Я натер свои единственные черные туфли до блеска, надел белую рубашку, в которой меня ещё никто не видел, сверху темно-синий пиджачок — он у меня тоже один — и подобрал бабочку в тон. Минут пять потратил на укладку волос, дважды побрил лицо, придал ногтям аккуратную форму и покрутившись у зеркала признал, что сегодня выгляжу особенно хорошо. Почему я не могу заставить себя делать так каждый день? Да, уход за собой — большой труд.
До ресторана я добрался на такси. По пятничным вечерам в метро лучше не соваться, особенно если так долго приводил себя в порядок. Был уверен, что опоздал, но гости тоже не спешили подтягиваться. В зале пока были только члены моей редакции. В тот день все вырядились парадно, даже Федя нацепил галстук.
— Влад, какой ты сегодня элегантный, — первой отвесила мне комплимент заведующая общественно-политическим отделом.
— Очень хотелось вам соответствовать, Любовь Анатольевна, — ответил я, ловко поправив манжеты. Этот жест отрепетировал заранее.
Поздоровавшись и обменявшись любезностями с каждым присутствующим, я огляделся. Неплохое местечко, но скорее клуб, чем ресторан. Приятное освещение, чистенько, никакой вычурности в дизайне. Круглые столики со светильниками, бар, танцпол, маленькая сцена — самое место для корпоративных вечеринок.
Я прошелся по столам, оглядывая списки с именами. Моё место было у бортика на границе с танцполом. Фамилию написали с ошибкой… Неудивительно. Я взял в руки список желая выяснить, с кем мне сегодня придется отмечать. Бухгалтер, корректор, выпускающий редактор… Все женщины! Нельзя назвать это удачей, ведь это означало, что в их компании я буду запасным официантом. Особенно в разгар празднования, когда придется подливать по «чуть-чуть», но очень часто.
Только одно имя в списке обещало мне, что вечер не будет слишком тоскливым. Татьяна Дунаева. Уверен, вам это ни о чем не говорит. Таня корреспондент самого низкорейтингового телеканала. С ней мы когда-то вместе работали в одной редакции, поэтому она была в списке приглашенных.
До сих пор с этой девушкой мы встречаемся не слишком редко, так как места событий для всех одинаковые. Вообще-то отношения у нас очень странные. Бывает, что ссоримся, иногда наоборот милуемся, но чаще всего перестреливаемся язвительными шуточками. Всё потому что слишком хорошо знаем друг друга.
В тот вечер, я сразу для себя решил, что буду крайне внимателен и обходителен. Пусть нам обоим будет приятно. И знал, что мы будем мило ворковать, несмотря на то, что последняя наша встреча закончилась грызнёй.
Примерно за две недели до того вечера, мы столкнулись на окраине города у департамента социальной защиты. Моей задачей было сфотографировать машину с очередным гуманитарным грузом. Представителей других СМИ на месте не было. Оно и понятно — таких сюжетов пруд пруди, но, видимо, нашим руководителям по каким-то причинам было принципиально освятить это событие.
Вообще-то грузовик был готов к отправке ещё до нашего приезда, однако специально для нас несколько коробок спустили обратно, чтобы мы могли запечатлеть момент погрузки.
Дунаева, волоча за собой своего молчаливого оператора, поносилась вокруг крупных тёток-чиновников, кокетливо похихикала с грузчиками, а после взялась за двух ребят в зеленых спецовках. Благо подобного задания мне не давали. Новость для сайта уже была готова, от меня требовалась только иллюстрация.
Как только у Тани появилась свободная минутка, она ринулась ко мне.
— Тебя же вроде повысили, чего это ты опять с техникой? — Похоже, что у неё было настроение меня подразнить. — Котлов все дыры тобой затыкает!
Котлов — это наш директор-главный редактор, так для справки.
— Мы все многоштатники. Ты знаешь, — отмахнулся я, чтобы не говорила под руку. Солнце внезапно спряталось за тучи, и я менял настройки в фотоаппарате.
Девушка тут же потеряла ко мне интерес и снова убежала на охоту за комментариями. Я вскинул фотоаппарат и сделал целую серию неудачных снимков. На одном грузчик повернулся задницей, на другом некрасиво нагнулся, на третьем снова зад грузчика, парочка фотографий могли получиться, но в кадр влезла тётка в черном пальто. Проклятие! Наша выпускающая не слишком строга к качеству, но я что зазря окончил курсы репортажной съемки?
— Хочешь, иди, поговори с интересным человеком, — пропищало у меня над ухом.
Рядом снова возникла Дунаева. Я посмотрел на неё через объектив. По лицу было видно, что беседа с бородатым парнем в зеленой спецовке её сильно впечатлила.
— Нет, спасибо. Мне не нравится его борода.
— Он собирался стать священником, но вместо этого пошел воевать, — не унималась девушка.