Известный швейцарский живописец Арнольд Бёклин, стремясь уйти от изображения действительности, создавал в картинах вымышленный мир, часто нарочито таинственный. Он писал романтические пейзажи с мифологическими героями, фантастические сцены с нимфами, кентаврами, тритонами, олицетворяющими стихийную игру природных сил. Мастер искал синтез возвышенного идеала и натурных наблюдений, воскрешая классическую традицию.
Хотя сам художник не считал себя портретистом, к названному жанру обращался часто. Он создал серию автопортретов, данный — один из лучших. Полуфигурное изображение включено в пейзаж, детали окружающей среды придают модели импозантную декоративность. Это полотно напоминает портреты мастеров романтической эпохи, в которых образы природы способствовали раскрытию внутреннего мира человека. Устремленный вдаль взгляд мужчины выражает состояние лирической задумчивости, но в жесте сложенных на груди рук ощущаются тревога, ожидание жизненных перемен. Портрет исполнен в благородной темной гамме, выразительной в цветовых сочетаниях.
Эдуард Мане — французский живописец и график, один из ярчайших художников, положивших начало импрессионизму. Характер его творчества во многом определялся опытом предшественников — великих испанцев Веласкеса и Гойи, знаменитого голландца Халса, французов Домье и Курбе, а также стремлением перешагнуть за существующие традиции и создать новое, современное, отражающее окружающий мир искусство.
Картина «Нана» вызвала скандал и была отвергнута жюри Салона в 1877. Сюжет прост: полураздетая кокотка в корсете из голубого атласа и белой муслиновой сорочке, выгибая талию, подкрашивает личико, справа, в некотором отдалении, ее ожидает, сидя на канапе, некий господин в вечернем костюме, цилиндре, с тростью в руке. Все еще работая над этим холстом (он будет закончен только к январю 1877), Мане прочитал в печатающемся «с продолжением» произведении Эмиля Золя «Западня» историю девицы легкого поведения по имени Нана. Действие романа начинается в 1867, когда героиня готовится к театральному дебюту. Раньше чем это сделал писатель, Мане показал Нану взрослой. Для картины позировала актриса Генриетта Озер. В устремленном прямо на зрителя взгляде женщины есть и дерзкая непосредственность, и мечтательность. Модель прекрасна во всей неповторимости облика и манере поведения. Пошлая обстановка интерьера, вульгарная одежда контрастируют с ее свежим и милым лицом.
Фигура в человеческий рост запечатлена быстрыми решительными мазками, она поражает совершенной гармонией линий. Матовые жемчужные, сизые, пепельные и золотистые оттенки составляют основу колорита Мане. В картине виртуозно сочетаются свобода кисти и сила общего впечатления.
Все особенности импрессионизма нашли наиболее полное выражение в творчестве Клода Моне. Он был вождем этого течения, первым сформулировавшим его принципы и разработавшим характерную живописную технику и программу пленэра.
Натюрморт «Груши и виноград» приобретен Кунстхалле в 1897. Это была первая из работ французского художника в коллекции музея. В ней нашли идеальное выражение характерные особенности импрессионизма, его пластика и декоративность.
На картине изображен простой мотив — фрукты на столе. Светлая скатерть играет всеми оттенками голубого. Поблескивают гладкие упругие бока сочных груш и налитые соком гроздья винограда. Чувствуется, что натюрморт существует не в пустоте, пространство вокруг него наполнено воздухом и светом. Вся композиция кажется воздушным видением, сгустком невесомой среды, вещественные, четко оформленные красочные массы изнутри пронизаны воздухом, светом. Это вносит в натюрморт ощутимую динамику, внутреннее напряжение.
Вильгельм Мария Хубертус Лейбль — выдающийся представитель немецкого реализма. Он учился в Мюнхенской академии художеств у Карла Теодора фон Пилоти, затем жил в Париже, где испытал сильное влияние живописи Густава Курбе. Лейбль начинал как портретист, в его произведениях данного жанра чувствуется внимание к творчеству старых мастеров и веяниям импрессионизма. Вернувшись из французской столицы в 1870-х, художник работал в деревнях Верхней Баварии, писал бытовые сцены в интерьерах и пейзаже, портреты. Герои Лейбля — баварцы — изображены в домах, церкви, трактире.