Далеко не все члены высшего командования разделяли пиетет перед братством. Определённое почтение — да. Страх — конечно! Но выполнять приказы тогда, когда это действительно было нужно, были готовы далеко не все. Что, порой, вызывало сложности.
О хасанидах знал только высший командный состав. Только здесь, в пределах даже не всей базы, а только в стенах замка, братья перемещались свободно, не пряча своего присутствия. Лишние, совершенно неуместные проблемы.
— Хакин не провидец. Если он говорит об угрозе, он говорит о том, что происходит сей…
Из соседнего помещения, куда вывели показания приборов и аппаратуры связи, выглянул офицер.
— Саид! Радар засёк неизвестный самолёт!
Мазаффар и Гюней спешно бросились к приборам.
— Где? — спросил генерал-майор, глядя на чистый экран, где бегала зелёная линия, не оставляющая «засветов» от объектов.
— Юго-юго-восток. Расстояние — тысяча двести метров, — отчитался оператор РЛС.
— Где он сейчас? — спросил тахтим.
— Исчез, саид. Засвет длился не более пяти секунд.
Радар должен был пробивать сотню километров, а увидел самолёт, когда тот появился практически в упор. И исчез сразу, появившись всего на несколько секунд. Мазаффар легко сложил два и два. Если бы самолёт появился прямо над базой и исчез, это был бы бомбардировщик, оснащённый маскирующей магией. Поскольку появился самолёт сильно в стороне…
Каждый маг ощутил, как натягивается и лопается струна где-то в груди, как спина покрывается влажным, холодным потом, как немеют пальцы на ногах и руках.
Барьер пал.
Стационарный защитный контур, куполом закрывающий главную постройку замка, лопнул, и каждый маг, находившийся внутри, во всей полноте ощутил это. Нежданный гость свалился им прямо на головы.
— Что происходит⁈ — в командный пункт заглянул один из генералов.
— База атакована, — констатировал генерал-майор Намбутири. — Боевая тревога. Всем действовать по протоколу защиты.
Часть старших офицеров поспешила в укрытие, но больше половины отказались выполнять предписание.
— Чтобы нам всем оказаться в одном месте в момент удара? И умереть рядом с этими смертниками? Лучше мы покинем базу! — вразнобой голосили они.
Хасанид внутренне скривился, подавляя презрение к этим трусливым крысам, но внешне никак этого не показал.
— Идите. Выход свободен, — подтвердил он.
Когда генералы бросились к выходу, на тахтима вопросительно посмотрел Гюней.
— Я отвечаю и за их безопасность тоже, — напомнил офицер.
— Всё в порядке, под мою ответственность. Не будут путаться под ногами, — отмахнулся хасанид. — Я возвращаюсь к своим братьям. Постарайся сковать движения противника, а мы их найдём и уничтожим.
Офицер выразил почтение и готовность служить.
— Как скажешь, саид. Сделаю всё от меня зависящее.
Мазаффар покинул центр управления и коснулся пальцами правой руки запястья левой, через печать отправляя сигнал своим братьям. Отзыв пришёл незамедлительно, позволив сориентироваться. Братья уже покинули свои покои и, вероятно, спешили навстречу противнику.
Хасанид включил рацию, чтобы слушать переговоры бойцов гарнизона и приказы Гюнея. Из переговоров стало ясно — противник находится на верхних уровнях, что логично для свалившегося с неба. Туда тахтим и поспешил, продолжая слушать переговоры.
Странности появились сразу. Во-первых, не было слышно стрельбы и взрывов. Тонкий тренированный слух хасанида улавливал эхо топота бегущих солдат, шум переговоров, работу приборов, всё что угодно, но не стрельбу. Во-вторых, никто не докладывал о вступлении в бой с противником. Группы отчитывались о занятии той или иной позиции и всё.
А затем одна из групп отчиталась о найденных трупах.
«Центр, найдены трупы, осматриваем», — доложил сержант.
Минуту в эфире было тихо, если не считать коротких докладов других групп.
«Докладывайте!» — не выдержали в центре.
Тишина.
«Сержант, что с трупами? Докладывайте!» — повторил приказ центр.
Эфир молчал.
Мазаффар сам добрался до верхних уровней и сразу наткнулся на тела. В коридоре, куда выходила лестница, лежало шесть человек в форме солдат гарнизона. Короткий импульс магии подтвердил — трупы. И никаких следов боя, даже крови нет. Тахтим не спешил приближаться, прислушиваясь и внимательно глядя по сторонам. Ничего, переговоры в наушнике, шаги солдат где-то далеко. Ни стрельбы, ни взрывов. И нет остаточных волн от применения сильной магии.
— Сюда! Вижу что-то! — донёсся выкрик.
Где-то близко. Мазаффар осторожно двинулся на голос, держа в готовности оружие. Артефакт на его левой руке позволял атаковать на небольшой дистанции, идеальной в условиях узких коридоров замка. Артефакт на правой руке был оружием ближнего боя.
Пройдя поворот тахтим, увидел тройку солдат, двигавшихся перпендикулярным курсом. За спиной замыкающего материализовалась фигура в чёрном. Секунда, и враг исчез вместе с солдатом, не издав никакого звука. Хасанид вскинул левую руку, готовый атаковать. Если враг начал атаку — он её закончит.
Второй раз противников было двое, человекоподобный чёрный силуэт и… демон. Чёрная клякса, сгусток плотного дыма, силуэт с парой алых глаз. Мазаффар был быстр, рефлексы свои он тренировал десятки лет, и всё равно не успел. Диск фиолетовой энергии, сорвавшийся с руки тахтима, прошёл лишь половину разделяющего хасанида и противника расстояния, а солдаты уже падали замертво.
Инстинкты не подвели, Мазаффар пригнулся, одновременно атакуя второй рукой за спину. Появившийся противник отвёл руку в сторону, сразу отскакивая. Клинок Мести — не то оружие, от которого можно просто так увернуться. Фиолетовые разряды энергии с артефакта могли выстраиваться в короткий прямой клинок, но также легко били, будто молнии, любого, кто оказывался достаточно близко.
Хасанид вскочил, перемещаясь на стену и выбрасывая взведённую бомбу. Вырвавшийся из-за спины противника чёрный сгусток проглотил взрывчатку и исчез. Мазаффар успел рассмотреть раны, оставленные его оружием, несколько опалённых полос на теле и руке. Ничего, это лишь начало.
Его противник разорвал дистанцию, выпуская непроглядную черноту. Маска на лице потянула энергию, позволяя смотреть сквозь завесу. Это и спасло хасанида, прыгнувшего в ближайший проём. По коридору пронеслась ярко-зелёная сфера, облизывающая всё вокруг кислотно-зелёными хлыстами. Тахтим остро ощутил количество вложенной в сферу магии. Слишком много для мага средней руки. Перед ним был высший боевой маг.
Мазаффар послал братьям сигнал и бросился в бой.
Глава 32
Замок Урду Мен Сафед Ганде Ка Гарх.
Октябрь 1983
Проследив за нырнувшим в укрытие хасанидом, Куница останавливает атаку. Следующее его заклинание оставляет в коридоре магический заряд, что взорвётся через пару секунд. Не ловушка, препятствие. Сам Куница, окутывается тенями и размазанным пятном скользит к лестнице. Его не интересуют хасаниды, и боевой маг двигается к своей основной цели.
Хасанид минует ловушку, лишь на доли секунд опережая взрыв. Стремительным серым росчерком Мазаффар двигается за противником, бросая несколько метательных ножей. Куница отходит на шаг, огрызаясь боевым заклинанием. Красный луч срезает с хасанида край накидки, но мужчина уклоняется, одновременно сближаясь. Тахтим замахивается рукой с Клинком Мести. Куница прямым ударом ноги отталкивает руку, не позволяя артефакту даже приближаться к себе. Из-за плеча мага выскакивает чёрный сгусток и набрасывается на тахтима, но будто обжигается о маску. Атака вызывает лишь секундную заминку хасанида, но и этого Кунице хватает. Заклинание врезается в грудь тахтима, поглощаемое защитой, но отбрасывающее воина.
Мазаффар, вскидывает вторую руку, стреляя сгустком фиолетовой энергии в ответ, проверяя защиту Куницы на прочность. Имперский маг лишь покачивается, отступая на полшага, чтобы сразу же исчезнуть перемещением, спеша вниз. Время уходит. Мазаффар продолжает преследование, но без прошлой прыти.