— Напали не на Воронцову, — киваю. — А на мою сестру. Вероятно, с целью шантажировать меня безопасностью моих близких.
— И что ты собираешься делать?
Я заглянул князю в глаза.
— То, что должен сделать. Раз хотят шантажировать — сами на меня выйдут. И стоит им это сделать — я их найду.
Князь, судя по выражению лица, был согласен с намерением, но сомневался в моей способности намерение реализовать.
— Справишься?
— Да, — киваю.
— Выйти на них будет не так-то просто, — выдаёт Владимир вполне резонное замечание.
Киваю повторно:
— Я знаю. Найду.
Несколько секунд светлейший князь что-то прикидывал в голове, но в итоге просто согласился.
— Хорошо. Если что — ты можешь ко мне обращаться.
— Благодарю, но это я сделаю сам. Покажу всем, что бывает с теми, кто угрожает моим близким.
В этот раз Волконский выразил одобрение. Мы закончили с напитком, и князь кивнул на дверь.
— Пойдём, поздороваемся с Воронцовой. Ты знаешь, что они недавно выкупили завод у своих конкурентов?
Очень хотелось соскочить, но пришлось идти торговать лицом. Как принято на подобных мероприятиях, был организован банкет. Без особой необходимости я бы сюда не сунулся, не добровольно точно, однако порой приходится делать то, чего делать не хочешь.
Владимир ожидаемо чувствовал себя здесь своим, здоровался с кем-то, некоторым только кивал, парочку желающих запечатлеть почтение отогнал небрежным жестом. Меня представлял через раз, но я не особо запоминал представленных, так, оставлял имена в памяти благодаря вертексу, но не более того.
Наконец, мы добрались и до княжны. Девушка… Привлекала внимание. Открытое летнее платье, открытое в рамках приличия, но в нужных местах облегающее до неприличия.
— Наталья! Как всегда, невероятна! Эх, если бы мы не были родственниками… — многозначительно протянул Владимир, подходя и обозначая родственный поцелуй.
— Ты, как всегда, мне льстишь, Влад, — улыбнулась Наталья и стрельнула в меня глазками.
Только я очень хорошо понимаю, что в глазах этой девушки являюсь всего лишь игрушкой. Да и будь иначе, у меня есть Слава, и этим всё сказано.
— Нисколько, Ната, нисколько. С Дмитрием, насколько я знаю, вы уже знакомы.
Девушка с удовольствием переключилась на меня.
— Да, Дмитрий. Как я и обещала — пришла поздравить с победой.
— Благодарю, Наталья.
— Для друзей просто Ната, пожалуйста, — просит княжна.
И я понимаю, что просто так не отделаюсь. Грубить не будешь, а по-другому эта ответ «нет» принимать не станет.
Глава 36
Подмосковье. Поместье Барона Мартена.
Июнь 1983 года
Мне позвонили перед самым обедом, домой, и не представились.
— Барон Мартен слушает, — произношу в трубку.
«Правильно, барон, слушай внимательно, повторять не буду. Если хочешь, чтобы твоим близким ничего не угрожало, приходи на площадь Нарышкина, через час. Один! И без глупостей, мы внимательно за тобой следим!» — вызов оборвался.
Ожидал, будет запись голоса, ещё и изменённая, а нет, живой человек. Первая ошибка. Обращаюсь к своему теневому спутнику, передавая ему голос для образца. Пугающий отозвался, охота началась.
— Анна, подготовь машину, водителя не требуется, я сам поведу.
Я не торопился, времени вполне достаточно. Спешка может спугнуть жертву. Впрочем, мне вообще не обязательно следовать чужому сценарию, наоборот. Сначала заставим жертву саму малость понервничать. Он уверен, что полностью контролирует ситуацию, что я уже в плену страха. Видит меня пойманной бабочкой, которую осталось насадить на иголку.
Припарковался, сверил время. Опаздываю на три минуты. Выхожу из машины и спокойно иду на площадь. Не оглядываюсь, в этом нет смысла, жертва следит за площадью из укромного места или через наблюдателей, что даже вероятнее. Прохожу до центра, оглядываюсь. Людей немного, разгар дня, жара, сейчас все праздные прячутся по кафе и ресторанчикам. Проходит минут десять, прежде чем ко мне подходит мальчик лет восьми.
— Дяденька, вы Дмитрий? — мальчик с некоторым трудом моё имя.
— Да, я, — подтверждаю.
— Вам послание, — маленькая ручка протягивает мне конверт.
Вторая ошибка, а сразу за ней и третья.
— Хочешь заработать четвертак? — спрашиваю у мальчика и получаю довольный кивок. — Как выглядел тот, кто дал тебе конверт?
— Это была девушка, школьница в платье. Она была…
— Достаточно, я понял, — протягиваю обещанный четвертак.
Ладно, третьей ошибки нет, конверт был передан через двух посыльных. А что с самим конвертом? Открываю, внутри свернут лист бумаги и короткая записка, написана от руки. Записка указывает, куда мне надо идти, но это ладно. Проверяю саму бумагу магией… Ничего. Прикосновение открытой кожей оставляет след. Минимальный, обнаружить его не так-то просто, но возможно. И я не нашёл ничего, видимо, писал в перчатке. Значит, у меня только почерк. Ещё один маленький элемент уходит Пугающему.
Иду по указанному в записке маршруту. Сориентироваться несложно, мне нужна гостиница из недорогих. Захожу, в холле запустение, консьерж оживляется.
— Чем могу быть полезен, господин…?
— Мне нужен номер на одну ночь, — игнорирую вопрос о моём имени.
Мужчина неловко кивает.
— Сию секунду.
Быстрое оформление, после чего слуга из персонала проводит меня в маленькую комнату. Всё, что меня интересует — телефон, на прочее не обращаю внимания. Аппарат стоит у кровати со стороны окна, хорошо. Звонок разрывает тишину через десяток минут.
«Ты опоздал!» — обвиняет меня тот же голос.
Поворачиваюсь к окну и откидываю занавеску.
«Больше не совершай таких ошибок!» — продолжает мой собеседник.
Выпускаю заготовленное заклинание, одновременно напрягая слух. Заклинание взрывается обычной, разве что очень громкой хлопушкой. Короткий миг задержки и хлопок повторяется в трубке.
— Ошибку совершил ты. Возможно, последнюю в своей жизни.
Тени устремляются на поиски.
«Не надо мне угрожать, щенок!» — продолжает разговор мой собеседник, не посчитав хлопок угрозой. — «Я знаю о тебе всё! В том числе о твоих заигрываниях с ОКК и Специальным Отделом. Хорошо затёр следы, мальчик, но от нас ещё никто не уходил. У нас на тебя много чего есть, поэтому ты будешь хорошим мальчиком, понял?»
Тени ещё не нашли его, надо тянуть время.
— Пока не верится. Мне почему-то кажется, что ты не знаешь ничего. Всерьёз надеялся напугать меня какими-то непроверенными слухами?
«Слухами⁈» — почти выкрикнул в трубку собеседник. — «Перестрелки, что произошли в апреле. Те самые, после которых полетели головы как в ОКК, так и в Специальном Отделе. Те самые разборки, после которых стало известно о китайском свитке с секретом бессмертия. Ты в этом участвовал. Да что там, у тебя есть расшифровка этого свитка. Знаешь, что с тобой сделают…»
Мужчина ещё продолжал говорить. Странно, слишком болтливый для такой работы. Неважно, тени его уже нашли. Я положил трубку на стол, чтобы не обрывать звонок, а сам вышел в окно. Несколько секунд свободного падения, и мои ноги мягко касаются асфальта. Я будто слышу шум, но стоит попытаться сосредоточиться на нём, как звук сразу ускользает, растворяется. Пугающий не слишком впечатлён, охота не будет сложной, так он думает. Ничего, это лишь первая жертва, дальше будет куда интереснее.
Мой излишне говорливый собеседник всё же заподозрил неладное. Тени не показывали мне картинку, лишь некоторое субъективное ощущение. Моя жертва бросила трубку, металась, ругалась… И он не один.
Быстрым шагом я прошёл через два двора, лавируя между участками частной территории. Здесь, практически в центре города, жилых домов не было, а моей целью был офисный комплекс. Пусть все сколько-нибудь крупные компании принадлежат каким-то родам, мало кто хочет размещать три десятка сотрудников, обеспечивающих работу компании, в своём особняке. Действительно крупные компании строят свои комплексы, но небольшие предприятия устраиваются в маленьких офисах, платя аренду.