Заглядываю ей за плечо, читая задание. Превращение металла, железо в латунь — ерунда. Разве что для работы с металлами куда лучше подходит другой набор инструментов, с плавильной, но можно и на нашем базовом наборе сделать. Получение магически инертной жидкости — тоже легкотня. Я могу заклинанием обычную воду превратить… Нет, пока не могу, но в целом это возможно. И последнее…
Прочитать я не успел, Славяна легонько толкнула меня локотком.
— За работу, мы должны быть лучшей командой! Управимся раньше всех и выполним всё идеально!
Я потянулся к реагентам, начав со стального лома. Есть ржавчина, надо сначала очистить. Опять же, можно и так сделать, но это будет сложнее по исполнению. Провести очистку металла — плёвое дело.
— Когда это в тебе проснулся дух соревнования?
— А не должен был? — ответила вопросом на вопрос Славяна.
— Просто спрашиваю, я же не против. Ты будешь проводить очистку, или…
— Очистку! — выбрала Слава.
Пока она ковыряла железки, я быстро смешивал пасту, что послужит катализатором алхимического преобразования.
Алхимия — наука древняя, однако, как и артефакторика, узкоспециализированная. Есть не так много направлений в магии, где царит алхимия. Почти все алхимические преобразования можно сделать либо чистой магией, пусть и вкладывая силы и при должном мастерстве, либо магией и ритуалистикой. Даже то немногое, где алхимию заменить практически невозможно, остаётся невостребованным в широком смысле. Кому нужен философский камень, способный возвращать утраченное здоровье, сложный, дорогой, неудобный в применении, если есть узел Вита?
— Эй! Ты что делаешь! — возмутилась Слава, глянув на мою работу.
— Пасту, — я вопросительно на неё посмотрел. — А что?
— Ты нарушаешь рецептуру! У тебя катализатор будет с помехами!
Не совсем.
— Я упрощаю процесс, а отклонения от эталонной рецептуры компенсирую магией. Ты же знаешь, как это делать, не можешь не знать.
Во всех сколько-нибудь сложных рецептах нужно уметь компенсировать отклонения от эталона. Эти самые эталоны порой требуют таких танцев с бубнами, что некоторые рецепты физически невозможно выполнить. Например, для тех катализаторов, что я заказывал для Славяны, требуется особая вода. Нужно опуститься ниже уровня моря и собрать туман, выпарив его пламенем от горения молодых ветвей кипариса. Какой кретин будет этим заниматься, если можно взять любую воду и несколькими магическими манипуляциями насытить её энергией требуемого спектра.
— Умею, — не стала отрицать Слава. — Но мы сейчас выполняем учебное задание. Чему ты научишься, если не умеешь производить базовые манипуляции?
В памяти всплыло несколько моментов из той жизни, когда нам за неимением альтернативы приходилось прибегать к алхимии. Шли мы как-то через город, по которому нанесли удар локальным проклятием, сделавшим всю воду и пищу ядовитой. Если еда у нас была с собой, то воду пришлось очищать алхимией, магия защищала нас, чтобы созданная вода не обратилась ядом в ту же секунду, как была получена.
— Это тоже навык, причём даже приоритетный, в сравнении с обработкой ингредиентов, — возразил, продолжая делать так, как делал. — Чтобы правильно исправлять огрехи, надо чётко представлять конечный результат.
Славяна отрицательно покачала головой.
— Нет, Дима, неправильно ты делаешь.
— Ты же хотела победить? Я сокращаю время.
— В честной борьбе. Тебе дай волю — ты всё заклинанием исполнишь.
Говорить ей, что пока я такие шутки не потяну, не стал. Мне нравится выглядеть в глазах Славяны всесильным.
— Пользуюсь имеющимся преимуществом, — попробовал возразить.
— Угу, я вижу.
Однако требовать прекратить не стала. Мы продолжили работу, пока Слава наносила пасту, я готовил горелку.
— Они бы ещё на огне спички потребовали провести… — тихо ворчал я.
— Делай нормально! — потребовала Слава. — Собери полную установку!
Я собирался использовать только горелку и пару держаков. Славяна же требовала собрать усилитель пламени, поставить плавильную чашечку, короче, соорудить эрзац-плавильню.
— Зачем?
— Дима! Делай!
Было большое желание закатить глаза, но я решил не прививать себе этой пагубной привычки. Начал переделывать установку, проворчав:
— Я думал, за занудство у нас отвечает Людмила…
— Ты что-то сказал, милый? — елейным голосом уточнила Слава.