— Другой вход есть?
Спрашиваю вроде бы без всякой задней мысли, вполне логичную и ожидаемую вещь. И по тому, как быстро отвечает Ира, делаю далекоидущие выводы.
— Да, через подземные сооружения, если сохранились. Только там замурованные двери между разными частями комплекса, пробивать как-то придётся.
Киваю:
— Пробьём.
Она отлично знает внутреннее строение завода. Слишком хорошо для офицера колониальных войск, пусть даже перед нами градообразующее предприятие. И где именно надо искать точку прорыва она тоже знает. Много совпадений. Впрочем, неудобные вопросы я задам позже, сейчас надо справиться с демонами, а то слишком разошлись.
— Веди. Здесь мы всё равно не пройдём.
Глава 16
Герат. Ткацкая фабрика.
Сентябрь 1983
Путь через подземные коммуникации не был ни опасным, ни сложным. Капитальное сооружение перенесло обстрел надземной части фабрики, одержимые сюда не лезли, нечего им было здесь пока делать. Слишком мало времени прошло, чтобы они взялись всерьёз и надолго обживать помещения, готовясь держаться за вырванный у реального мира кусок. Сейчас они спешили пополнить свои ряды, провести инициацию как можно большего количества людей. Несмотря на всё происходящее, они не могли вызвать сюда демонов в своём истинном обличии — банально не имелось сильного мага, который мог бы подобное провернуть. А мелкая нечисть — ерунда, которую развеют походя. Вот и приходилось тварям цеплять своих сородичей на пойманных людей, альтернативы иной не было.
Тяжёлые стальные перегородки кто-то старательно законсервировал, но немного правильной магии и много физической силы решали проблемы. Замок на очередной двери со скрипом тронулся с мёртвой точки, дальше пошло уже вполне бодро. Два десятка оборотов ручки, после чего следовало второе усилие, срывающее створку с места. Всё, проход открыт, топаем дальше.
Бойцы держали в руках фонарики — единственный источник света. Я ещё раз задумался об узле восприятия. Пожалуй, для боёв будет весьма полезно. Да, есть заклинания, целый комплекс, слежение, разведка, поиск. Но узел, который часть тебя, это всё же надёжнее и удобнее.
Следующая перегородка, эта, по моим прикидкам, последняя. Несколько заклинаний, чтобы сорвать клин, и я хватаюсь за рукояти, а сам думаю. Большой прорыв, одержимых много. Могу допустить, что твари всё же открыли пробой, через который и тянут собратьев сразу в подставленных жертв, но это сложно. Без сильного мага — очень сложно, хоть и возможно. И мы бы видели не только одержимых, но и чистых демонов. Да, они кое в чём уступают одержимым, но имеют и преимущества, и что куда важнее, не ограничены количеством жертв. А у нас именно одержимые.
Делаем вывод — кто-то спрятал очень большую партию. Гигантскую партию. Мне бы рассказали в Ашхабаде, если бы здесь была часть системы логистики. Допустим, на этой зашивали наркотик в подушки, для транспортировки. Тогда это был бы узел, о котором знают на других узлах. Но мне сказали точно — Кандагар.
И Ира хорошо знает фабрику. Хорошо знает, куда мы идём. Уверена: мы найдём то, что ищем. Не хочется думать, что женщина как-то замешана в происходящем. Ладно, к прорыву демонов она не имеет отношения, но в контрабанде наркотиков она точно замешана. Что в целом тоже неплохо — расширит моё понимание ситуации. Просто жать. Каждый раз, когда вижу офицера, замешанного в чём-то порочном, испытываю ноющее чувство, какую-то тоскливую обиду. У нас и так в империи полно человеческого мусора, не надо дополнять ряды предателей и мразей, что наживаются на крови своих соотечественников.
Дверь поддалась. Грохнула, когда я оторвал один заржавевший металл от другого, а дальше пошла мягче и тише. И здесь демоны уже начали преобразовывать обстановку под себя. Чёрная слизь на полу и стенах напоминала разлитые чернила. Она не двигалась, вообще никак не реагировала на окружающий мир, лишь вызывала отвращение. На металле повсюду выступила ржавчина, всё, что могло гнить, медленно гнило, пластик пузырился и выгорал. Хорошо ещё горы трупов нет, могла бы вписаться в обстановку.
Ира старательно делала вид, что здесь впервые и действует осторожно, но на меня её игра не произвела впечатления. Более того, я даже отметил, что кое-кто из бойцов тоже здесь бывал ранее. По соседнему проходу прошли одержимые, без людей, а я по-прежнему не мог ощутить присутствия сильных демонов, только мелочовка. Зато ощутил Пугающего. Мой спутник напрягся, но не в ожидании угрозы, нет. Он будто… Ох, только не это.
— План отчаяния, — вздохнул я. — А я-то размышляю, что у меня такое настроение меланхоличное.
Ира с недоумением на меня посмотрела.
— О чём ты?
— Демоны уныния. Не самые сильные, имеют очень… аморфные физические тела, слабые и лишённые какой-либо стойкости, потому почти их не используют. Идём. Парни, не пускайте к нам одержимых, и к самому эпицентру лучше не суйтесь. Слабые эти твари только в способности разрушать, а вот неприятных ощущений доставят, вплоть до психических расстройств и прочих радостей.
Для меня они, что иронично, не представляли особой угрозы. Уж чего-чего, а отчаяния я наелся в прошлой жизни, причём вполне реального. Да, они не постесняются воскресить эти чувства в моей душе, но я преодолел уныние там, сделаю это и сейчас, получив второй шанс.
Ира едва поспевала за мной.
— Уверен, что стоит идти так…
— Да, уверен. С этими наоборот, чем быстрее — тем лучше. Если отчаяние будет воздействовать на тебя слишком долго — и сильный маг не выстоит.
— Большой опыт?
— Ага, — киваю, не став ничего пояснять.
Мы вошли в помещение, уже искажённое до неузнаваемости. Понять, чем оно было до всего этого, не представлялось возможным, сейчас здесь только чёрные пол и стены. Ира резко упала на колени, обхватив себя за плечи. Я обернулся, но помогать не стал. Она вполне владела собой, выдержала первый сильный удар, значит, и дальше справиться, если не затягивать. Ну и что начали с неё — вполне логично.
— Я знала, что ты придёшь, — заговорил демон со мной.
Из чёрной кляксы на стене вырос чёрный силуэт. Какое-то время он колебался, решая, чью форму принять. Я не мешал, позволяя заглянуть в мою память.
— В чём дело, размазня? Определиться не можешь?
Клякса исчезла, чтобы через пару секунд из стены вышел мой отец. Настоящий, а не Степан.
— Какой ты… Сильный, — женские нотки в голосе отца вызвали у меня лёгкое ощущение противной неестественности.
К счастью, уже через несколько шагов клякса изменилась, став Олей, старостой.
— Вижу, битва совершенно бесполезна. Мои братья и сёстры не смогут ничего тебе сделать…
Хоть я и сказал, что демон обратился старостой, но какой Олей он стал. Воспитанная девушка сейчас выглядела так, будто набрала опыта в эскорте, борделе и театре одновременно, причём в каждом лет по десять. Чёрная полупрозрачная ткань струилась с плеч до пола и была единственной одеждой, не открывая, но и не скрывая, а лицо… Да, я ощутил укол тоски о том, что эта девушка никогда не будет моей. Да только любой мужчина встречает женщин постоянно, иногда красивых, редко очень красивых. И все они как появляются в жизни, так и исчезают. Причём большинство представителей мужского пола как-то переживают эти маленькие уколы.
— Закрывай пролом. По-хорошему. Предлагаю один раз.
Демон обошёл меня сзади, появившись из-за другого плеча тем единственным, кто мог вызвать в моей душе смятение. Мной самим, постаревшим на три десятка лет.
— Как интересно, — не обращая на меня внимания, тварь начала осматривать собственные руки и будто изнутри ощупывать принятый образ, примерять его на себя. — Зачем мне закрывать пролом? Я к тому же его и не открывал. Ты знаешь, как твои сородичи существуют здесь. Эти стены пропитаны безысходностью, отчаянием, обречённостью. Мне даже не пришлось ничего делать — всё произошло само.