В картине «Пруд в Виль д'Авре» очертания предметов нечетки, мастер преднамеренно изображает сумерки, пруд окутан легкой дымкой. Стремление показать переходные состояния связано с желанием художника, чтобы зритель, созерцая пейзаж, испытал то же самое впечатление от вечно меняющейся природы.
Прозрачные лессировки обволакивают формы, усиливают серебристую воздушность. Изображение пронизано личным отношением Коро, его настроением. Неповторимую гармонию колорита картины определяют градации серебристо-жемчужных и лазурно-перламутровых тонов. Изменчивость оттенков передает непостоянство настроения самого пейзажа, это подчеркивается и свободной живописной манерой мастера. Он концентрируется не столько на деталях, сколько на передаче общего впечатления, единой тональности и формы изображаемого мотива.
Коро не был прямым предшественником импрессионизма, но его способ передавать световую среду, отношение к непосредственному впечатлению от природы имели большое значение для утверждения живописи импрессионистов и во многом созвучны ей.
В среде художников многих стран зрело чувство разочарования в задачах и методах искусства, они мечтали о новом подходе к замыслу и возможностям материалов. Продолжали существовать различные направления, но появлялись и кардинально новые, которые стали фундаментом в формировании искусства XX века.
Лоуренс Альма-Тадема — английский живописец голландского происхождения. Он обучался в антверпенской Академии художеств у Йозефа Дикманса, Густава Вапперса и Яна Лейса. В 1860-е мастер совершил путешествие в Италию, и эта поездка изменила его жизнь. Он посетил руины древних римских городов — Помпей и Геркуланума. Очарованный утраченной цивилизацией, а особенно деталями повседневной жизни, художник начал плодотворное изучение древнего Рима. В 1870-х он переехал в Англию. Римская и в меньшей мере греческая археология, живопись и культура стали для него страстным увлечением на всю жизнь. В экзотическом доме Альма-Тадемы в Лондоне можно было воочию увидеть знаменитые бассейны с мраморными скамейками и колоннами, утварь и одеяния, известные по его картинам. Изображая бани, амфитеатры, атриумы домов, мастер писал с натуры то, что действительно находилось в его собственном «древнеримском» доме. Он был фанатически увлечен археологически точным изображением той или иной среды. Живописной работе у него предшествовало научнодокументальное исследование.
Безмятежная красота таких картин, как «Древний фестиваль» (Праздник сбора винограда), создает у зрителя неповторимую атмосферу незримого присутствия. Изображено торжественное шествие, которое устраивалось во время праздника, посвященного Бахусу — богу, покровителю виноградников, виноделия и вина, и его жене — богине Либере, помогавшей виноградарям. Нарядную процессию возглавляет молодая женщина с факелом, за ней — музыканты с низкотонными флейтами и медными бубнами. В центре композиции художник помещает мраморный алтарь, украшенный рельефом, на нем — курящийся жертвенник. Далекий мир древних цивилизаций доскональным знанием истории художника-эрудита виртуозной кистью облечен в отточенную художественную форму. Все элементы архитектуры в картине вычерчены с математической точностью, а ряд деталей — цветочные гирлянды, венки из роз на головах девушек, огонь — написан в манере «а-ля прима» (живопись в один прием). Тонкой кистью, уточняя рисунок, очерчены контуры фигур, сообщающие им объем и скульптурность.
Завораживает мастерство Альма-Тадемы в компоновке сложной многофигурной композиции, точности масштабных соотношений. Колорит полотна, построенный на аккордах лиловых, изумрудно-зеленых тонов в сочетании с алым пурпуром и золотом, кажется драгоценной россыпью красок и рождает впечатление рафинированной роскоши.
Естественная жизнь на лоне природы, малозначительное действие, мгновение бытия — вот сюжет картины Альма-Тадемы «Рыбалка». На ней представлена сцена повседневности на фоне пейзажа: молодая девушка в античных одеждах с опахалом в одной руке стоит на мраморных ступенях, прислонившись к колонне, и поглядывает на удочку. За ее спиной — фрагмент удивительной по красоте настенной живописи с мифологическими персонажами и орнаментальными украшениями.