Пугающий — это просвистевшая над ухом пуля, клинок, что разошёлся с твоей шеей лишь на жалкий миллиметр, взрыв, что едва не оторвал тебе все конечности, падающая на тебя скала, приближающаяся морская бездна и оскал хищника, смотрящего в твои глаза. Пугающий — это твой ребёнок, умирающий у тебя на глазах. Пугающий — это крах дела, в которое ты вложил всю жизнь. Пугающий — это предательство лучшего друга и измена любимого. Пугающий — это бесконечное одиночество. Пугающий приходит за секунду до всепоглощающей боли, за секунду до того, как разум сорвётся в штопор безумия, неспособный выдержать страдания и муки.
Пугающий смотрел на меня бездной человеческого страха. Я смотрел в ответ. Меня не напугать бездной. Я сам был его глазами.
Тьма моргнула. Я снова в лифте. Двери открываются на первом этаже, выпуская меня в холл. Пока я иду к выходу, тени следуют за мной. Не преследуют, не угрожают, не пытаются напугать. Пугающий признал меня. Если бы не договор с Гамаюном, я снова бы стал его глазами в мире живых. Снова пугал бы всех вокруг до мокрых штанов. Но мои глаза уже принадлежат Гамаюну.
— Слуга часового механизма... — прошипела тьма. — Тот, что видит прошлое и будущее. Не доверяй ему. Настоящее неподвластно тому, кто застрял между прошлым и будущим.
Предупреждение от Пугающего. Удивительно. Обычно он не такой щедрый.
Я сел в машину и попросил охрану увезти меня домой. И сразу закрылся заклинанием, желая поговорить с потусторонней сущностью.
— В другое время я сказал бы, что тебе тоже доверять не стоит, Пугающий. Но сейчас тебе я верю больше.
Тьма беззвучно рассмеялась. Этот смех я видел в дрожании теней.
— Какое бы место ты ни занимал в его планах... Гамаюн прикрыл тебя от внимания того старика. Не навсегда, лишь сгладил некоторые вероятности, давая тебе время.
От этого ничуть не легче.
— Ты лишь подтвердил, что Гамаюн приводит в действие какой-то план. Грандиозный план, судя по всему. Дёргает за ниточки, чтобы марионетка следовала своей роли.
Тьма сгустилась.
— Он показал тебе меня, верно?
Признаю, не вижу смысла отрицать.
— Да. Мы с тобой ходили на охоту. Я был тем, кто наносил удар и оставлял знаки. Я был тем, кто внушал страх.
— Понимаю... — прошелестела тьма. — Будущее, которое уже не случилось...
Прикрываю глаза, делая долгий выдох. То, что я хочу сказать, мне очень не нравится.
— Предлагаю тебе ещё поохотиться вместе.
Я ждал от тьмы смеха, но Пугающий ответил тишиной. Тени рассеялись. Ощущение присутствия чего-то незримого ослабло, стало почти незаметным. Почти. Маленькая деталь, отделяющая свободы от неразрывной связи с иным планом.
— Зови... — ответила тьма.
Конец второго тома
Январь 2023 — Апрель 2023