- А продукты и прочие товары? Неужели вы хотите сказать, что они всё производят на месте?
- Конечно нет, моя дорогая, - заурчал Уве, - Только вот беда: товары в Эгон доставляют грузовым порталом или возят из Биона по другой дороге. Она через наш Барман не проходит. Это одна из причин почему мы здесь такие бедные. Итак: телега, две лошади, припасы на декаду... Что ещё? Платье для очаровательной госпожи?
Если он думал этими словами смутить Вильку, то просчитался. Она нахмурилась и сжала пухлые губы в тонкую линию.
- Платье - не платье... Надо подумать. Я составлю список. И вот ещё... За сколько одна из ваших служанок будет всю ночь греть виконта?
Поняв, что удачно выпутался, Лассер радостно выдал:
- Пусть это вас не беспокоит, красавица. Со своими служанками я разберусь сам. Пришлю кого-нибудь. Когда вы в Эгон?
- Хотелось бы завтра, - встрял Теодор, - Но мы вряд ли успеем подготовиться, чтобы выйти на рассвете, а позже - смысла нет. Лишняя ночёвка в полях нашему пациенту на пользу не пойдёт.
Виола в подтверждение этого мнения энергично закивала. Даже малый ребёнок знал, что на севере Гремона поселения располагаются так, чтобы можно было в первом позавтракать, во втором пообедать и в третьем остановиться на ночь. Не успеешь - холодный ночлег в лесу обеспечен. А тут водятся отнюдь не только зайчики и белки.
Лассер после этих слов успокоился и расслабился. Думал, наверное, что разговор окончен. Напрасно. Вилька состроила саму умильную из своих улыбок и завела издалека:
- Вы же тут давно трактир держите?
- Уже пять лет, - гордо ответил ничего не подозревающий Уве.
- В трактиры обычно стекаются все слухи и сплетни. Вот я и подумала, что вы можете знать... Что не так с нашим подопечным и его уважаемой матушкой?
- В смысле? - вскинулся Лассер.
- Почему она потребовала, чтобы его доставили в Эгон как можно быстрей, невзирая на то, что ему от этого будет очень и очень плохо?
Трактирщик, который боялся, что вредная девка вновь попытается влезть в его дела и сама того не зная раскроет перед Теодором ещё один неприглядный секрет, выдохнул. Чужие тайны были ему как мёд, в отличие от своих.
- Матушка, говоришь? Тебе какую версию рассказать, красавица? Ту, которую выдаёт за истину графиня, или ту, которую в наших краях все знают, но стараются не поминать лишний раз?
- Если не трудно, обе, - воркующим голоском произнесла Вилька.
Кажется, она угадала: именно обе ей и собирались поведать.
- Начнём сначала: у графа и графини было двое сыновей. Ещё три дочери, но их можно выпустить: две давно замужем в дальних краях, а третья в прошлом году сбежала с менестрелем.
Виола нахмурилась и непонятливо захлопала глазками:
- Я слышала, что старший сын графини погиб на охоте вместе с её мужем, а второй лежит мало что не при смерти. Кто тогда наш виконт?
- Третий сын графа, - поспешил пояснить Лассер, - Графа, но не графини, как бы она ни кричала о том, что это тоже её детище. Подвела графиню родная сестра. Младшая, сводная. Приехала в гости, граф на неё запал и затащил в кровать. Он такой был: ничем никогда не желал себя ограничивать. Девчонка забеременела, родила и умерла. Старый Эгон при всех своих недостатках от родных детей никогда не отказывался, а в молодую мамашу вашего подопечного ещё и влюбился, как говорят. Поэтому заставил графиню признать сына и выдавать его за родного. Будто она ни с того, ни с сего разродилась на старости лет. Против мужа госпожа Гедвига пойти не смогла, но пасынка невзлюбила. Если бы не отец, извела бы ещё во младенчестве. Когда у молодого Ульриха проявились сильные магические способности, она первая была за то, чтобы отправить его куда подальше: в университет. Думала таким образом избавиться от бастарда.
Ага, сынок-то неродной. Теперь Виоле было многое понятно. Многое, но далеко не всё.
- А что там произошло? Почему вдруг все законные наследники вместе с самим графом.. ммм... пострадали?
Лассер улыбнулся людоедской улыбочкой. Можно было подумать, что ему доставляло удовольствие рассказывать о чужих несчастьях.
- В Эгоне думают, что всё было подстроено. Кто-то хочет подмять под себя графство.
Вилька всегда обладала отменным чутьём и хорошей памятью.
- Прииски... Вы что-то говорили про прииски. Это из-за них? Но почему сейчас?
Лассер искренне восхитился:
- Соображаешь, девочка! Но мысль твоя не совсем правильная. Прииски в Эгоне были с давних пор. Люди добывали драгоценные и полудрагоценные камни. Там, в горах, много всякого. Находили, сдавали в казну графства и на третью часть суммы, в которую оценили находку, получали магически защищённые векселя. Их уже меняли на золото в больших городах. Граф, как положено, вносил треть в казну, а на остальное вёл хозяйство графства. Несмотря на то, как это здорово звучит, доход выходил небольшой, - тут Лассер драматически понизил голос, - Но вот в прошлом году два старателя нашли в горах золото. Много золота. По закону содержимое недр принадлежит хозяину земель. Наша гильдия предложила графу и его семье защиту, не задаром, конечно, но старый дурак гордо отказался. Вот и огрёб полной горстью.