предупреждаю: иду за участковым. Какая от него выйдет резолюция...
Голова исчезла. Скрылась и змея — соседка несла ее в далеко отставленной руке, зажав угольными щипцами.
Тут уж было не до мытья. Авдотья Петровна вышла во двор. За домом — сараи, деревья. А над забором — вечная картина — рядком торчат любопытные носы. И разговоры обычные:
— Спорим: меня змея укусит, а я не умру! Стяну то место шнурком — и порядок!
— Да, а знаешь, как тянуть надо! Как домкрат!
От таких слов у Авдотьи Петровны сердце закатилось в неизвестные области. Едва выговорила:
— Димку моего не видали?
Мальчишки, на всякий случай, дробью ссыпались на соседний двор. Один успел пискнуть:
— Димка с Викой к мяснику побежали! У них сорокопут голодный!
Мать, едва накинув платок, устремилась к базару. Мало им змей, еще сорокопута придумали. Надо же!
Происшествие было чрезвычайное.