Шифу поклонился им и вышел.
По стоял молча, чувствуя, что его сердце разбито.
Журавля охватило сочувствие к нему. Он подошёл к нему, обнял его крылом и потянул к выходу из комнаты.
По секунду сопротивлялся, а затем позволил Журавлю и остальным увести его.
Глава 20
Бойцы Неистовой Пятёрки разделились, чтобы помочь жителям покинуть деревню.
Оставшись один, По медленно шёл через площадь. Толпы жителей деревни пробегали мимо со своими пожитками.
Некоторые недовольно смотрели на него.
- Ха, Воин Дракона, говоришь? - с издёвкой сказал один из них. - А что же ты ничего не делаешь, чтобы спасти нас?
По отвернулся, пристыженный. Он подвёл всех, особенно Угвея, Шифу и Неистовую Пятёрку.
- Привет, пап, - сказал По, входя в магазин.
- По! - отец подбежал к сыну и обнял его. По наклонился, чтобы обнять его в ответ.
- Я так рад, что ты вернулся, сынок! - сказал отец, надевая фартук на По.
- Я тоже рад, что вернулся, - без выражения сказал По.
Отец По продолжал складывать лапшу в тележку. Как и все остальные жители, он собирал вещи, чтобы как можно быстрее покинуть деревню.
- Пошли, По, - вскоре сказал он. - Я тут подумал - пора взглянуть правде в глаза. Будущее лапши - в порубленных на кубики овощах. Время ломти ков прошло. Хотя сначала над нами, конечно, будут смеяться, как и над всеми первооткрывателями.
Отец По вышел из дома, толкая перед со-бой тележку.
- Еще я подумал, что, может быть, нам нужна кухня побольше, - продолжал он, - такая, в которой ты сможешь распрямиться во весь рост, а? Как ты на это смотришь?
Он повернулся и увидел, что По не двигается с места. Отец подошёл к сыну.
- Сынок, мне очень жаль, что все так получилось. Видимо, этому просто не суждено было случиться.
Отец взял его лапы в свои.
- Забудь об этом, - сказал он. - Твоя судьба всё ещё ждёт тебя. Мы лапшовые люди - в наших жилах течёт бульон.
- Не знаю, пап, - вздохнул По. - Вообще-то, я иногда не могу поверить в то, что я твой сын.
Его отец замер на секунду.
- По, я думаю, пришло время рассказать тебе то, что надо было рассказать уже давным-давно.
По посмотрел на него и пожал плечами.
- Ну хорошо, давай.
Отец выдержал драматическую паузу.
- Это насчёт секретного ингредиента! - выпалил он. - Иди сюда, - он обнял По крылом. - Секретный ингредиент - это...
По склонился к отцу, чтобы услышать его самую главную тайну.
- Ничего! - неожиданно сказал отец.
- Как? - уставился на него По.
- Ты слышал! Секретного ингредиента не существует! - повторил отец.
- Постой, постой! - По не мог поверить своим ушам. - Ты хочешь сказать, что это просто обычный суп с лапшой? Ты не добавляешь туда никакого специального соуса или чего-нибудь в этом роде?
- Не-а, - ответил отец. - Мне этого не требуется. Чтобы сделать что-то особенным, сынок, нужно просто верить в то, что оно особенное. Это всё заложено в нас! - продолжал он, улыбаясь.
По посмотрел на отца, и какая-то мысль промелькнула у него в голове. Он медленно достал Свиток Дракона и развернул его.
По смотрел на сияющий пергамент.
«Он не пустой на самом деле», - вдруг понял он. Его воображение заполнило страницу.
- Секретного ингредиента не существует, - сказал он вслух, повторяя слова своего отца.
Потом он выглянул в окно. Вдалеке виднелась зелёная крыша Нефритового Дворца, возвышавшегося над деревней.
Наконец-то По узнал свою судьбу.
Глава 21
На рассвете Шифу стоял на ступенях Дворца. Он смотрел на долину и ждал свою судьбу.
И тут с порывом ветра перед ним возник Тай Лунг.
- Я вернулся домой, Учитель, - сказал снежный барс насмешливо.
- Это больше не твой дом, - заметил Шифу. - А я больше не твой Учитель.
- Да, верно, - усмехнулся Тай Лунг. - У вас теперь новый любимчик. Ну и где же По? - спросил он с пренебрежением. - Неужели меня испугался?
- Это будет битва между мной и тобой, - строго сказал Шифу. - По здесь ни при чём.
- Ах, вот как всё это будет происходить... - отозвался Тай Лунг.
- Это должно происходить так, - ответил Шифу.
В этот момент Тай Лунг крутанулся на месте и прыгнул к Шифу. Несколько минут они примеривались, а затем Тай Лунг нанёс Шифу мощный удар. Тот влетел в двери Нефритового Дворца.
Шифу лежал на жёстком полу, задыхаясь, а Тай Лунг ходил вокруг него.
- Я гнил в тюрьме двадцать лет из-за твоей слабости, - сказал барс.
- Подчиняться Учителю - это не слабость! - возразил Шифу.
- Ты знал, что я – Воин Дракона! - прорычал Тай Лунг.
На мгновение они словно бы перенеслись в прошлое, вспоминая, как молодой Тай Лунг жадно смотрел на Угвея, надеясь, что тот назовёт его Воином Дракона. К их общему удивлению, Угвей лишь покачал головой.