— Профессиональное любопытство и отсутствие профессионального чутья на опасности. Когда-нибудь такое сочетание меня погубит, так почему бы не сегодня.
Странный. Слишком странный. На всякий случай закрылся защитой и подозвал Пугающего. Лишний жест со стороны жандарма — и ляжет он рядом, отдыхать и видеть ужасные сны.
— Ну, как знаешь.
Сосредотачиваюсь на пленнике, меняя конфигурацию сковывающего заклинания. Это было даже сложнее, чем просто это заклинание наложить. Маловато опыта, чаще приходилось убивать, а не захватывать. Заодно снял целый ворох артефактов, половина которых рассыпалась в моих пальцах. Главное — если у него была ещё какая-то защита, теперь её нет.
— Можешь убить меня! Я ничего не скажу! — произнёс пленник, как только получил возможность говорить.
— Все так говорят вначале.
Создал прямо перед лицом пленника зеркальную поверхность и познакомил с Пугающим. Секунда, вторая, третья. У пленника закатываются глаза, ртом идёт пена. От Пугающего приходит нечто вроде сообщения, если сгусток эмоций и образов можно так назвать. Общий посыл — у пленника какая хитро закрученная ментальная защита.
— Всё интереснее и интереснее.
— Что случилось? — спросил жандарм.
— Ментальная защита. Довольно сложная и надёжная. И на них куча артефактов. Мощных и дорогих. Сами по себе маги не плохие, но и не выдающиеся, однако очень дорого укомплектованные. К двум оставшимся надо подходить с лучшей подготовкой.
Снимаю заглушающий барьер. Артефакты, что ещё не рассыпались, быстро теряют магический заряд и тоже саморазрушаются. Видел такие игрушки во время войны. Точнее, не совсем такие, аналогичные. Намного проще зачаровать, чем полноценный многоразовый артефакт, но и изнашивается быстро, да и всё равно, как показывает практика, против умелого мага практически не котируется. Здесь и сейчас — не знаю. Не настолько разбираюсь в артефакторике. А ведь отец меня именно туда направлял.
Мы возвращаемся в комнату с телами. Медэксперты только подошли и начали работу. Я присаживаюсь рядом с телом Катерины, заглядывая в её лицо. Смотрю, смотрю…
А затем протягиваю руку к остаткам волос. Лишь часть на затылке сохранилась, и в ней была заколка. Тонкое ощущение магии. Касаюсь артефакт и выдёргиваю. Лицо потекло и через пару секунд на полу лежала совсем другая девушка.
— У меня всё больше вопросов, — произношу вслух.
Осматриваю артефакт. Тонкое плетение, мастерская работа.
— Ничего подобного в жизни не видел, — признаётся Митяев.
— Я тоже, — подтверждаю. — А я видел очень много всякого.
Вайорика навела меня на этот дом, значит, Катерина была здесь. Быстро осматриваю остальных, но нет, больше подобных игрушек ни на ком нет. Только Андре и женщину унесли в машину.
— Где пленники?
— Снаружи, вторая машина спецгруппы, — ответил коллежский асессор.
Выхожу на улицу. Вокруг жандармы и городовые, оцепление, довольно плотное, но в то же время не особо профессиональное. Подхожу к первой машине, открываю — пусто. Иду ко второй, открываю кузов.
Пусто.
— Да чтоб тебя!
Оглядываю улицу в поисках ведьмы. Наверняка же где-то недалеко, на всякий случай должна находиться на виду. Но вижу машину городского головы. Её пропускают через оцепление, и из салона выскакивает Яшин.
— Что здесь произошло⁈ — сразу выкрикивает он, пока ещё ни к кому конкретно не обращаясь.
Но затем видит меня и бросается с расспросами, только ответом у меня не было.
Глава 44
Москва
Ноябрь 1983
Байк гнал по ночным улицам. Слава опасно маневрировала, наслаждаясь скоростью. Задирала молодых водителей, паясничала, гонялась. Маленький глоток безнаказанности, азарта, адреналина.
Притормозив у круглосуточного магазина, девушка вошла, чтобы купить воды. Когда вышла, у её мотоцикла крутилась тройка парней. Кажется, она обогнала их и повиляла попой, обтянутой брюками, и унеслась вперёд.
— Какая неожиданная встреча! — улыбнулся парень, первый её заметивший.
— И правда! — подхватил второй. — Неожиданная и приятная!
Парни встали между Славой и мотоциклом, улыбаясь и оценивая её фигуру. Облегающая одежда, если не считать куртки и шлема, им не особо мешала.
— Может, покажешь нам ещё раз те движения бёдрами? — снова первый.
Слава немного сдвинулась, поменяла позу, чтобы ещё раз показать себя. А затем уверенно пошла вперёд, прямо к своему мотоциклу, будто не замечая парней.
— С дороги, мальчики, я для вас слишком хороша, — предупредила она.
А когда парни сгруппировались, чтобы её не пропустить… Один хороший толчок, и парни падают, два в одну сторону, третий в другую. Слава села, разместив бутылку с водой в креплении. Парни вскочили, но на неё не бросались, лишь любовались со стороны. Кудрявцева запустила движок, приподнялась чуть-чуть, красуясь напоследок, и стартовала с места.
Всё это было не то. По-хорошему Славе сейчас хотелось быть рядом с Димой, но… Он снова куда-то там улетел, а она снова осталась здесь. Поэтому сейчас она искала место, где можно будет ненадолго забыть обо всём.
И наткнулась на тир. В первое мгновение мысль об огнестрельном оружии вызвала раздражение. Запахи пороха и ружейной смазки поселяли в душе смесь страха и злости. Бей или беги. Славе не нравилось бояться. А преодолеть страх можно только одним способом — встретиться с ним.
Загнав мотоцикл на ближайшую парковку, Слава прошлась по ночной улице, остановившись у входа. Уловив стойкий запах табака, мотнула головой, пробежалась взглядом по вывеске. Работают круглосуточно. Потянула на себя тяжёлую стальную дверь. Лязгнул металл, изнутри ещё сильнее потянуло порохом и смазкой, но останавливаться Слава уже не собиралась, смело пройдя короткий коридор и оказавшись перед стойкой.
Крепкий седой мужчина окинул её изучающим взглядом. Дважды, сначала оценивая как посетительницу и возможную клиентку, а затем как девушку. Слава инстинктивно чуть сменила позу, поворачивая бёдра, но и закрывая замок куртки, как бы подтверждая — она осознаёт свою красоту и привлекательность, но засматриваться не стоит.
— Чем могу быть полезен? — оценив представленное, спросил мужчина.
— Я хочу пострелять, — ответила Слава, подходя ближе к стойке. — Вы работаете по ночам?
В ответ получила кивок:
— Работаем, — и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил. — У некоторых людей нет возможности ходить сюда днём. Для них мы и открыты.
— И много сейчас стрелков? — Слава прислушалась, но выстрелов не услышала.
Не может звукоизоляция настолько подавить хлопки, чтобы её слух ничего не уловил.
— Прямо сейчас — никого.
— Замечательно. Я хочу пострелять, и чтобы мне никто не мешал. Выкупаю на пару-тройку часов ваш зал.
Сотрудник улыбнулся:
— Да, такие услуги мы тоже предлагаем.
Славе предоставили отдельный зал, принесли оружие и боеприпасы. Девушка открыла кейсы с пистолетами. Инструктор по стрельбе, что их тренировал, категорически не любил стрельбу с двух рук, считая пустым бахвальством. А Славе так давно хотелось попробовать пострелять сразу с двух пистолетов! Сказано — сделано!
Подойдя к мишени на пистолетную дистанцию, Слава вскинула две руки и открыла огонь. Сил удерживать оружие ей хватало с запасом, вопрос был скорее в ловкости, да в контроле стрельбы. По одному магазину Слава расстреляла, едва попадая в мишень. Со второго раза получилось намного лучше, но потребовалось отстрелять по сотне патронов с обоих стволов, чтобы привыкнуть и просто стабильно попадать в центр мишени, пусть и не всегда в десятку.
Давая себе короткую передышку Слава поочерёдно разобрала и почистила оружие. Перешла к другим кейсам. Пистолеты пропустила, на её вкус разные модели слишком мало отличались друг от друга, чтобы пробовать каждый в отдельности. Кудрявцеву заинтересовали пистолеты-пулемёты. Опять же на тренировках они уделяли этому оружию минимум внимания, разве что ознакомились с парой образцов. Отечественные оружейные заводы выпускали всего несколько моделей, можно пересчитать по пальцам. Тульский ПП-69, выпускаемый для нужд жандармерии, армейский ППС-77, переделка армейской винтовки под специальный дозвуковой патрон, снабжённый встроенным глушителем, да ППК — оружие самозащиты для пилотов, главные достоинства которого — компактные размеры и малый вес, чтобы не перегружать парашют. Эти три, да устаревшие модели, уже снятые с производства. Оружейное дело Российской Империи предпочитало делать компактные автоматические винтовки, а не пистолеты-пулемёты, отсюда и скудность модельного ряда.