— Ядвига, — привлекаю внимание девушки, чтобы поймать её взгляд.
Будет лучше, если я буду говорить, глядя ей в глаза, а не смущённо отворачиваясь.
— М?
— Помимо искренней личной симпатии, которая в первую очередь и подтолкнула меня пригласить тебя на обед, у меня есть предложение. Серьёзное, связанное с личным развитием.
Несколько секунд мы сидели в молчании, глядя друг другу в глаза.
— Помимо личной симпатии?
Позволил себе улыбку. Тело внутри сжимается, подросток во мне весь дрожит, как лист на ветру, но я держу себя в руках.
— Да. Как бы ты ни ответила на моё предложение, моё отношение к тебе нисколько не поменяется.
Девушка откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Защитный жест. Мне бы занервничать, но, думаю, она смутилась и потому дистанцируется, а не из-за неприязни.
— И какое у тебя отношение?
Улыбнулся ещё чуть шире. Сосредоточился, чтобы голос не дал петуха.
— Искренняя симпатия.
Она чуть приподняла бровь.
— А если я посчитаю твоё поведение бестактным и наглым, запретив ко мне приближаться?
Ни на секунду не отвожу взгляд. Ты мужик! Ты в одно лицо штурмовой отряд выносил! Крепись! Ты сможешь!
— Признаюсь честно — не знаю. Не хочу представлять и ставить себя подобную ситуацию.
Давай, Ядвига, мне тоже неловко, я тоже смущён, убери иголки, пожалуйста.
— Что за предложение?
Не в силах больше держать взгляд я ищу на столе салфетку. Она мне ни к чему, но нужно вытереть вспотевшие ладони. Лицо сделал серьёзное, деловой разговор пошёл, как-никак.
— Ритуал усиления. Взаимного усиления. Требуется четыре участника. Чем сильнее каждый — тем лучше. Я — первый. Славяна готова стать второй. Тебе я предлагаю стать третьей.
Ядвига прищурилась.
— Что он даёт?
Кажется, это не негатив, а заинтересованность или нечто подобное.
— Гарантированный рост максимального ранга на один или два уровня. Обмен предрасположенностью, позитивный. Снятие врождённых ограничений.
Последнее мою собеседницу явно заинтересовало. Девушка кивнула.
— Обязательства?
— Взаимное непричинение вреда. За нарушение только потеря приобретённого.
После моего ответа молчание длилось почти минуту. Полька продолжала смотреть прямо на меня, даже стало чуть-чуть неуютно под этим ясным взором, но, наконец, последовал ответ:
— Четвёртой хочешь пригласить Доброславову? — догадалась Ядвига.
Не стал скрывать, кивнув.
— В идеале.
— Людмила тебе голову оторвёт, если предложишь, — дала оценку моим амбициям Ядвига. — И я должна, если подумать.
Заставил себя улыбнуться.
— Если подумать, ты должна мне оторвать голову уже за то, что мы здесь сидим.
Девушка отвернулась в сторону, слишком уж резко.
— Со мной не всё так однозначно.
Я несколько расслабился, а подростковое тело и вовсе ликовало.
— Есть другие кандидаты на место четвёртого, — пожимаю плечами, думая перевести тему.
Озвучивать, что оба рассматриваемых варианта тоже девушки, не стал, это уже будет даже не запредельной, а самоубийственной наглостью.
— Ритуал много даёт и мало требует, — и вновь посмотрела на меня, на этот раз с прямым вопросом.
Я начал рассказывать историю его создания, но уже на втором предложении Ядвига меня перебила, удивлённо расширив глаза.
— Так это Сердца Четырёх? А подумала об этом, но... Откуда ты его знаешь? И как обойдёшь необходимость единения? Не можешь не обойти. Иначе Славяна бы тебе кое-что точно оторвала.
Это удивление и подозрение... Мило. Я таю.
Стоп! Соберись!
— Мне знакома изменённая форма, где используется единение общей целью.
— Откуда? — настояла Ядвига.
— Смогу сказать после ритуала, не раньше, извини.
Меня ещё какое-то время сверлили взглядом, после чего Ядвига взяла в руки столовые приборы.
— Давай поедим, время идёт.
Я лишь кивнул. Наслаждались обедом мы в молчании. Я пытался придумать светскую тему для разговора, но ничего подходящего не находил. Да и чего уж там, опасался, что исчерпал на сегодня запас крутости и буду выглядеть неловким. Ядвига просто молчала. Впрочем, удовольствие я всё равно получал, даже просто ненавязчиво наблюдая за ней. Девушка не убирала волосы за уши, и чтобы они не мешали, использовала явно зачарованную ленточку. В обычном состоянии это была просто лента, вплетённая в причёску. Один жест Ядвиги, и полоска ткани охватывает волосы и затягивает их на уровне шеи, собирая за спиной. Там, в будущем, таких вещей не осталось. Не было тех, кому потребовалось бы накладывать подобные зачарования.