— Ваше Императорское Высочество, — склонился князь, сорвал знаки различия и вышел.
Анастасия поправила прядь волос с таким видом, будто ничего не произошло.
— А теперь, господа, скажите мне. Какие, по-вашему, силы требуются империи, чтобы подавить мятеж? Три армейских корпуса? Может быть, нам следует бросить на подавление всю армию? Может быть, мне самой стоит отправиться туда и принять командование? — взгляд холодных глаз прошёлся по мужчинам. — Может быть, мне выйти на передовую и пустить в ход свою силу, как это делали некоторые из моих предков? Только скажите, господа, я отправлюсь туда и, не сомневайтесь, сотру с лица земли каждый восставший город, один за другим.
Генералы молчали, считая вопрос риторическим. Однако он таким не был.
— Я задала вопрос, — нажала принцесса.
— Нет, Ваше Императорское Высочество, — заговорил Разумовский. — Армейский корпус справится с подавлением бунта. Генеральный штаб… Я всего лишь оценил ресурсы и возможности мятежников, и предложил план максимально быстрого разгрома…
— Кстати, насчёт ресурсов и возможностей, — перебила генерала Анастасия, сосредоточив взгляд на генерал-колониале Яшина. — Откуда у мятежников столько техники и оружия, князь?
Мужчина снова вышел вперёд.
— Не хочу перекладывать ответственность, Ваше Императорское Высочество, но восставшим колониям было предоставлено право на самостоятельное формирование военизированных подразделений. Я осмелился поставить под сомнение разумность такого решения, на что получил убеждение господина наместника Трохина в исключительной преданности жителей колонии и готовности…
— Я поняла, — кивнула принцесса. — Хорошо, князь, вашей вины в том нет.
Яшин поклонился и вернулся в строй. Анастасия отвернулась в сторону, задумавшись на секунду. Поморщилась и вновь обвела присутствующих взглядом.
— Действуйте господа. Князь Разумовский, пятый армейский корпус должен быть переброшен в ближайшее время. Два оставшихся корпуса держите наготове. Если мятежники преподнесут нам ещё сюрпризы… — Анастасия сощурилась, показывая, кто в первую очередь за подобные сюрпризы ответит, — пусть будут готовы к переброске. Генерал-интендант, вас это тоже касается.
Оба офицера понятливо кивнули.
— Слушаемся, Ваше Императорское Высочество.
— Тихомир. Будь любезен, найди для меня Трохина…
Полковник чуть улыбнулся.
— Как прикажете, Ваше Императорское Высочество. Наместник сейчас ждёт аудиенции Его Императорского Величества.
Ни для кого не было секретом, насколько тесно сотрудничали войска специальных операций, дворцовая стража и тайная императорская служба.
— Благодарю, — кивнула принцесса. — Все свободны.
Принцесса не успела лишь на какую-то минуту. Князь Трохин Александр Борисович уже докладывал императору… По правде говоря, князь лепетал оправдания и отчаянно боялся. Император, как и все Романовы, не славился состраданием и всепрощением, однако слыл человеком спокойным, несклонным к скорым расправам.
Силой и Магией избранный, Михаил Третий, Государь Российской Империи, был высоким, статным мужчиной. Предельно аккуратный во внешнем виде, император взирал на мир умными и немного тоскливыми глазами высшего боевого мага, и к простым смертным, коими почитал всех, кроме членов своего Рода, относился снисходительно. Отец Михаила, Александр, к закату жизни почти уверился в собственной божественной природе. Нет, Александр не был сумасшедшим. Прояви Его Императорское Высочество признаки психического расстройства, члены семьи сразу помогут императору достойно закончить свой жизненный путь. Александр Второй всего лишь слишком часто получал подтверждения своего превосходства над людьми. Милая особенность, которой Александр давал проявиться лишь в кругу семьи.
Когда резко открылась дверь и в кабинет вошла Анастасия, князь Трохин подавился словами, начав мелко дрожать.
— Ваше Императорское Величество, — принцесса уважительно поклонилась императору.
Тот тоскливо вздохнул, но поклон выполнил, пусть и одной лишь головой, ибо находился за столом. В просторном кабинете также присутствовали чиновники и дворяне из четырёх «клубов». Первые ждали возможности решить различные административные вопросы или подать бумаги на подпись, вторые присутствовали здесь, чтобы выражать мнение дворянского общества на те или иные события. Личная охрана, слуги и два адъютанта императора качественно изображали предметы интерьера.
— Анастасия. Я как раз слушал Александра Борисовича и вспомнил, как он же расписывал верность и преданность дворянства Пакистанской колонии, — улыбнулся краешками губ Михаил. — Или я что-то путаю.
Князь хотел что-то сказать, но не сумел, удивлённо схватившись за собственные губы. Рта на его лице не было.
— Вы будете говорить, князь, когда я захочу вас услышать, — мягко обозначил Михаил.
— Есть мнение, дядя, что князь заслужил наказание, — высказалась принцесса с нетерпением.
— Князь совершил прискорбную ошибку, — кивнул Михаил. — Так много здесь было сказано красивых слов о снижении колониального гнёта, о частичном роспуске колониальных войск, о передаче права колониям самостоятельно обеспечивать вооружённые силы и порядок…
Взгляд императора скользнул по представителям «Либерального Крыла».
— Вячеслав Изяславович, не вашими ли устами были сказаны эти слова?
Разумовский кивнул.
— Всё верно, Ваше Императорское Величество, это мои слова.
Михаил перевёл взгляд на племянницу.
— Анастасия, будь любезна, успокой Светлейшего князя. Наверняка волнуется за старшего брата.
Принцесса полуобернулась, найдя взглядом Разумовского.
— Иларион Изяславович заслужил похвалу и, если продолжит в том же духе, награду.
— Благодарю, Ваше Императорское Высочество.
Всему двору было известно, что братья не ладят. Император посмотрел на князя Шереметьева, старшего среди присутствующих членов Бородинского клуба.
— Похоже, предупреждения Сергея Степановича были далеко не напрасны.
Шереметьев чуть растянул искривлённые в гримасе губы, кивнув.
— Александр Борисович совершил ошибку, — продолжил мысль Михаил. — Утомился совсем. Отдых требуется князю, так я думаю. Поэтому я снимаю с вас, Александр Борисович, все обязанности, — император заглянул в глаза Трохина. — Отправляйтесь домой, в поместье.
Ссылка. Наказание не фатальное, но в подобной ситуации…
Рука Анастасии сомкнулась на шее Трохина. Секунда, чтобы князь успел почувствовать и осознать хватку смерти на собственном горле. В следующий миг тонкая девичья ладонь вырывает трахею, обрывая вены и артерии. Лишённый возможности издавать звуки, Трохин лишь хрипит и сопит, когда лёгкие инстинктивно то затягиваю воздух, то выталкивают его. Князь с испуганными глазами хватается за горло, разбрызгивая во все стороны кровь. Падает на колени, с ужасом глядя на кусок своего горла, что так и покоится в ладони принцессы. Романовы смотрят на покойника равнодушно. Чиновники и придворные с напряжением. Адъютанты императора с интересом.
— Вы отправитесь в своё фамильное поместье на собственные похороны, князь, — заканчивает Анастасия.
Трохин закатывает глаза и падает на дорогой ковёр. Кровь продолжает рывками покидать его тело.
Глава 27
Кандагар. Дворец.
Октябрь 1983
Потоки энергии крутились, образовывая вихри и тугие узлы. Вся эта сила на кончиках моих пальцев, подвластная, податливая, ожидающая приказа, волевого решения. Скоро, очень скоро, но пока…
Мужчина сидел на коленях, полностью покорный, хотя сам ещё не осознававший этого. Взгляд его, подёрнутый поволокой, блуждал по калейдоскопу окружающей нас энергии. Я не тянул время, нет, не наслаждался полнотой власти над попавшим в ловушку смертным, всего лишь проверял. Хотел удостовериться, что всё работает так, как надо. Мы не находились на другом плане, наоборот, границу между реальным миром и потусторонними я укрепил, чтобы ничего не мешало. Мы всё ещё были здесь, в ритуальном зале. Просто количество магии слегка искажало восприятие реальности.