— У меня есть последний вопрос, — решилась она.
Славяна закатила глаза:
— Опять?
Людмила бросила на девушку острый взгляд, на что Славяна вздёрнула носик и отвернулась.
— Что за вопрос? — спросил я, переводя внимание на себя.
— Прежде чем соглашаться, я должна знать, какие у тебя матримониальные планы? На себя и на нас?
Я даже слегка опешил в первый момент, как осознал суть вопроса.
— Эм... Никаких. В смысле, я никого ни к чему не собираюсь принуждать, — покосился на Ядвигу, услышав со стороны Кудрявцевой тихое сопение.
А ей-то что не нравится? Вопросительно посмотрел на Славяну, та вновь вздёрнула носик и отвернулась. Вернул внимание на Людмилу, со скепсисом наблюдающую за нашей пантомимой.
— Так что никаких планов.
Доброславова поморщилась, устало вздохнув.
— Ты либо наивен, либо дурак. Либо скрываешь свои истинные мотивы. Если бы ты прямо сказал, что хочешь одну из нас сделать женой, а остальных — содержанками, это было бы менее подозрительно!
— Эй! — возмутилась Кудрявцева. — Не слишком ли мы хороши для содержанок!
Людмила отмахнулась.
— Форма брака значения не играет. А так мы возвращаемся к ситуации, когда наши потомки передерутся из-за нашего, хотя, по сути, его, наследия.
Поднимаю руки в жесте капитуляции.
— Ладно, ладно, я рассчитываю переженить между собой наших детей, чтобы собрать одну династию, довольна?
Девушка прищурилась, показывая всем видом, что готова меня ударить. Причём лёгкий румянец проступил и у неё, и у Ядвиги со Славяной. Девочки, какие они ещё девочки.
— Почему-то я уверена, что ещё не раз об этом пожалею, — вздохнула, успокаиваясь. — Да, я участвую. Давай выкладывай, что там уже надумал?
Киваю. Делаю паузу, чтобы все немного пришли в себя.
— Первым делом хочу сказать, что благодарен вам за доверие. Понимаю, что многого требую ничего не объясняя, лишь соблазняя сладкой морковкой, за что прошу прощения. Я рассказываю всё, что могу рассказать, я сам являюсь заложником положения.
— Мы понимаем, — кивнула Ядвига за всех, едва я закончил.
Девушки на неё покосились, но возражений не последовало.
— Переходя к планам. Лицей мне уже не особо нужен...
— Без получения образования на тебя будут смотреть, как на неуча, — озвучила правильные вещи, в общем-то, Людмила.
На лицах Славяны и Ядвиги отразилось согласие.
— Попробуешь на мне это сказать, когда я доберусь до двадцатого ранга к двадцати годам, если не раньше.
— Это невозможно! — вскочила Людмила.
Выразительно на неё смотрю, прося сесть на место и дать мне закончить. Доброславова садится, поправляя юбку, будто ничего не произошло. Замечаю, что стаканы успели опустеть, поэтому наливаю снова, параллельно продолжая.
— Ваша поддержка мне нужна в том числе для того, чтобы отвадить лишнее внимание. Первые ритуалы, которые я пройду, особняк полностью скроет. Насчёт остальных у меня уверенности нет.
Закончив с напитками, возвращаюсь в кресло.
— Мне надо для начала выйти хотя бы на одиннадцатый ранг...
— Завершённые узлы? — уточняет Славяна.
Улыбаюсь ей.
— Нет. У меня уже все узлы завершены, и даже проложены обратные магистрали.
Пару секунд наблюдаю синхронное восклицание удивления и неверия, даже Ядвига присоединилась. Движением прошу вскочивших девушек вернуться на места.
— Да, я знаю и умею развивать узлы напрямую, на своей воле и силе. Именно так я развил четыре узла за пару месяцев. На одиннадцатом ранге я смогу быстро сделать то же самое вам. А также покажу, как выращивать узлы в себе, схемы и индивидуальный расчёт.
Во второй раз восклицаний не последовало. Но по виду девушек было понятно, что если у них и были сомнения, то теперь я их силой не выгоню. За такое знание в этом времени в любые авантюры пустятся, даже против Правящего Дома интриговать не постесняются, разве что не открыто выступать.
— Когда поднимемся в рангах и станем достаточно сильны, приступим к созданию громкого имени. Неважно, кто это будет. Я или кто-то из вас. Или все вместе, хотя в такое никто не поверит...
— Поверят, — уверенно заявила Людмила, — если пойдёт слух, что мы прошли ритуал единения.
О нём я не подумал. Задумчиво почесал затылок. Ритуал... своеобразный. Что-то вроде братания, только магического. Придуман в древности, тогда он имел кучу всяких атрибутов и нюансов. Обязательная месть за погибшего «брата», обязанность усыновить детей погибшего «брата», обязанность взять жену погибшего «брата» своей женой, или наложницей, а если есть взрослая, но незамужняя дочь, то и её тоже. Причём из-за этих ритуалов начиналась мешанина в наследовании сил, когда наследие твоего рода могут получить дети твоего «брата», например. А про всякие сексуальные практики, всё это непотребство сопровождающие, вообще промолчу. В современном виде тоже вешает на участников множество обязательств, ничего не давая взамен. На первый взгляд, неплохо, когда твои друзья клянутся за тебя вписаться при любой проблеме, но сейчас этот ритуал выглядит дико.