<…>
- А это – брачный браслет, - надел он на руку жены небольшой браслет с одним-единственным камнем. – Вещь дорогая, магическая. Второй браслет я надену на свою руку. Если браслеты поднести друг к другу, то они загорятся одним из четырех цветов. Видишь, сейчас камень светло-синего цвета, это значит что мы с тобой женаты, и ты все еще невинная девушка. Когда камень станет темно-синего цвета – это значит, что ты стала моей женщиной, если камень фиолетовый – то носишь моего ребенка. И, милая – не советую тебе изменять – камень станет зеленого оттенка, если ты изменишь с кем-нибудь.
- Понятно, благодарю за инструкции, дорогой супруг, - ласково пропела Мэри, хоть внутри у неё все и кипело все от возмущения. Определенно, браслет сулил большие проблемы в будущем.
<…>
Без поддержки народных масс мы долго не продержимся на месте жены князя, - рассуждала Мэри вслух, лежа рядом с Линой на просторной кровати.
- Я точно успею спрятаться? - нервно перебила её сестра, - может мне где-нибудь в другом месте переночевать? И вообще притвориться какой-нибудь служанкой?
- Я же говорила, - слишком много рисков. – Могут заметить несоответствия, к тому же мы не знаем, возьмет ли с собой ли князь хоть одну из наших служанок. Самое надежное место – оно здесь, под кроватью – постучала ладонью Мэри. - И мне страшно, - призналась она, - если супружеский долг окажется непереносимым, ты же спасешь меня, Лина?
- Конечно, - рука Лины нервно сжала подсвечник. – Один точный удар, и изверг-супруг тебя больше никогда не тронет. Но я надеюсь, что этого не произойдет сегодня.
- Завтра мы выезжаем, и я постараюсь наняться к князю на работу. Таким образом ты сможешь законно ехать в карете, а я со слугами. Ночью мы будем меняться местами.
- А ты сможешь устроиться? – с сомнением спросила Лина. – А если не получится? Что тогда?
- Мне придется сделаться воином, - мрачно ответила Мэри.
В дверь постучали. Плавным движением Лина перекатилась под кровать, не забыв прихватить подсвечник.
Мэри, убедившись, что сестра успела спрятаться, распахнула дверь. На пороге нерешительно мялся новоиспечённой супруг.
- Заходи, что ли – сделала приглашающий жест Мэри. Князь осторожно присел на краешек кровати.
- Я понимаю, тебе нужно привыкнуть к новому положению, - пробормотал он, не в силах оторвать взгляд от жены. – Но все-таки….
- Дай мне немного времени, - попросила Мэри. – Мы так давно не виделись.
- Давно – это сколько, - встрепенулся Рин.
- Лет десять, - не моргнув и глазом, ответила Мэри. – Неужели я так изменилась?
- Очень, - признался Рин. – Ты совсем не похожа на ту девчонку, которую я запомнил. Ты стала прекрасной девушкой, а еще у тебя поменялись глаза. Они… Одним словом, они стали другими.
- Люди говорят, что глаза у меня меняются часто, оттенком - пожала плечами Мэри. – Ну, ты и сам увидишь. Наверное. Некоторые не замечают.
- А отчего они меняются?
- Да я откуда знаю, - удивилась Мэри. – Может, от настроения.
Внезапно Рин наклонился и крепко поцеловал Мэри. Та осторожно ответила, но в это время под кроватью раздался шорох.
- Что это? – насторожился князь.
- Я ничего не слышала, - удивилась Мэри. – Но может быть, мышь. Огромная, неуклюжая, - повысила она голос, - которой надо сидеть тихо и не шевелиться.
Князь нахмурился. Затем взял руку Мэри с браслетом и поднес к своему. Оба камня засветились светло-голубым светом. Облегченно вздохнув, князь нежно рукой по волосам жены и вышел из спальни. Мэри в свою очередь испустила вздох облегчения.
- Вылазь, - фыркнула она. – Ты нарочно поскреблась?
- Да, что бы ты не увлекалась, - пригрозила рукой Лина, вылезая из-под кровати. - Думаешь, под кроватью приятно лежать? Да еще и слушать, как вы воркуете. А если бы он остался на ночь – я бы точно с ума сошла.
Ночь прошла спокойно.
Глава 2. Отъезд.
Тощая, нескладная девчонка на кляче под стать себе подъехала к лагерю.
- Главного можно? – грубоватым голосом спросила она у воинов, что варили завтрак у костра
- А тебе по какому делу? – загоготало пару человек.
- По важному, - отрезала она. – В наложницы, вишь, пришла наниматься, а что, не гожусь?
Хохот в ответ показал, что воины шутку оценили.
- Князь скоро с молодой женой подъедет, - отсмеявшись, сказал пожилой сержант. – Ты откуда такая будешь? Что делать умеешь?
- Я мастер-повар, - гордо расправила плечи Мэри, - такие обеды готовлю для господ – пальчики оближешь!
- А ну-ка повар, - приготовь-ка завтрак, да перекуси с нами заодно, - сержант протянул поварешку.
- Каша без трав – совсем не каша, - поучительно заметила Мэри, доставая мешок с приправами.