— Ты что, правда, такой тонкий ценитель?
— Нет, просто читаю тебе то, что написано на этикетке. Я его даже не открывал.
Таня мелодично расхохоталась, сильнее, чем сказанное мной заслуживало. И я вдруг поймал себя на том, что, разговаривая с ней, улыбаюсь, как идиот, так что мышцы лица уже налились свинцом.
— Кстати, у меня к тебе просьба есть, — будто вспомнила Дунаева.
— Какая?
— Я должна Юльке флешку, очень давно. Она спрашивает, а я никак не могу ей передать. Если тебе не трудно, можешь завтра в обед заскочить ко мне на работу и забрать её. Тебе же не далеко.
— Запросто.
— Спасибо. Ладно, я уже спускаюсь в метро. Пока.
Флешка — вот так повод. Неужели переживала, что после двух отказов я больше не осмелюсь куда-нибудь её пригласить?
Лично для меня понедельник — не тяжелый день. Номер только планируется, никто не требует срочно выполнить мелкие поручения, отвлекающие от первостепенных материалов, все потихоньку раскачиваются и только начинают работу. Без шума и лишней суеты. В начале той трудовой недели на работе было особенное затишье. Редакция будто замерла в неловком молчании. Никто не обсуждал пятничную корпоративку, будто каждый думал, что выпил лишнего и опозорился больше всех.
Собственно, и меня не тянуло делиться впечатлениями с кем-либо. Я постарался с утра занять себя самой сложной работой, чтобы скоротать время до обеда. Полагал, что Дунаева позвала меня в обед специально, зная, что её коллеги разойдутся, и мы сможем побыть вдвоём. По такому случаю утром я дольше обычного выбирал, что надеть, и думал, как лучше уложить волосы.
Однако, напрасно я был так заинтригован её приглашением. Танька оказалась не в духе и, похоже, забыла о том, что я приду. К тому же была в компании своих сотрудников. Сухо поздоровавшись, она усадила меня за стол, как первоклассника, и положила передо мной листок с вопросами.
— Что это? — спросил я, бегло прочитав текст.
— Это нужно для моего проекта, поучаствуй, — пояснила она и как всегда внезапно убежала.
Вопросы были посвящены самой актуальной на тот момент теме: дата начала и окончания Первой мировой войны — с подковыркой, чтобы перепутали с Великой отечественной… и прочее из истории.
— Готово, — оповестил я, когда Дунаева вернулась.
— Ты же не всё заполнил. Подумай ещё, — недовольничала девушка.
Какой-то высокий корреспондент за её спиной сочувственно покивал мне. У него руке был такой же листок.
— Я считаю, лучше не выдумывать, а написать только то, что знаешь, — попытался отвертеться я.
— Скудны твои познания! — низко проговорила Таня. У неё есть особенный тон для упрёков.
— Ну, могу написать сюда о том, что когда Франция сдалась, немцы ввели в страну солдат, которые не участвовали в сражениях. Слышала о таком? — я всё ещё надеялся завести с ней разговор. — Их отбирали по внешности — это была часть национальной идеи. Они должны были произвести впечатление на француженок. Представляешь, идут по улицам Парижа красивые, высокие немецкие солдаты…
— Где ты это вычитал?
— Недавно смотрел документальный фильм «Любовь и секс во время оккупации». Кстати, посмотри. Очень любопытно.
Я хохотнул, давая понять, что это праздная беседа, но у девушки на лице, ни одна мышца не дрогнула.
— То есть ты знаешь, как они там трахались, но не знаешь, какая страна была захвачена фашистами первой? — не ожидал, что Дунаева скажет в слух это слово…
— Между прочим, на этот вопрос я ответил, — я показал ей листок. — Кстати, во время оккупации Франции немцы вывезли из страны много ценных ресурсов, в том числе и шелк. А какая французская женщина обойдется без шелковых чулок? Знаешь, что делали женщины? Рисовали чулки на ногах. Это представляли как достижение моды того времени.
Увы, Тане было не до моих шуток.
— Тебе только это интересно? Ты ничего не уважаешь!
— Слушай, а ты и вправду думаешь, что весь смысл кроется в знании хроники и дат? О чем говорят эти цифры? О мужестве, долге и подвиге? Чушь собачья!
— А знать, когда эти подвиги совершались, не надо по-твоему?
Я шумно вздохнул. Сколько раз зарекался не разжигать спор с Дунаевой? Всегда сам себя прошу остановиться, но нет — снова и снова продолжаю спорить.
— Тань, твой патриотизм такой пропагандистский, такой невзапрадашний, такой за уши притянутый… Ты же рациональный человек по натуре!
— Всё! Давай сюда свой листок и не отвлекай меня от работы.
Мой мозг совершенно бесполезно генерировал аргументы в промышленном масштабе. Я заставил себя заткнуться и уйти, однако понимал, что сам того не желая буду продолжать мысленно ругаться с Танькой весь день. А главное разочарование было в том, что мои ожидания по поводу встречи с девушкой слишком сильно разошлись с реальностью. Я решил, что мы снова поссорились, и это отшвырнуло нас обратно к тому, что было между нами раньше. Даже поставил крест на недавно возникшей интриге, считая, что всё сошло на ноль. Но на утро следующего дня мы с Дунаевой проснулись в одной постели.