Она усадила Нино на землю и выглянула из-под прилавка, оценивая ситуацию. На газоне вполне мирно паслись полосатые кони, в воде мелькали морды морских тварей — гиппопотамов. Тен-Тен приходилось сталкиваться с этими животными, разозлёнными донельзя, но тогда она была готовой к бою шиноби, тогда как сейчас…
— Значит, к воде не пойдём, — решила Такахаши.
— Слушай, насчёт того поцелуя…
— А?
Она повернулась к Нино. Парень вернул себе нормальный цвет лица и почти восстановил дыхание. Ляиф смотрел прямо на Тен-Тен, но при этом избегал взгляда глаза в глаза. Смешно, что из-за этого он фактически пялился на девичью грудь, хотя сам об этом наверняка даже не думал.
— Ну, тот раз, когда я-акума тебя поцеловал. Я этого не помню, но кто-то снял момент с балкона, и…
— Ты правда, — она выделила это слово интонацией, — хочешь об этом поговорить? Сейчас?!
Нет, положительно, она никогда не поймёт, как работает голова у подростков. Тен-Тен перемахнула этот возраст, даже не заметив его: сложно предаваться обычной молодецкой придури, если рядом с тобой отмороженный гений и два сгустка энергии. Куноичи просто не хватало сил ещё и на собственные подростковые приключения.
Поэтому у неё уже не первый раз возникала проблема: иногда она не понимала, как работает голова у обычных подростков. Особенно у гражданских. Ведь у них не было необходимости постоянно размышлять о собственном выживании и от этого высвобождалось до обидного много времени. И тратили его молодые люди обычно именно на рефлексию.
— А вдруг я сейчас умру, но при этом так и не извинюсь перед тобой?
Тен-Тен села напротив Нино и вздохнула.
— Даже если ты сейчас умрёшь, чего я постараюсь не допустить, кстати, Ледибаг всё восстановит. И всё снова будет нормально.
Ляиф криво улыбнулся.
— Не восстановит.
Он сказал это с уверенностью, которая совершенно не понравилась Тен-Тен.
— Короче, — продолжил Нино, — извини за тот поцелуй. Я ничего не помню, но тебе наверняка было неприятно и страшно. Это не чувства, которые я бы хотел вызывать у девушки… у кого угодно.
— Почему ты считаешь, что Ледибаг ничего не восстановит?
— Потому что она сбежала из зоопарка после того, как кабан надел Нуара на клыки.
На крышу ларька села дивной красоты птица. Голос у неё был противный, совсем не подходящий блестящему оперению. Однако крик этой пташки к ситуации подошёл как нельзя лучше.
Она потёрла висок. Ладно. Ладно. Это боевая операция, чуунин Такахаши, все эмоции на потом.
— Кот жив?
— Не знаю точно. Он ушёл сам, если ты про это, но у него в животе были две огромных дырки. Крови натекло…
— Чудесное Исцеление всё исправит, — видя недоверие в глазах Нино, Тен-Тен поджала губы. — Я лично притащу Ледибаг и заставлю её кидать своё йо-йо до посинения, понял? А сейчас расскажи мне про акуму. Ты её видел?
— Его. На этот раз мужчина.
Нино запомнил довольно много, на самом деле. Парень несколько раз бегал с Альей, помогая той снимать потрясающие репортажи с мест боевых действий, а потому точно знал, на что надо обращать внимание.
— Он может общаться с животными и принимать любой их облик. При этом он разговаривает в любом виде, вроде чревовещания. Предпочитает вид чёрной пантеры, не знаю почему. И он вроде бы может как-то управлять зверьми, но не на постоянной основе: на Кота кабан напал после прямого приказа, после чего убежал.
Тен-Тен кивала, покусывая нижнюю губу. Зооморф. Прекрасно, просто прекрасно. Просто отлично! И как прикажете с ним сражаться?
Ещё и Лука с его «используй знаки». Какие знаки, где они? Ни боги, ни демоны не собирались хоть как-то намекать Тен-Тен на то, что она должна сделать.
Такахаши ещё раз высунулась из-под прилавка. Полосатых коней больше не было: вместо них на лужайке сидела огромная чёрная кошка.
Нино, который попытался выглянуть следом за Тен-Тен, она надавила на голову, заставляя спрятаться обратно. Затем Тен-Тен и сама медленно сползла вниз. Взяв в руки рюкзак Ляифа, она вытащила одеколон и отвернула крышку. Потом сдёрнула с Нино очки.
Вся оставшаяся половина пузырька отправилась подростку прямиком на голову. Нино зажмурился и попытался как-то остановить Тен-Тен, но Такахаши успела отодвинуться на безопасное расстояние. Одеколон, приятный в малых дозах, в подобной концентрации оказался просто чудовищен. Ни один зверь не подойдёт, как Такахаши и рассчитывала.
— Слушай сюда, — сказала она тем голосом, против которого никогда не шёл даже Рок Ли, — сейчас ты бежишь обратно, к пролому в заборе. Потом выходишь из зоопарка и прячешься в каком-нибудь здании, лучше всего на третьем этаже. Ни к каким животным не приближаешься, больших и копытных обходишь десятой дорогой.
- А если я хищника увижу?
- Бежишь прямо на него, а лучше мимо. Может, пронесёт, и зверь не поймёт, почему ты такой агрессивный. Иногда это работает, иногда нет.
Нино вытер лицо и отобрал свои очки. Он смотрел на Тен-Тен с чисто подростковой злобой и возмущением.
— Никаких геройств, — припечатала Такахаши, подаваясь вперёд, чтобы немного придавить Ляифа несуществующим авторитетом. — Ты никого не ищешь, а думаешь про свою жизнь, ясно? Алья точно спряталась, у неё голова на плечах. Маринетт и Адриан вообще две трусихи, они сразу исчезают, едва появляется акума. Причём так, что их никто никогда не находит. А вот Нино Ляиф в этой четвёрке — самое уязвимое звено.
Может, он и хотел бы что-то сказать, но Тен-Тен резко переменила тон:
— Послушай. Акума охотится за мной. Не за тобой, так что просто уйди из опасного места. Можешь позвать полицию, если совсем на месте не сидится.
— За тобой? Почему?
Он словно не слышал последнего предложения. Зато он увидел, как на прилавок запрыгнула огромная пантера. Тень от неё почти полностью скрыла под собой всю мальчишескую фигуру.
Тен-Тен не поворачивалась, отслеживая движения хищника по этой тени. Рука Такахаши опустилась, девушка сжала в кулаке одну из фигурок. Это оказался лев, держащий в лапах жёлтый указатель-стрелку длиной с палец. Достаточно острый указатель, кстати.
Вот тебе и «знаки».
— Потому что я узнала личность Бражника, — сказала Тен-Тен перед тем, как вскинуть руку вверх и резко подняться.
Острый край указателя впился большой кошке прямо под подбородок, в мягкое место. Тен-Тен бросилась вперёд, схватила Нино за грудки и вышвырнула из ларька. Сама девушка кинулась к пантере, опрокидывая животное с другой стороны.
К сожалению, указатель был слишком маленьким, чтобы причинить какой-то реальный вред. Пантера отпрыгнула назад, её форма изменилась, и теперь перед Такахаши была уже огромная чёрная обезьяна. Не став смотреть, как примат пытается вытащить из мяса игрушку, Тен-Тен развернулась и бросилась бежать.
Сразу стал виден результат её нерегулярных утренних пробежек и излечения тела: дыхание, несмотря на спринтерскую скорость, совсем не сбивалось, а ноги уверенно несли Такахаши вперёд. Она бежала к главному входу в зоопарк, чтобы увести акуму от Нино, который должен был вернуться через пробоину сзади. По-хорошему, Тен-Тен могла бы попытаться и через забор перелезть, однако там, где она находилась, этот самый забор был монолитным серым камнем и примыкал к вольерам.
Животные вокруг совсем не обращали внимание на её бег, что Тен-Тен только радовало. Когда вдалеке показались ворота выхода, она услышала короткий вскрик боли от одержимого, — видимо, наконец вытащил из себя игрушку, — а потом и полный злобы вопль.
Счёт пошёл на секунды.
Она позволила обернуться себе дважды: услышав этот крик в первый раз и заметив красный отблеск справа. Да, это была Ледибаг. Не сбежавшая, как думал Нино. А может и сбежавшая, но потом вернувшаяся — не так важно, главное, что она была в зоопарке и относительно в боевом настроении.