Сейчас сражались простолюдины, не имевшие дара. Вокруг крики, радостные и подбадривающие, а на поле драка, пока ещё стенка на стенку, но бойцы быстро выбывают, скоро разойдутся на индивидуальных поединщиков. В стороне что-то орёт комментатор, но я на него внимания не обращал, просто наблюдая. Пусть силой и выносливостью люди магам уступали, но от этого смотреть было не менее интересно. Как раз потому, что с магами всё понятно. Наша выносливость, наша сила — действие магии. Человек, лишённый этого, от природы могучий или тренирующийся, прикладывает куда больше усилий и времени, чтобы выделиться среди окружающих. В этом бою всех крушили двое, великан, крепкий и скорее жирный, чем мускулистый, и хорошо накаченный мужчина. В конце остались только они, ожидаемо. Великан был помедленнее, но назвать его неуклюжим нельзя, двигался он ловко. Однако мускулистый был не только быстрее, но и техничнее. Через два десятка секунд он свалил противника несколькими ударами по лицу.
— Следующий бой! Маги с шестого по десятый ранг! Желающие, заходите в круг, как только мы очистим площадку! — объявил диктор.
И всё, никаких дополнительных правил, команд, организации. Выходи в круг и дерись. Я скинул лишнюю одежду, отдав вещи Олегу, и вышел к остальным. Большинство участников были молодыми людьми, примерно от двадцати до тридцати лет. Для людей постарше участвовать в таких драках считалось как-то несолидно, хотя несколько мужчин среди нас нашлось. Знакомых лиц не было.
Мы, не сговариваясь, разошлись на две большие группы, ожидая, пока все желающие войдут на арену. Я ощутил магию рассеивания, но никто вокруг на это внимания не обратил. Наконец, диктор заговорил снова. Что-то про честную борьбу и прочее, я не слушал, отодвинув его голос в своём восприятии на задний план. Осталось только похрустывание снега под ногами да пока ещё тихое дыхание, своё и окружающих.
— Начали!
Нестройная толпа бросается вперёд. Я иду в третьем ряду, и потому сначала оплеухи получают люди передо мной. Когда дело доходит до меня, первый противник, уже получивший несколько ударов, только успевает прикрыться руками от моего кулака. Но пара ударов в область живота заставляют его опустить защиту, а удар в голову опрокидывает бойца на снег. Дальше налетаю на свежего бойца. Уклоняюсь от пары ударов, не применяя икара, только вертекс и титан, ловлю следующий удар в захват и бью в ответ. На втором ударе противник вырывается, покачиваясь, а на меня бросается другой.
На несколько минут бой сводится к свалке, пока основная часть бойцов не оказывается валяющимися на земле. Когда нас остаётся девять человек, мы даём всем прочим покинуть круг. Я схожусь с рослым, худощавым, молодым мужчиной лет двадцати семи. У него длинные руки, но я резвее и ловчее. Да и выносливее. Короткий обмен ударами, пока мой кулак не добирается до его лица. Парня повело, и дополнительный удар его роняет.
Схожусь со следующим, молодым. Этот вёрткий, быстрый. Несколько раз пытается провести захват, но я вырываюсь. Мои попытки его достать ничем не заканчиваются, парень разрывает дистанцию. Тогда перехожу в атаку, бью быстро, часто, хотя и не сильно, и постоянно сближаюсь. Он проводит захваты, но удары второй рукой не дают ему реализовать приёмы. У парня не хватает выносливости, и он падает, поднимая руки. Улыбаюсь, даю ему руку и помогаю выйти из круга.
За время, что мы танцевали, кроме меня осталось всего два бойца, и приходится ждать, пока останется последний. Победителем выходит молодой человек, года на три старше меня, но крепкий, мускулистый, широкий в плечах и даже повыше меня. Он кивком меня приветствует, отвечаю тем же, улыбаясь. У меня разбита губа, но кровь уже остановилась, быстро заживает. Синяки тоже рассасываются. Парень, как и я, выглядит бодрым. Это будет интересно.
Глава 12
Москва. Ярмарочная площадь
Декабрь 1982 года
Мир окрашивается серыми тонами, без моего желания, без моей команды. Я вижу, мы с противником сближаемся, обмениваемся первыми ударами, проверяя друг друга. Он не уступает, ни в скорости, ни в ловкости. Темп нарастает, мы атакуем, защищаемся, ловим друг друга различными приёмами, никто не хочет уступать. Мне хочется победить, азарт и гормоны берут верх. Пусть я никогда не был специалистом по ближнему бою, зато у меня есть опыт. И знание трюков, даже таких, что не будут заметны. Правильный выброс магии, правильный посыл, тонкое, едва заметное влияние. Всего лишь песчинка на чаше весов. Но рука моего противника вздрагивает, блок выходит смазанный, парень пропускает удар. И пользуюсь внезапным преимуществом и побеждаю. И только после этого узнаю, кто передо мной. Тот, кого совсем не следовало валять в снегу.