Парень дёргается, заклинание врезается в плечо, вызывая болезненный выкрик. Я бросаю себя вперёд икаром, Тихомиров вскидывает руку, пытаясь материализовать меч. Атака через проклятие обрывает магический зов, артефакт не откликается на приказ хозяина. Мой встречный удар ломает предплечье, да так, что кости прорывают кожу.
Магический удар отбрасывает меня назад. Появившийся Искушение защищает своего напарника, откидывая меня. Рука демона врезается в плечо парня, вызывая у того болезненный вскрик. Пальцы демона обращаются подвижной лозой, что пробивает человеческую плоть, они прорастают через руку, в том числе и через перелом, чтобы, стянувшись, жёстко поставить кости на место. Второй рукой Искушающий хватает Тихомирова за лицо, пальцы, также становясь мягкими и гибкими, проникают в рот и нос. Парень больше не стонет, поднимаясь в полный рост. Меч материализуется в руке, оказываясь изящным полутораручником. А я понимаю, что служит демон совсем не этому пацану, хозяин где-то в другом месте, кто-то другой. Мальчишка же — инструмент, средство достижения цели.
Тихомиров, уже одержимый, бросается в бой с возросшей скоростью. Я же падаю на спину, уклоняясь от удара клинком, и проваливаюсь в тень, чтобы возникнуть из неё позади противника. И сразу же я вынужден смещаться икаром, уходя от атаки. Демону за спину зайти сложнее, и обычное изгнание теперь, когда у Искушения такой шикарный якорь, не сработает.
Парень заклинаниями больше не бросается, пытаясь достать меня мечом. Попытка снова подловить Тихомирова на неудачном движении проваливается, демон стабилизирует положение, компенсируя ошибки. Ладно, не получается достать так, сделаем иначе, доступные фокусы у меня ещё далеко не исчерпаны.
Вновь проваливаюсь в тень, смещаясь к банному дому. Мне нужно немного закрытого пространства. Уклоняясь от атаки, через окно вламываюсь внутрь, готовя ловушку. Тихомиров влетает за мной, размахивая своим клинком. Я прыжками и сдвигами через икар скачу по всему небольшому помещению, оставляя в местах касания детали будущего заклинания. Одержимый мотается за мной, молчаливо, с выпученными глазами. Бой почти в тишине, лишь шорох разрезаемого камня и железа, артефакт режет всё, ничуть не замедляясь.
Ещё один прыжок, в центр, чтобы поставить последнюю печать. Тихомиров дёргается куклой, которой кукольник натянул нити, и это не я. Это Искушение почуял неладное. Поздно, ловушка уже захлопнулась.
Запуск заклинания, вся баня разом превращается в камеру захвата для слишком наглых демонов. Искушение теряет очертания, расплывается, безмолвно кричит, но главное — его руки отпускают жертву, ослабевшая рука роняет меч на каменный пол, обливая его свежей кровью. Подскакиваю, подхватываю пацана и выбрасываю наружу, к воде, к самой кромке, чтобы заглянул в зеркальную гладь. Заглянул в лицо Пугающему.
Искушение, болтаясь в созданных мной оковах, пытался удрать, вернуться на свой план, в свой мир. Меня демон уже не атакует, убедившись в бесполезности попыток.
— Ты совершил ошибку. Выбрал не того хозяина.
Ритуальным движением провожу пальцем левой руки по ладони правой, направляя руку на воплощение Искушения. Брызгает кровь. Я собираю магический конструкт и толкаю магический импульс.
Секунда, и демон изгнан на свой план. Не просто изгнан, ещё какое-то время Искушение будет отрезан от нашего мира, наглухо. Его истинный хозяин ещё не скоро сможет узнать, что здесь произошло.
Разворачиваюсь и быстро иду к воде, Пугающий как раз должен был довести до правильной кондиции младшего Тихомирова. Всё верно, парень сидит у ступенек и дрожит, с ужасом глядя на водную гладь. Он пытается отползти дальше, но не осознаёт, что упёрся в ступеньки.
Хватаю парня за шиворот и толкаю обратно к воде.
— Нет! Нет! Нет! — вопит в панике Тихомиров.
Удар ногой в живот затыкает идиота.
— Это называется смерть, малыш. И ты охренеть как близко к ней подошёл. Вас разделяет буквально полшага.
Теперь Тихомиров пытался отползти от меня.
— Кто тебя послал?
Он начал что-то блеять. Пара ударов, подавляющих желание шевелиться, его затыкают. Хватаю за шею и снова толкаю к воде. Тихомиров начинает протяжно скулить.