- Да все та лесная нимфа из головы у меня не идет, - признался Дин. – Уж сколько лет прошло, а позабыть не могу.
<..>
Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Медленно, будто невзначай обернулся – так и есть, у ворот женская фигурка.
- Эй, - поманил князь рукой, - подойди-ка сюда!
Мэри заколебалась. Она могла бы убежать, но тогда упустила бы шанс познакомится поближе. Любопытство пересилило осторожность, и она подошла.
- Сними капюшон, - приказал князь. – Зачем следишь за мной?
Мэри откинула капюшон, и волна золотистых волос заструилась по её плечам. Она потупила взгляд.
У князя перехватило дыхание.
- Мы знакомы? – бережно приподнял он подбородок девушки.
- А ты – не узнал? – замирая от собственной наглости, спросила Мэри.
- Где-то я определенно видел твои глаза, - проворчал князь. – Ты одна? Живешь где-то поблизости?
- Ты чего, - со смехом освободилась Мэри, - не узнал что ли? Это же я, Рина! Подруга твоего детства и твоя невеста! Мне так хотелось тебя увидеть пораньше, вот я и убежала из замка. Ты почти не изменился за эти годы, Дин…
- Рина? – не поверил своим ушам князь. – Не может быть! А ну-ка пойдем, - он крепко ухватил девушку под руку и потащил за собой.
- Рин, что с тобой - попыталась упереться Мэри, - мне назад надо, куда ты меня тащишь?
- Не хочу тебя отпускать, - напряженно засмеялся Дин. – Ты мне ничего не хочешь объяснить?
- А что это я тебя должна объяснить? – Мэри насторожилась.
- Подожди минут пять, - открыл дверь комнаты Дин и, бесцеремонно впихнув Мэри внутрь, закрыл её на замок.
- Ну и дела, - озадаченно завертела головой Мэри. – Неужто догадался о чем-то? Что-то первое знакомство получилось неудачным. Раненным он мне больше нравился – лежит и молчит. Да, а сейчас надо уносить ноги.
- Говоришь, моя дочь, в рванном платье, прибежала сюда и глазела на тебя? – гневно вопрошал старый князь у Рина. – Не могла она этого сделать, ну никак не могла.
- Вот и я засомневался, не самозванка ли это, - бодро подхватил Рин. – Но смотрите сами, вот она - он распахнул дверь и замер в изумлении – девушки нигде не было. На всякий случай Рин заглянул под кровать и в шкаф, обвел глазами потолок. Пусто.
- Ну и где моя дочь? – насмешливо спросил отец княжны. – Что-то я её не вижу. Вот приедем в замок – увидишь, она на месте будет, как и полагается даме её статуса.
Рин обхватил руками голову и мучительно застонал.
- Кажется я второй раз упустил свое счастье, - пробормотал он.
<..>
Ворота со скрипом отворились.
- Быстрее проходите, княжна ждет, - зашептала служанка, - эй, а почему вас двое?
- Это моя помощница, - зашипела Мэри, давай быстрее, времени осталось немного.
Рина, бледная и встревоженная, сидела на кровати.
- Что это за шуточки, - набросилась она на Мэри, - почему отец присылал нарочного с приказом проверить, на месте ли я?
- Неудачная попытка познакомится, - криво усмехнулась Мэри. – К князю не подступишься, прям такой весь подозрительный. Еле ноги унесла. Прости, что так вышло, но мне надо было посмотреть на него поближе.
- И как?
- Сойдет, беру.
- Держи, - Рина бросила один за другим девять кошелей. – Давай свое платье.
Девушки быстро поменялись одеждой.
Спасибо за помощь и желаю удачи на новом поприще! – помахала рукой Рина.
- А тебе – в любви, - хором откликнулись близняшки.
Дверь за Риной закрылась. Сестры переглянулись.
- Если что-то пойдет не так, - беги из замка и жди меня три дня у трактира, - отдала последние распоряжения Мэри. – Все, я пошла заново знакомится с женихом.
В полном молчании Мэри спустилась по лестнице.
- Небольшая проверка, - радужно улыбнулся Дин. - Вашу ручку, княжна.
Мэри едва заметно побледнела.
- Неужели догадались о чем-то? - заметались в её голове лихорадочные мысли. Она быстро бросила оценивающий взгляд направо и налево. По всему выходило, что сбежать она успеет. Нацепив на лицо фальшивую улыбку, Мэри подала руку князю.
Он вытащил браслет со странными камнями, часть из которых вспыхнули таинственным светом.
- Ты точно хочешь выйти за меня замуж? – вкрадчиво поинтересовался он. – Некоторые поступки не имеют обратного хода.
- А ты точно хочешь на мне жениться, - в тон ему ответила Мэри, - некоторые вещи не такие, какими они кажутся.
Князь рассмеялся.
- Люблю разгадывать загадки, - небрежно бросил он в ответ. - Все видели реакцию Родового Камня?
- Да, - закивали гости, - это на грани невозможного, но мы видели все своими глазами.
- Все как мы и договаривались, - довольно потер руки старый Лис, - рад, что ты образумилась, дочка.