Женщина опешила.
— Что? — растерянно спросила она.
— Я вызываю на дуэль сильнейшего представителя вашего рода, из тех, кто сейчас здесь, в доме, — вкрадчиво повторяю.
Ничем не рискую, сильнейший Смирнов — маг четырнадцатого ранга, кузен Александры, сейчас в Петрограде. Даже он не является для меня опасным противником, а уж остальные и подавно.
— Вы серьёзно? — ещё раз уточняет Александра.
— Абсолютно. У вас же найдётся тренировочный зал?
— Найдётся, — подтвердила женщина, взяв себя в руки. — Пройдёмте.
В коридоре мы наткнулись на Алексея. Парень уже готов был что-то сказать, но под взглядом матери осёкся. Мы прошли в небольшой и довольно скромный зал, уже по дороге было понятно, что Александра выступит против меня сама. Тринадцатый ранг, но не боевой маг.
За нами притащились несколько человек, слуги и младшие члены рода, судя по всему. Не обращая внимания на то, как Александра быстро объясняет им подоплёку ситуации, ухожу в дальний угол маленького зала и замираю статуей самого себя, мысленно тасуя заклинания.
Наконец, Александра выходит на позицию и сосредотачивает на мне взгляд. Нет в женщине железобетонной уверенности в собственном превосходстве. Понимает, что я не по глупости вызов бросил.
— Готовы, Дмитрий?
— Всегда, — подтверждаю.
Александра кивает дворецкому, чтобы он дал старт.
— Бой!
Благодаря Аиду, чувствую атаку. Александра достаточно ловко создаёт волшебную стрелу, изменённую, явно нестандартное заклинание. Ловко? Да. Быстро? Тоже да. Но слишком слабо, сношу атаку выбросом сырой силы. Моё заклинание материализуется в ладони стайкой чёрных птиц, устремляясь к женщине. Смирнова пытается поставить защиту, но не справляется. Птички бьют в её тело, взрываясь облачками дыма. Несколько секунд, и волшебница скована слабостью. Плотная огненная стрела пролетает рядом с ней, обозначая успешную атаку. Совершенно деморализованные Смирновы растерянно хлопают глазами.
Через несколько минут мы снова в гостиной. Кабинета, похоже, у хозяйки просто нет. Александра нервно налила себе вина и быстро выпила.
— Если Алексей просто отменит претензию, это скажется…
— Александра, — прерываю Смирнову. — Я готов был слушать до того, как вы довели ситуацию до поединка. Теперь ваши проблемы меня не волнуют совершенно. Такова цена вашим действиям.
Ответить Александре на это было нечего.
— Тем не менее я проявлю благородство, которого вы, возможно, не заслуживаете. Я обещал вам знания? Вы их получите, как только Алексей отменит испытание кровью. Как вы это сделаете, меня не волнует. На этом всё, Александра.
Оставляю женщину и иду к выходу. Дворецкий без слов открывает мне дверь, выпуская на весеннюю улицу. Водитель устраивался поудобнее, намереваясь подремать, но, заметив меня, сел ровно и завёл двигатель. Дело сделано, однако надо держать руку на пульсе и удостовериться: Смирновы сделают то, что от них требуется. Могут попытаться добраться до Пригорного быстрее, пока я не добрался до них. Глупость, однако людям такое свойственно.
Глава 12
Москва. Поместье князей Шемякиных.
Май 1983 года
— А хорошо ты развернулся… — дал свою оценку Павел, когда мы вошли на трибуну, с которой тренер будет наблюдать за подготовкой команд.
И я с этой оценкой согласен полностью. Наш молодой князь не поскупился на тренировочный полигон, даже несколько превзойдя мои ожидания. Ограждённая барьерами арена, трибуны, небольшой тренировочный комплекс, плюс раздевалки со всем необходимым. И как вишенка на торте — комнаты отдыха, где после тренировки я смогу полоскать мозги игрокам, разбирая ошибки.
— Полигон существовал, но не использовался, — начал пояснять Миша. — Мне так и не сказали, зачем он использовался ранее, но передали в пользование, когда узнали, для чего он нам нужен.
Мне было очевидно, для чего полигон использовался, однако свою догадку оставил при себе. Не знаю я княжеского рода, что не занимался бы созданием улучшенных воинов. Здесь — всего лишь полигон, где испытывали готовые образцы.
— Дмитрий, — обратился ко мне княжич. — Отец хотел с тобой поговорить, он в доме.
Это поместье не было основным у рода Шемякиных, так что и особнячок здесь стоял скромный, всего-то в три этажа. Если сравнивать — действительно скромный, на фоне других особняков в Москве и Подмосковье, а уж сопоставляя с поместьями Петрограда, то и вовсе бедненький.