— Наркотик может убить? — прямо спросила девушка.
Я хмыкаю.
— Ещё как! Пусть отбирается энергии очень мало, ну так у обычного человека её и немного. Так что два-три раза превысить дозировку — и всё. Как подействует на мага — не знаю. Истощения энергии быть не должно, но эта дрянь попадает в организм и как действует изнутри — надо ещё разобраться. Может оказаться пострашнее некоторых смертельных проклятий.
Народ призадумался. Ладно, хватит ломать комедию.
Их здесь шестеро, три важных шишки, явно магов, ещё трое так, не стоят внимания. Ударное заклинание разбрасывает моих противников как кегли. Удара они попросту не ожидали. Одному человеку этого и вовсе хватило, чтобы отправиться к праотцам. Икаром сближаюсь и добавляю молчуну, что за всё время вставил всего одну фразу про ложку с наркотиками. Он оказался самым крепким и уже готовился встать и чем-то мне ответить. Парализующее его вполне успокоило. Дальше несколько крепких затрещин получили все.
Посадив трёх интересующих меня личностей в ряд, и немного приведя их в чувство, я зажёг в ладони магический огонь.
— Сейчас мы с вами побеседуем. Мне нужна только информация, так что разговорчивые выживут, а молчуны — нет. Вопрос первый: кто в городе отвечает за трафик наркотика, в первую очередь этой зелёной дряни?
Глава 12
Ашхабад. Железнодорожный вокзал.
Сентябрь 1983
Бандиты были тёртыми, и в милосердие не верили ни на грамм. Пришлось позвать Пугающего и настроить ребят на разговор.
Мои наблюдения подтвердились, такого эффекта от наркотика быть не должно, раньше всё было нормально. Распространители сами в шоке и разбираются, что произошло. Имя человека, кто здесь отвечает за транзит, я узнал, но это мало что мне даёт. Как несложно догадаться, главный — дворянин, князь Малиновский. Покрутив ситуацию в голове, к нему я не пошёл, пока, во всяком случае, потому, что следующий транзитный узел мне и так назвали. А поскольку цели — вырезать всю сеть доставки, передо мной не стоит, решил покинуть здешние гостеприимные места и отправиться дальше, на юго-восток, в Кандагар, столицу одноимённой колонии.
Была и вторая причина уносить ноги — мне не удалось полностью экранировать ритуал. Да, так с ходу понять, где я его провёл, местные не смогут, но за день-два найдут, и на мою персону выйдут. Неважно кто, колониалы или администрация колонии, мне такие встречи не нужны в любом случае.
Перед тем как искать подходящий поезд, нашёл телефонные аппараты междугородней связи. Первый абонент — статский советник. Филиппа на месте не оказалось, трубку взяла секретарь. Назвал женщине кодовую фразу, чтобы передать сообщение.
— След взял, двигаюсь к следующему пункту. Позвоню ещё раз по прибытии.
Посмотрел на время, прикинул, сколько сейчас в Петрограде, и с сожалением вздохнул. Они могут быть на игре. Всё же попробовал набрать Волконского и Славу, но никого не застал на месте.
Покупать билет на пассажирский поезд не стал, по той же причине, по которой не стал возвращаться на аэродром и пользоваться услугами военно-воздушных сил. После переполоха в городе уходить лучше максимально не привлекающим внимания способом.
Нашёл рабочего, чистившего рельсы, а за денежку малую выспросил, какой состав куда идёт, не обозначая конечную точку маршрута, просто сказав, что надо мне куда-нибудь на юго-восток. Третий названный состав шёл через Кандагар, но я всё равно дослушал до конца и, поблагодарив, ушёл.
Возникла проблема с самим составом, большинство вагонов были либо цистернами, либо хопперами, оставшиеся — открытые платформы и всего один крытый вагон, и тот на самом видном месте, да ещё и закрыт. Пришлось отойти от головы состава и запрыгнуть на одну из платформ, где вскрыл замок дверцы кабины автокрана. Кабина была большой, со спальником, где я и залёг, не обращая внимания на не самые приятные запахи.
Через пару часов поезд тронулся, а ещё через полчаса покинул город. За окном проплывали степные пейзажи, по-своему красивые, возможно, но я не был настроен на романтическое созерцание. Стоило остаться наедине со своими мыслями, как мысли эти побрели в далёкий Петроград, к единственной девушке. Хотелось, как обычный подросток, предаться бессмысленным переживаниям на тему взаимоотношений, но я заставил себя не заниматься ерундой. В нашей паре хватит одного накручивающего себя подростка.
Прокрутил в голове воспоминания из неслучившегося будущего. Сейчас, спустя более чем год, я отметил некоторую… странность, наверное. Те моменты и отрывки, что касались магии, сражений, действия, по-прежнему оставались достаточно яркими, насыщенными. Стоило сосредоточиться на чём-нибудь конкретном, вспомнить, как я стоял на опустевшем поле боя, где остался совершенно один, где погибли враги и товарищи, как приходила глухая злоба и холодная ярость. Однако другие воспоминания всё больше смазывались, смешивались, выцветали. Некоторые воспоминания, ставшие совсем смутными, я даже не мог отнести к конкретному времени, не мог вспомнить год, когда это было. И такие воспоминания были короткими светлыми моментами той жизни. Светлого там было очень мало, и со временем, похоже, от будущего у меня останутся только знания и злость.
С такими невесёлыми мыслями я и погрузился в медитативную дрёму, когда вроде спишь, но чутко слышишь, что происходит вокруг. Видеть я мало что мог, только небольшой участок неба и обрывок горизонта.
Через несколько часов поезд остановился. Странно, даже стемнеть ещё не успело, неужели доехали до какой-то станции? До этого остановок не было. Сколько мы проехали? Километров сто пятьдесят примерно, вполне могли до какого-нибудь города доехать. Пару минут я решал, стоит выбраться и посмотреть, что происходит, или лежать дальше, но всё решили за меня.
До меня донеслась автоматная очередь. Выбираясь из кабины, я одновременно накладывал скрывающее заклинание. Не идеально, но в сумерках этого вполне достаточно, чтобы не быть увиденным случайно брошенным взглядом. Пока настоящую скрывающую магию использовать не буду. Я спрыгнул на пожухлую траву, проверив пистолет, ждавший своего часа под одеждой.
Осторожно продвигаясь вдоль состава к его началу, я пытался разобрать вычленить из хаоса звуков что-то конкретное. Редкие выстрелы, неразборчивые крики, ржание коней. Подошёл ближе и смог рассмотреть большую группу людей, одетых, скажем так, своеобразно. Какой-то национальный колорит, много грубо выделанной кожи, хотя есть и элементы из нормальной ткани. Хлопцы эти были небриты, неопрятны и вооружены, в основном старым российским оружием, всякими карабинами и винтовками, но были и автоматы. Бандиты выбрасывали из единственного крытого вагона содержимое. Экипаж поезда стоял на коленях неподалёку и вёл разговор с несколькими из группы.
Ограбление поезда, чтоб его, только как-то это… Странно. Если эти бандюки работают не в первый раз… Да это просто невозможно, двадцатый век, восьмидесятые годы! Первое же подобное нападение, и вся колониальная армия в едином порыве бросится этих ребят искать. Не из справедливого гнева, а просто потому, что такое событие ещё как разбавляет обычную рутинную службу! Да офицеры друг с другом соревноваться будут, кто быстрее этих смельчаков найдёт! Я бы не дал недели на поиски, управятся дня за три — четыре. Да, этих всадников здесь не меньше полусотни, но что они стоят против трёх бронетранспортёров с пулемётами или одного ударного вертолёта? Ровным счётом ничего.
То есть это первое нападение? Тогда…
Всё это время я изучал взглядом бандитов, пока не наткнулся на четвёрку стоявших чуть в стороне всадников. Сначала даже не поверил тому, что увидел, подумал: «может, показалось?», или искажение какое. Однако нет, у трёх из четверых всадников тускло горели в темноте глаза. Красным, фиолетовым и золотым. Осторожно накладываю заклинание, проверяя своё подозрение. Поисковая магия лёгким невесомым дуновением пробегает по всему полю, мягко, почти нежно касаясь каждого живого существа. И отзывается на всю четвёрку.