Артефакт сработал, магия вспыхнула, формируя образы. Катерина с раздражением отметила, что её тело полностью погружается в магический туман. Значит, сейчас она в неглиже предстанет неизвестно перед кем. Поэтому закрыла глаза, ожидая.
«Катрин, наконец-то… Эм…» — услышала она голос Андре.
— Ты не мог бы? — намекнула она.
«Да, конечно!» — среагировал её друг. — «Всё, только голова видна».
— Спасибо, — кивнула Катя, открывая глаза.
И сразу внутренне содрогнулась. Конечно же, Андрей находился не в одиночестве.
— Я прошу прощения за неподобающий вид, — пролепетала Катерина.
«Не извиняйся, это Андре надо быть… Разумнее», — оборвал её Ярослав, старший среди собравшихся. — «Как твои дела? Твой вид…»
— Со мной всё хорошо. Я объясню…
Катерина по возможности кратко описала положение, в котором очутилась.
«Князь Волконский, значит?» — задумчиво произнёс Ярослав.
Он не столько спрашивал, сколько оценивал последствия от открывшейся информации.
«Мы должны вытащить Катрин!» — вмешался Андре.
Ярослав кивнул:
«Верно. Расследование ничего не дало, очень скоро к Кате возникнут неудобные вопросы. Мы уже запланировали операцию по твоему освобождению, буквально через несколько часов собирались начать», — в голосе Ярослава на какой-то миг появился укор.
Если бы они вытащили подмену — это могло раскрыть всех. Катастрофа!
— Я вышла на связь так быстро, как смогла, — оправдалась Катерина.
Мужчина не стал развивать тему.
«Мы понимаем. Где ты сейчас находишься?»
Катя досадливо прикусила губу.
— Я не знаю. Не думаю, что меня всерьёз в чём-то подозревают, но никакой информации не дают. Я пыталась сориентироваться во время прогулок, но не смогла найти никаких зацепок или ориентиров.
Ярослав обернулся к Диане, красивой женщине, делающей какие-то записи.
«Есть предложения?» — спросил мужчина.
«Катя, опиши особняк настолько подробно, насколько сможешь. У Волконских пусть и много поместий, но они, к счастью, сильно отличаются стилем и исполнением», — предложила Диана.
Катя прикинула, сколько у неё времени, и не стала терять ни минуты, описывая всё, что считала заметным, выделяющимся. Через несколько минут Диана её прервала.
«Достаточно», — и уже Ярославу. — «Я знаю, где она. Великий Новгород».
«Мы высылаем за тобой группу, будь готова в любую минуту», — приказал Ярослав и обратился к Андре. — «Отключай».
Связь прервалась, Катя вернулась в парилку. Вздохнув с облегчением, девушка быстро вымылась. Не стоило относиться к словам Ярослава несерьёзно. Если сказал, что могут появиться в любую минуту — так оно и есть. Катерина покинула баню, под конвоем охраны вернулась в особняк. Появилось назойливое желание перекусить, нервное наверняка. Кормили здесь хорошо, Волконские на поваре не экономили. Они вообще ни на чём не экономили, если уж говорить откровенно. Каждую ночь ложиться на свежие шёлковые простыни — такое доставляет немалое удовольствие.
Катерина сосредоточилась и вернулась в комнату. Огляделась, думая, что ещё стоит сделать прямо сейчас. Нужно быть готовой к выходу, одежда, обувь. Катерина уже потянулась к шкафу, и тут же остановившись, одёрнула себя. А если кто-нибудь зайдёт? Сразу же отмахнулась: скажет, что просто примеряет одежду. Развлечение у неё этим вечером такое.
Для поддержания образа часть одежды была разбросана на кровати и прочей мебели, а Катерина облачилась в самое удобное для побега, что нашла. Ботинки, брюки и безрукавку. Гардероб ей тоже предоставили, подобрав вещи по размеру, причём такие вещи, какие Катя сама бы не сразу смогла купить, и дело не только в деньгах. Чтобы соблюдать легенду, Острогова углубилась в изучение тряпок, может, и ещё что попадёт под руку.
И потому совершенно неожиданным был внезапный визит Василисы в компании с уже знакомым Статским Советником. Василиса, увидев девушку в дорожной одежде, просто нахмурилась, а бойцы охраны в коридоре напряглись. Статский Советник фальшиво улыбнулся, сверкнув глазами.
— Куда-то собираетесь, госпожа Острогова?
Катя покосилась на кровать, изобразила лёгкое смущение.
— Я примеряла наряды. Мне здесь внушительный гардероб предоставили в использование. И вы бы стучались, прежде чем войти.
Ржанов ничуть не смутился упрёку.
— Конечно же. Да. И как вам вещи? Нравятся?
Катя продемонстрировала то, в чём ходила сейчас. Крутанулась.
— Сами можете оценить. Мне понравились вот эти.
Мужчина кивнул.
— Да, вам очень идёт. Но позвольте вас отвлечь от столь важного занятия. Не будете против составить мне компанию за разговором?
Никакого повода отказывать у Кати не было.
— Да, конечно, к вашим услугам, Ваше высокородие.
Филипп Константинович, облачённый в дорожную одежду, прошёл к столу и сел. Посмотрел на Василису.
— Будьте любезны, распорядитесь подать кофе.
Василиса кивнула, передала приказ по рации, сама же осталась в помещении, пристально наблюдая за Катериной. Всё, раскрыли.
— Как вы могли заметить, госпожа Острогова, — обратился к девушке статский советник, — условия вашего содержания только что несколько изменились. Я бы не хотел в отсутствии вашего друга, Дмитрия, предъявлять какие-либо обвинения, поэтому, возможно, вы сами проясните ситуацию.
Катерина лихорадочно соображала, пытаясь придумать, что делать.
— Я… кажется, не совсем понимаю, о чём идёт речь…
— О вашем маленьком обмане, госпожа Острогова. Вы по какой-то причине оболгали госпожу Малиновскую. Вашими действиями была вскрыта преступная сеть, за что вам спасибо, однако… Откуда вы об этой сети знаете? И зачем такой сложный способ информирования? Полагаю, обратись вы напрямую к вашему другу, барону Мартену, Дмитрий и так не отказался бы помочь. Но вы ввели и его, и меня в заблуждение. Что вы скрываете, Екатерина?
Девушка надеялась, чтобы именно сейчас, как это бывает в приключенческих романах, раздался бы выстрел, или произошло бы ещё что-нибудь, спасающее её от неудобных вопросов. Однако ничего не происходило.
— Если вы не будете сотрудничать, госпожа Острогова, вас начнут рассматривать в качестве потенциального противника, — предупредил Филипп Константинович.
Пришла служанка, принесла поднос с кофе. Катерина молчала, пользуясь возникшей паузой. Однако ничего стоящего придумать не успела. Не продумывали они легенды на подобный случай. Всё, что Катя могла придумать сама, проверялось на раз и не стоило выеденного яйца.
— Не судите строго, госпожа Острогова. Но обращение, которое вы получите теперь, полностью заслужено.
Глава 24
Кандагар. Дворец.
Октябрь 1983
Добраться до дворца, пожалуй, было даже сложнее, чем перемещаться внутри. Двигались пешком, я пользовался магией и силой Пугающего, чтобы обходить чужое внимание. Долго по времени — пересечь половину города, но несложно. Никакой особой тревоги в городе не было, солдаты занимались своими делами, и на двух прохожих обращали мало внимания, даже когда я позволял кому-то нас увидеть. Чуть сложнее было проникнуть в сам дворец, что создавался как крепость и имел настоящий ров с настоящими стенами. И, естественно, все ворота находились под вполне приличной охраной, включая камеры и некоторую магию. Полагаю, всё это было нашими поставлено, а не восставшими.
Впрочем, ров был заполнен водой не везде, а магические барьеры никто не обновлял уже пару столетий, наверное, поэтому дыру нашли без труда. Я икаром запрыгнул на стену и сбросил Ире обычную верёвку, на которой и подтянул. Майор, оказавшись на стене, даже фыркнула:
— Серьёзно? Верёвка? Великий маг использовал верёвку?
— Просто, надёжно и эффективно, — нисколько не смутился я.
Дальше была прогулка по дворцу. Вообще никаких сложностей, ранее утро, волчья смена, посты и патрули только там, где, по мнению местных, есть что-то важное и достойное защиты. Дворец же чудовищно большой, сюда, чтобы на каждый угол охранника поставить, надо пару тысяч человек загнать. Зачем? Что охранять? Несколько раз мы разминулись с патрулями, дежурившими во дворце, пару раз прятались от слуг, но на этом всё. Наше появление здесь для всех осталось неизвестным.