Девушка приехала довольно быстро. Великолепный повседневный наряд, узкие брюки, подчёркивавшие ножки, открытая шейка. Славяной было просто приятно любоваться.
Даже когда она влетела в кабинет, прожигая меня неприязненным взглядом.
— Добро пожаловать. Хочешь чего-нибудь? Я здесь недавно, прислугу ещё не вышколил, но...
— Зелёный чай.
Увидел заглянувшую в дверь управляющую.
— Анна, распорядись.
Та кивнула и исчезла. Фух, гора с плеч. Впрочем, рано расслабляюсь, она ещё сама может поднос принести и наговорить всякого.
— Что за ритуал и откуда он тебе известен? — стоило двери закрыться, как Славяна тут же попыталась придавить меня авторитетом.
Улыбаюсь.
— Откуда он известен мне — не имеет отношения к делу.
Вообще-то, таких вопросов не задавали, но это когда речь шла о сопоставимых по положению людях. Мы с девушкой были несопоставимы, но прогибаться я не собирался.
— А о самом ритуале я расскажу, как только Анна принесёт тебе чай.
Славяна прищурилась.
— Не зли меня, Мартен.
Я сохранил полное внешнее спокойствие, даже улыбку не убрал, но постарался придать себе иной вид. Вспомнил всех тех, кого я потерял за эти годы. И на секунду представил, что в смерти всех этих хороших людей виновата пигалица, пытающаяся на меня рявкать.
— Терпение, Славяна.
Девушку передёрнуло. Паузу прервала открывшаяся дверь.
— Нормального зелёного чая у нас нет, это так, заменитель, — с первого шага раскрылась во всей красе Аня. — Но вы всё равно пить не будете. Не чаи приехали гонять, сразу видно. Если что, есть хороший кофе.
Поставила перед гостьей поднос и пошла к дверям, даже не подумав исполнить всё то, что должны выполнять слуги и секретарши.
— Не буду мешать.
Дверь закрылась. Ошеломлённая Славяна вопросительно на меня посмотрела.
— Это что было?
— Управляющая. Мы только сегодня въехали, ничего не готово. Со временем обживёмся, но пока так.
Я поднялся, и сам приступил к приготовлению чая.
— А пока давай я тебе расскажу о ритуале.
Делиться подробностями я не боялся. Даже если она приложит усилия и найдёт оригинал, всё равно потребуется время, чтобы привести ритуал в удобоваримый вид, и не факт, что даже с моими пояснениями это получиться сделать. А я знаю, как его использовать оптимально. Славяна слушала внимательно, иногда задавая дополнительные вопросы.
— Итак, нас будет четверо, — не спросила, а утвердила она, когда я закончил.
— Ага.
— Третья — Крсманович? — на меня посмотрели так, будто заочно обвиняли во всех смертных грехах.
— Да, — спокойно подтверждаю. — И нет, наши тёплые отношения — случайность.
Славяна состроила такое лицо, что было понятно — не поверила.
— Кто четвёртый?
— Пока никого, — признаюсь. — Но я надеюсь, что вы с Ядвигой сможете привлечь Доброславову.
И получил сложный взгляд, отражающий в основном негативные эмоции.
— Самую большую выгоду, как я погляжу, получаешь именно ты.
— Мой ритуал, мои ингредиенты, проведём здесь. И вы получаете немногим меньше меня, — пожимаю плечами, показывая, что не собираюсь идти на уступки. — К тому же это не единственный ритуал, что мне известен. Мы сможем договориться о дальнейшем сотрудничестве.
Славяна не была бы собой, если бы не просчитала мои мотивы, причём сделала это девушка мимоходом.
— А ты не слишком много на себя берёшь, Мартен? — нахмурилась волшебница. — Ритуал и мы трое — это наглость, но в рамках разумного. Но предлагать нам вот так... Что? Стать твоей командой? Здесь не о каком-то ритуале идёт речь. Ты со своим пятым рангом куда лезешь?
Да, она просчитала мои резоны. Но и что с того?
— Пока пятого. Первый ритуал — и седьмого. К Рождеству — десятый. К концу этого учебного года — пятнадцатый, — немного приврал я. — За меньшее таких подарков...
Обвожу рукой кабинет, подразумевая поместье.
— Не дают. Я смогу рассказать больше после ритуала. Ведь мы дадим клятву не вредить друг другу, помнишь?
Славяна резко вскочила. Её, понятное дело, возмущала моя наглость. Но умная девочка также понимала, что сейчас не время для необдуманных слов. Если я здесь наврал с три короба — она посмеётся потом, ведь хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А если я не соврал?
— Посмотрим, Мартен. Действуй. Я буду ждать ответа Ядвиги.
На чём гордая Кудрявцева меня покинула.