Впрочем, все три мои гостьи были шикарны. Школьная форма, конечно, ограничивала возможности самовыражения, но и здесь девушки выделялись. Их пиджаки были перешиты, чтобы подчёркивать подтянутые талии и выгодно подавать грудь. В остальном Ядвига подчёркивала тонкую шейку, не застёгивая верхнюю пуговицу рубашки. Людмила сражала большими, выразительными глазами. Славяна, в противовес двум довольно холодным девушкам, брала больше живостью, мимикой, плещущейся где-то внутри энергией, которую девушка, правда, демонстрировала не всем.
Все эти мысли не помешали мне открыть бар. Девушка получила свой винный напиток, а я взял обычный сок. Сел в центральное кресло и, достав из стола три папки, протянул их гостьям. Ядвига и Славяна, конечно, уже имели представление о ритуале, но вдруг захотят посмотреть ещё раз.
— Это — лишь малая часть того, что у меня есть.
Я замолчал, так как девушки погрузились в чтение. Однако перечитывать всю информацию никто из них не стал, лишь ознакомившись с общим содержанием.
— Откуда это? — спросила Людмила.
— Магический контракт, я не могу ответить на этот вопрос прямо, — качаю головой.
— Тогда я спрошу по-другому. Если это — малая часть, то либо за тобой стоит какая-то...
Да, да, всё понятно, стоит некая семья из высшего эшелона, что решила подготовить себе исполнителей, подбросив слабому роду секретов. Я жестом остановил девушку.
— Нет, эти знания принадлежат мне и только мне. Скажем так, это и есть мои знания. Но это всё, что я могу сказать. Так что нет, никому я не служу. Личная инициатива.
Ответ Людмилу не удовлетворил.
— Не верю. Вместо того чтобы поделиться знаниями с родом, ты собираешь нас. Это значит, что возможностей твоей семьи тебе недостаточно. Твои амбиции явно пролегают далеко за границами небольшого графского рода. И отсюда у меня возникает вопрос. Кто ты такой и чего ты хочешь?
Мысленно поморщился. Да, не учёл такой реакции.
— Я именно тот, кого вы знаете. Дмитрий Мартен. Обременённый новыми знаниями, что не меняет сути. А насчёт моих желаний и целей...
Я задумался, соображая, как подать свою задачу. Спасти империю — звучит слишком пафосно.
— Я надеялся, что смогу ответить на этот вопрос после ритуала.
Рассказать правду, насколько это возможно? О некой смутной угрозе где-то впереди, к которой обязательно надо готовиться, для этого собирая в своих руках власть и силу. Звучит безумно. Говорить, что все мы находимся в петле, которую может схлопнуть моя смерть или некоторые мои действия? И девушки будут жить с пониманием, что их жизнь — лишь развлечение одной достаточно сильной сущности, способной свернуть время в узелок.
— У меня магический договор. Не скажу, с кем. Я знаю кое-что о будущем, своём. Оно мне не понравилось. И сейчас я занят кардинальными изменениями в своей жизни. И, отлично понимая, что в кругу высших магов меня не ждут, заранее готовлюсь конфликту.
Куда правдоподобнее и понятнее версия, по которой я реализовываю свои амбиции. Не хочется лгать. Нет, не так. Не хочется лгать тем, кто должен стать самыми близкими сторонниками.
— Но я не хочу вас подчинять или как-либо ущемлять. Я надеюсь на сотрудничество, кооперацию. Мы ведь можем все вместе, общими усилиями, строить своё будущее, верно? Не конкурировать друг с другом, а взаимодействовать?
— Это глупость, — отрезала Людмила. — История показала, что это невозможно. Даже если представим, что у нас получится, и мы вчетвером, а может, и большим числом, создадим некий альянс семей, через поколение или два наши потомки передерутся за место лидера.
— И ты не создаёшь впечатление дурака, — подхватила Ядвига. — К тому же мы заметили один нюанс, Дима. Мы все трое — девушки. Ты всерьёз думал, что мы не поймём подоплёку?
Я отрицательно качнул головой:
— Причина в том, что я не хотел мериться размерами детородного органа с другими парнями.
— То есть чтобы укрепить свою лидерскую позицию? — уточнила Славяна.
Вынужден констатировать, я совершенно не готов к такому разговору.
— Ладно. Для меня это непринципиальная позиция. Найдите трёх подходящих парней, я проведу ритуал с ними. А вам найдём кого-нибудь ещё четвёртой. Признаю, я хотел упростить себе задачу. Но цель моя, как и было сказано, не послушные подчинённые, а соратники. Те, кто лично заинтересован в защите себя и своей семьи.
Людмила кивнула.
— Очень удобно. Целая организация мотивированных сторонников. Самое то для захвата власти.
Вздохнул уже не скрываясь.
— Я могу поклясться, что не планирую ничего против империи и её народа.