На улице меня ждала машина, как мне и обещали. Подошёл, сел. Водитель молча потянулся к ключу зажигания.
— Я знаю, твоё начальство всё равно пошлёт в подвал людей, посмотреть, что там от меня осталось. Всё равно предупрежу. В ближайшие три — пять дней туда лучше не заходить обычным людям и слабым магам. Людям вообще месяц лучше не соваться, — предупредил я.
Я ни словом не соврал, более того, не пытался ничего скрыть. Печать уже рассыпалась, за пять дней мало что поменяется. Скрывать следы мы во время войны научились, было много практики и очень злая приёмная комиссия. Водитель пару секунд соображал, что делать, но всё же решил проявить инициативу.
— Одну секунду.
Он вышел и скрылся в переулке, вернулся через пару минут.
— Спасибо за предупреждение.
Киваю, прикидывая, где бы раздобыть телефон и сделать звонок. Машина завелась и покатилась по узким улочкам, распугивая жителей трущоб. Не требовалось даже давить на гудок, сам вид дорогого автомобиля подстёгивал местных посильнее любого хлыста.
Когда выбрались на дорогу и поехали в потоке, водитель правил не нарушал, ехал спокойно. Я без интереса отмечал встреченные патрули колониалов и совершенно не видел местной жандармерии. Ни одного городового не видел, пока по улицам шатался. Неужели бандиты действительно за порядком следят? Не должно быть, город не маленький, здесь уже давно не военный губернатор должен бал править, а гражданский управляющий, а значит, и управление жандармерии должно быть. Спрашивать водителя о таких особенностях местной жизни я не стал, прикидывая дальнейшие планы. У меня ещё два усиливающих ритуала и, если успею, ещё один для поднятия ранга. Сделаю все — вернусь домой семнадцатым рангом.
Мы снова заехали в не самые благополучные районы, но на этот раз это была бывшая промзона. Частично местные предприятия работали, но не все, многие помещения чернели пустыми окнами и проломами в стенах. Одно такое красочное место и было целью нашей поездки.
Чем бы это строение ни было в свои лучшие годы, сейчас в нём с ходу определялся притон. Разбросанные вещи, лежанки прямо у стен, грязь абсолютно повсюду, то там, то здесь встречались пятна крови, на полу, на стенах. Ну и запах, куда же без него. Уже знакомая тройка встретила меня внутри. Имён друг друга мы всё так же не знали, и это всё так же нам нисколько не мешало. Обошлись без приветствий.
— Обстановка здесь, сами видите, так что чем быстрее закончим, тем быстрее покинем это неприятное место, — обратился ко мне старший.
Только вот пока я ничего не замечал. Ну, притон. Однако никакой магии.
— Давно отсюда выгнали обитателей? — спрашиваю, прикидывая, чем воспользоваться.
— Неделю назад, — ответила девушка. — Трупы убирали два дня.
Так, это уже интереснее.
— Много было трупов?
— Много, — мрачно кивнула девушка.
Ещё раз прислушался к магии, но ничего не заметил. Надо бы какое-то поисковое заклинание создать, но что искать?
— Пойдёмте глубже, здесь ничего нет, — решаю.
Шли минут десять, и ничего не меняется, тряпки, пятна крови, вонь. Первое заметное изменение появляется в какой-то комнате. Чем оно было ранее — не знаю, но наркоманы именно здесь готовили себе дозы. Остатки нехитрого оборудования для этого дела на это намекают. И вот здесь уже было кое-что.
— Останьтесь в коридоре, — бросаю остальным и вхожу.
— Есть опасность? — спрашивает старший.
— Нет. Просто след настолько слабый, что вы даже своим присутствием его сбиваете, — поясняю и успокаиваю гангстеров, а сам накладываю сканирующие плетения.
И первые пару минут не могу понять, что нашёл. Во-первых, в магии ощущается некое искажение, как при открытии пробоя на иные планы. Только никакого пробоя нет. Это уже странно, искажение само по себе появиться не может, оно есть следствие, внешнее проявление явления, а не явление. Во-вторых, нет демонических эманаций, наоборот, фон холодный, высосанный. Будто естественный фон энергии куда-то истекает, уходит. Эффект воронки мне известен, только самой воронки я найти не могу. Полвека опыта использования магии, а я в полном тупике.
Так, стоп. Если я не нахожу воронку, это ещё не значит, что её нет. Она не обязана быть большой, наоборот, много маленьких найти сложнее. Отбросим пока абсурдность этого предположения, попробуем найти… следы. Я начинаю осматривать все поверхности в поисках хотя бы минимального количества оставшегося наркотика. Может, где-то пролилось, просыпалось, наркоманы не отличаются особенной аккуратностью.
— Ты что-то нашёл? — спросил бандит.
— Я кое-что предположил, — отвечаю, продолжая искать. — Если моё предположение верно — это проблема.
— Почему?
Но я уже нашёл. Ложка, на которой осталось немного запечённой зеленоватой гадости. Встаю, рассматривая находку.
— У кого есть нормальное образование?
Народ переглядывается, и взгляды собираются на девушке.
— У меня, — несмело признаётся особа.
— Парадокс Дитриха знаешь?
Кивает.
— О чём речь? — требовательно спрашивает старший.
— Видишь ли, в магии есть основополагающие законы. Обычно они, так сказать, не могут быть нарушены. Однако есть способы полностью или частично эти законы обходить…
— А можно обойтись без лекции? — спросил второй мужчина.
— Нет, — отрицательно качаю головой. — Иначе вы вообще не поймёте, что я сейчас держу в руках.
— Ложку с остатками наркотика, — проворчал мужчина, младший в тройке.
— Заткнись! — рявкнул на него старший. — Продолжай, — уже мне.
Бросаю ложку на стол.
— В зависимости от того, насколько сложно обойти тот или иной закон, они делятся на уровни глубины. Самый глубокий — шестой. Законы, которые пока так и не смогли обойти. Те правила, что на пятом, тоже обойти практически невозможно. Например: ограничение телепортации. В самом по себе перемещении в пространстве нет ничего сложного.
Для демонстрации я даже не постеснялся скользнуть на три метра икаром.
— Только есть одна деталь, верно, умница? — спрашиваю у девушки.
— При росте дистанции по экспоненте увеличивается и рост затрат энергии. На дистанции примерно в четыре сотни метров затраты такие, что на выходе телепортируемый обратится бомбой маны. Вся его энергия и энергия, затраченная на переход, станут заряженной магической энергией и взорвутся.
С наигранным восхищением хлопаю.
— Молодец. С помощью приёмников и передатчиков можно дотянуть дистанцию до пятисот метров. Очень сложных приёмников и передатчиков, стационарные постоянные порталы, по сути своей. Учитывая дистанцию — оно того не стоит.
На самом деле такое применялось в специфических местах, например, некоторых секретных объектах, но моим собеседникам такая информация ни к чему.
— Однако можно пересылать на большую дистанцию маленькие заряженные шарики с куриное яйцо размером. Их можно забросить на десяток километров, с некоторыми ограничениями. Чистую энергию пересылать невозможно, она просто рассеется вместе с энергией, что затрачивается на передачу.
Киваю на ложку.
— Вот эта зелёная дрянь медленно тянет из окружающего мира энергию и куда-то её отправляет. Явно очень далеко и точно не на иные планы, а в какое-то место, в нашем реальном мире. Наплевав на все ограничения, законы и прочую ерунду. Если хотите моё мнение, вам бы обратиться в серьёзные органы, занимающиеся подобными вопросами. Если, конечно, эта штука не задумывалась именно такой, — развожу руками. — Не моё дело, я наркотики не принимаю, так что с советами не навязываюсь.
Судя по лицам — такой эта штука не задумывалась. Скрытая растерянность и непонимание.
— Ты уверен? То есть… — старший замешкался. — Если я правильно понял, такого эффекта очень сложно достичь, верно?
— О да. Даже в теории не могу предположить, как это сделано, — подтвердил я.
А ещё очень жаль, что отследить, куда уходит энергия, нереально. Пролом слишком маленький, физический объект не влезет, а любой конструкт рассеется. Проломы. Множество маленьких пробоев пространства.