- Превосходно, - обрадовалась Рина. – Тебе выпал уникальный шанс выбраться из нищеты!
- Это какой же? - нахмурилась Мэри.
- Как ты смотришь на замужество с князем Северных Волков? – поинтересовалась княжна. – Я другого люблю, не хочу замуж выходить, собираюсь бежать. Предлагаю тебе сделку – ты заменишь меня на свадьбе, станешь княжной, а как надоест – сбежишь. А я прямо сейчас готова тебе щедро заплатить.
- Да меня просто убьют, - возмущенно воскликнула Мэри, - когда вся правда откроется!
- Я собираюсь сменить имя, - возразила княжна, - правды никто и никогда не узнает. А если и узнают – князь просто с тобой разведется да и все.
- Зачем ему это делать, - с сомнением сказала Мэри, - проще по-тихому убить обманщицу и стать вдовцом. А я, знаешь ли, жить хочу.
- Князь добрый, - с нервным смешком сказала Рина, - он и собаку бездомную не обидит. Мы с ним с детства дружили.
- Так вы еще и знакомы близко? – протянула Мэри, - этот факт сильно усложнит дело.
- Десять лет прошло с момента нашей встречи, - Рина пожала плечами. – Мы оба изменились. Наверное.
<..>
- Ладно, по рукам, - согласилась Мэри. – Дело сложное, но выполнимое. Каков план?
- Подойди вечером к воротам замка, - скажешь, что пришла по поручению княжны, тебя проводят ко мне. Обменяемся одеждой, и я скроюсь. А ты начнешь новую жизнь! Держи задаток, - небрежно кинула кошель с золотыми монетами княжна. – Получишь остальное вечером.
В дверях княжна столкнулась с Линой, которая бережно несла шляпу с медяками.
- Нынче хороший сбор, Мэри, - рассмеялась довольная Лина, - зрителям понравилось твое выступление.
- Наше, сестренка, - поправила её Мэри. – Смотри, - она потрясла кошельком, - это наш шанс начать новую жизнь.
- Откуда столько, - потрясенно ахнула Лина, - княжна подарила?
- Не подарила, это задаток, - тяжело вздохнула Мэри. – Она не хочет выходить замуж, и предложила заменить её на свадьбе.
- А потом?
- А потом, если обман не раскроется, то мы так и будем жить в качестве княжны, - развела руками Мэри. – Если надоест – сбежим да и все.
- В каком смысле «мы» и «в качестве княжны»? - недоуменно распахнула глаза Лина.
- Лина, мы никогда с тобой не разлучались, и, к сожалению у Рины нет сестры-близняшки, да я князь женится на ком-то одной. Поэтому мы будем подменять друг друга – разумеется не в спальне, а в течение дня. Считай это новым видом работы.
- Но ведь это свадьбе будет настоящей, а брак – на всю жизнь?
- Он не будет действительным, - печально вздохнула Мэри. – Ведь я выйду замуж не под своим настоящим именем.
- Мы не знаем своих настоящих имен, и что, теперь нам никогда нельзя будет вступить в законный брак? – встревожилась Лина.
- Люди знают нас как Мэри и Лина, если мы выйдем замуж под этими именами, то брак будет законным, - успокоила её Мери. – Но мне придется пожертвовать своим добрым именем. По факту я стану наложницей князя.
- Мэри, давай я пойду вместо тебя на свадьбу?
- У тебя есть чувства к нему?
- Откуда? - удивилась Лина, - мы же его в глаза не видели!
- Вспомни, пять лет назад мы спасли раненого воина. Это был князь Северных Волков. И я тогда подумала – что ради шанса быть рядом с ними готова на все.
- Ты мне ничего не сказала, - с обидой в голосе упрекнула сестру Лина. – Я даже подумать не могла, для меня он был просто раненным. Значит, ты идешь на это дело не только ради денег, но и ради чувства?
- Да, - просто ответила Мэри, - я хочу вырвать у судьбы кусочек своего счастья. Пусть и ненадолго, но почувствовать себя женой дорогого мне человека.
- Ты не притворяешься? – с подозрением в голосе протянула Лина, - может ты придумала все насчет внезапной любви, пытаешься меня успокоить?
- Может быть, - уклончиво ответила Мэри, - но в любом случае как актриса я лучше тебя! Позволь мне сыграть главную роль в этом спектакле.
- Как скажешь, - вздохнула Лина. – Я всегда буду рядом с тобой.
- Лина, ты можешь остаться тут до вечера? – вдруг спросила Мэри. – Я хочу посмотреть на князя, каким он человеком стал. Два часа туда, два часа сюда – до вечера как успею обернуться.
- Давай, - согласилась Лина, - если тебе не понравиться, вернем задаток!
***
Город встретил Дина шумом и гамом, криками приветствия. Полчаса он с отрядом пробирался сквозь толпы, собравшиеся на его свадьбу. Сам Дин выглядел притихшим и задумчивым. Сэн, глава дружины князя, пытался расшевелить друга, но безуспешно.
- Страшно? – подкалывал он приятеля.