Будь среди родственников Людмилы больше могущественных магов, финансы не играли бы такой роли. Есть два мерила силы рода, материальный и магический. И магический доминирует. Существуют же князья Двиновы. Даже по меркам Мартенов Двиновы — голь перекатная. Все получаемые деньги представители этой молодой фамилии прогуливают привычно и легко. Уважаемый род, члены которого занимают множество важных постов. Потому что среди них не рождается магов ниже шестнадцатого ранга. И почти все представители рода вполне справляются со своим развитием, стабильно выходя к своему пределу к тридцати — тридцати пяти годам.
Доброславовы также вполне стабильно выдают двух — трёх высших магов за поколение, чего достаточно, чтобы занимать привилегированное положение. Но не более этого.
— Старое обещание, — Людмила отвела взгляд, смутилась.
Девушка просила меня помочь одному молодому магу. Парень закончил обучение в военном училище и должен был начать карьеру в войсках империи. Если бы не одно но. Сей юноша — выходец из маленького и бедного рода, откровенно слабого и почти беззащитного. Благодаря великолепным результатам юного дарования, в училище парня приняли, и кое-как он доучился, сдав выпускной экзамен. Однако оставаясь относительно слабым магом, обычно опираясь на свои аналитические способности. Так, по крайней мере, описала мне ситуацию Людмила. Парень рассчитывал получить штабную должность и держаться подальше от боевых направлений, где проигрывал более родовитым магам.
И как это всегда бывает, нашлись недоброжелатели. В очередной раз выехать на аналитических способностях не получилось, парню в очень скором времени устроят жёсткую проверку на профессиональную пригодность, непрозрачно намекая, что проверку он не переживёт. Либо «перестарается» во время выполнения упражнений. Либо, проиграв и опозорив себя, повесится с горя. Я в такой ситуации… А я был в его ситуации, во время первой попытки. Род относительно слабый, сил минимум, гонора многовато. И я был тем ещё придурком, буду откровенным. Сейчас — совершенно иная ситуация.
— Представим, я согласился ему помочь. Что дальше? Какую помощь я могу ему оказать в его положении?
Людмила пожала плечами:
— Проведи ритуал. Сердца четырёх.
Отрицательно качаю головой:
— Не успеем. У него нет времени, ведь ты сама сказала, что у нас две недели — максимум.
Она потупилась. Неужели сама об этом не подумала?
— Да, я об этом забыла. А ничего другого нет?
— Без подготовки — нет. Вообще ничего подходящего.
Получив такой ответ, девушка огорошила меня неожиданным вопросом:
— А ты выйдешь на бой вместо него?
Я, кажется, чего-то не понимаю. Или она чего-то мне не объяснила.
— Каким образом? Это же проверка его навыков. Нет?
— Ну… Это неофициальная проверка. Его вызвали офицеры, такие же выпускники, как и он сам.
Настал мой черёд закатывать глаза.
— Люда! Ты зачем вводишь меня в заблуждение?
— Ты выступишь вместо него или нет? — прямо спросила девушка.
Вздохнул, начав массировать переносицу. Показывать свои способности я не хотел, и так уже влип в проблемы. Выставить кого-то вместо себя? Против офицеров — нет, сейчас никто, кроме меня, не вытянет. Вопрос — зачем это нам? Зачем это мне? Ради лояльности Людмилы? Она и так от меня никуда не денется, уже слишком далеко зашла. Слишком увязла.
— Всё дело в выгоде? — угадала мои мысли Доброславова.
Люда всегда была умной девочкой.
— Не буду отрицать, я задаюсь этим вопросом, — признаю. — Твоей просьбы достаточно, чтобы я впрягся в это дело. Мы для этого и сбиваемся в группу, чтобы помогать друг другу, не задавая вопросы о личной выгоде.
Я сделал драматическую паузу.
— Но? — правильно поняла Люда.
— Но если я приду туда и намылю шеи этим парням, личные проблемы твоего друга обернутся проблемами уже для нас всех. В первую очередь для меня, конечно, но это полбеды. Очень быстро умные люди сообразят, что я — всего лишь исполнитель, даже не знакомый с тем, на чью защиту встал. Значит, найдут тебя, как связующее звено. А затем и весь наш круг общения.
Людмила отвернулась в сторону. Не поверю, что она не понимала, к какому результату приведёт такое вмешательство.