Экспрессионизм — одно из ярких и оригинальных художественных направлений начала XX века. Наиболее последовательно его идеи в живописи воплощали немецкие художники объединений «Мост» и «Синий всадник». Их творчество было призвано выражать чувства, раскрывая сущность вещей.
Карл Шмидт-Ротлуф — живописец, гравер, скульптор. В 1905 он поступил в Дрезденский технический университет, чтобы изучать архитектуру. Вскоре оставил его и решил стать художником.
Совместно с Эрихом Хеккелем, Эрнстом Людвигом Кирхнером и Фрицем Блейлем мастер основал художественную группу «Мост» и в то же время добавил к своей фамилии название местности, где родился, став Шмидтом-Ротлуфом. В произведениях живописцы старались полностью использовать выразительную силу чистых красок, отказывались от деталей, упрощали формы, цветовые плоскости делили черными линиями.
Художники «Моста» обычно предпочитали изображать сцены из городской жизни, но Шмидт-Ротлуф особенно известен своими сельскими пейзажами. В работе «Ветреный день» он раскрывается как тонкий колорист. Зеленые, коричневые, лиловые оттенки земли и деревьев выполнены плотными пастообразными мазками. Голубизна неба «взламывает» эти тона высоким звучанием цвета. Динамичная картина ветреного дня возникает благодаря контрастному противопоставлению цвета, а не напряженности композиции. В импульсивной манере Шмидт-Ротлуфа объединены художественное изображение и субъективность восприятия мастера.
Франц Марк родился в семье профессора мюнхенской Академии художеств. В 1899 он поступил на философский факультет Мюнхенского университета, но уже в 1900 учился в Академии художеств, где познакомился с Василием Кандинским, оказавшим влияние на его дальнейшую жизнь и творчество. После поездки в Париж в 1903, где Марк увидел картины Ван Гога и Гогена, взгляды юноши на изобразительное искусство переменились.
Марк прославился, в первую очередь, картинами с изображением животных. Он увлекался анатомией, создавая свои первые зарисовки, а впоследствии пытался разгадать душу зверя авангардистскими средствами.
В работе «Пастушок с овцами» мастер достигает эффекта, при котором зритель не ощущает дистанции с произведением, он вовлекается в него. Изображен холмистый пейзаж со спокойно пасущимися животными, в нем встречаются все цвета спектра: желтый, зеленый, синий, красный, лиловый, оранжевый. Картина написана широкими, мощными мазками, главное средство художественной выразительности — цвет. Изображение овечек Марк сводит к их основным чертам, отказываясь от натуралистической передачи, делает акцент на характерных движениях животных. Женская фигура привносит покой и гармонию в общую композицию. Мир природы предстает цельным и бесконфликтным.
Немецкий живописец и гравер Эрнст Людвиг Кирхнер был одним из лидеров группы художников-экспрессионистов «Мост». Он покончил с собой вскоре после того, как нацистское правительство объявило его творчество «дегенеративным» и конфисковало 639 работ мастера.
В 1898 Кирхнер был под впечатлением от графики немецких художников, особенно Альбрехта Дюрера. Но вскоре он стал упрощать формы, увлекшись примитивным африканским и полинезийским искусством. Между 1901 и 1905 мастер изучал архитектуру в Дрездене, но, тем не менее, был одержим живописью и в 1905 вместе с Эриком Хеккелем и Карлом Шмидт-Ротлуфом основал группу «Мост». Впоследствии к ним присоединился Эмиль Нольде. Повышенное внимание к цвету наряду с кубофутуристическими экспериментами характеризует творчество Кирхнера, как и многих других членов объединения. В каждом произведении художник бросает зрителю вызов при помощи цвета и формы.
«Автопортрет с моделью» имеет поверхностное сходство с картинами Анри Матисса и французских фовистов. Живописец во весь рост и сидящая женская фигура за ним занимают все пространство холста. Мастер трансформирует натуру в плоскостный узор. Работа строится на зрительной взаимосвязи реальных объектов с рисунком одежды изображенного мужчины и ковра на заднем плане. Изломанные очертания форм и утрированная мимика персонажей придают сюжету драматизм, это качество отсутствовало в произведения фовистов. Выразительная композиция представляет художника как экспрессиониста, использующего свои жизненные наблюдения.